El conflicto en Irán y en todo Oriente Medio ha trastocado los mercados energéticos en los últimos meses.
La respuesta de China pone de relieve cómo décadas de inversión en diversificación energética y tecnologías renovables han reforzado la resiliencia del país.
«La crisis no hace más que confirmar a China que el camino que ha seguido es el correcto», afirmó la Dra. Erica Downs, experta en mercados energéticos y geopolítica de China.
La guerra en Irán se ha convertido en una de las perturbaciones más importantes del sistema energético mundial en años.
El cierre del estrecho de Ormuz, una arteria fundamental para el comercio mundial de petróleo, ha interrumpido el suministro de energía, provocado fuertes oscilaciones de precios y aumentado la preocupación por la seguridad energética en todo el mundo.
El impacto se ha sentido con mayor intensidad en Asia, donde muchas economías siguen dependiendo en gran medida de las importaciones de energía de Oriente Medio. China, sin embargo, ha sobrellevado relativamente bien la perturbación gracias a años de diversificación energética, planificación estratégica y cambios estructurales en su sistema energético.
El mes pasado, en un evento del Foro Económico Mundial en Dalian, China, conversé con la Dra. Erica Downs, investigadora principal del Centro de Política Energética Global de la Universidad de Columbia y exanalista energética de la Agencia Central de Inteligencia de Estados Unidos, sobre las ambiciones energéticas a largo plazo de China y cómo el conflicto en Oriente Medio está transformando la transición energética del país.
Esto fue lo que dijo.
¿Qué significa que China sea una «potencia energética»?
«El término “potencia energética” me llamó la atención cuando apareció en el 15.º Plan Quinquenal de China, para el período 2026-2030. No es un término nuevo; ya se debatía en China desde años antes. Pero fue significativo que se incluyera por primera vez en un plan quinquenal.
«Por lo que he podido deducir de los análisis y comentarios de analistas, funcionarios y comentaristas de los medios chinos, básicamente significa construir un sistema energético cada vez más autosuficiente y resiliente, en el que China controle todas las tecnologías energéticas esenciales que necesita. En esencia, China quiere asegurarse de seguir estando en una buena posición para sobrellevar cualquier perturbación energética externa, como la que acabamos de ver con la interrupción durante varios meses de los flujos de energía a través del estrecho de Ormuz.
«También refleja que los analistas en China consideran que está cambiando la naturaleza de la seguridad energética mundial. En concreto, ven un cambio: el control de los recursos naturales físicos deja de ser una fuente de seguridad energética y ese papel pasa al control de tecnologías clave».
¿Cómo ha afectado la guerra en Oriente Medio a la transición energética de China?
«La guerra ha reforzado esos objetivos. Cabe señalar que China ha sobrellevado muy bien esta crisis energética hasta ahora, especialmente en comparación con otros países de Asia que han afrontado los mismos precios elevados y escasez física. Por eso, China me ha parecido muy serena ante esta crisis.
«Creo que esto se debe a que la interrupción de los flujos de energía a través del estrecho de Ormuz y la capacidad de China para sobrellevarla validaron básicamente todo lo que ha hecho en materia de seguridad energética durante más de 20 años. Esto incluye construir oleoductos y gasoductos transfronterizos, ampliar considerablemente las reservas de petróleo, diversificar la combinación energética nacional y electrificarlo todo, incluido el transporte, lo que ha permitido a China evitar que aumente la demanda de petróleo.
«De cara al futuro, la crisis no hace más que confirmar a China que el camino que ha seguido es el correcto».
¿El uso de energías renovables y combustibles fósiles por parte de China es una contradicción o una estrategia deliberada?
«La respuesta de los funcionarios chinos a esta situación ha sido decir que China no va a abandonar su antiguo modo de vida antes de que el nuevo esté plenamente establecido. Han sido muy explícitos sobre su intención de llevar a cabo una transición ordenada para dejar atrás los combustibles fósiles.
«Por eso, cabe esperar que China siga dependiendo de los combustibles fósiles mientras trabaja en lo necesario para llegar, con el tiempo, a un punto en que pueda depender de energías renovables o no fósiles las 24 horas del día. Así que, aunque China ha añadido una gran capacidad de generación eléctrica renovable, también necesita transformar su sistema eléctrico para, entre otras cosas, crear más capacidad de almacenamiento de energía renovable».
¿Qué papel desempeñan las inversiones en energía limpia en las relaciones de China con los mercados emergentes?
«Desde que se anunció la iniciativa de la Franja y la Ruta en 2013, ha cambiado el tipo de inversiones que China realiza en su marco. Al principio hubo varios proyectos de infraestructura muy grandes y costosos que acapararon titulares. Entre ellos había puertos y ferrocarriles, así como grandes y costosas centrales eléctricas de carbón.
«El cambio se debe a los propios objetivos de China de alcanzar un pico de emisiones de carbono y la neutralidad, anunciados en 2020. Luego, en 2021, el líder chino Xi Jinping anunció que China no construiría nuevas centrales eléctricas de carbón en el extranjero. Desde entonces, sin duda hemos visto un giro hacia el despliegue o la exportación de más tecnologías de energía limpia al extranjero y la construcción de más activos de energía limpia fuera del país.
«Otro cambio que estamos viendo es que más empresas chinas están construyendo instalaciones de fabricación en el extranjero. Lo he observado especialmente en el sector solar y, en menor medida, en el almacenamiento de energía y las turbinas eólicas. Parte de ello tiene que ver con eludir los aranceles estadounidenses y parte con el deseo de estar más cerca de los clientes».
¿Cómo ve China la transición energética y la crisis climática?
«China está comprometida a seguir ampliando el papel de la energía no fósil. No creo que se deba únicamente a la preocupación por el cambio climático, aunque esa preocupación existe sin duda. China reconoce que el cambio climático es real y que, si no se controla, tendrá consecuencias adversas para el país.
«Pero también hay una dimensión de seguridad energética. China quiere ser lo más autosuficiente posible en materia de energía, y la energía no fósil le permite lograrlo de una manera que el petróleo y el gas no permitían».
