Los centros de datos representan hasta el 1,5 % del consumo mundial de electricidad y son responsables del 1 % de las emisiones de gases de efecto invernadero relacionadas con la energía, según la Agencia Internacional de la Energía.
Afortunadamente, existen soluciones innovadoras, como redirigir la energía que producen: Estocolmo aspira a que el 10 % de su calor proceda de centros de datos, mientras que la energía eólica podría alimentar un tercio de los centros de datos de Alemania.
Es necesario actuar para combatir la crisis climática y garantizar la seguridad energética. El Foro Económico Mundial trabaja con responsables políticos y líderes empresariales para acelerar una transición energética equitativa que beneficie a las personas y a las economías.
Los centros de datos son la base sobre la que funciona Internet. Cada vez que realizamos una acción en línea se generan datos, y estos centros son responsables de procesarlos.
Sin embargo, el volumen de datos, que no para de crecer, y la velocidad con que se procesan hacen que los centros de datos contribuyan de forma significativa a la huella de carbono mundial. Representan hasta el 1-1,5 % del consumo mundial de electricidad , lo que podría aumentar hasta el 8 % si no se actúa, y contribuyen con el 1 % de las emisiones de gases de efecto invernadero relacionadas con la energía, según la Agencia Internacional de la Energía.
Gran parte del desperdicio energético que generan los centros de datos procede de los sistemas de refrigeración que mantienen las temperaturas óptimas de los equipos informáticos.
En 2010, los centros de datos gestionaban 2 zettabytes de datos, pero esa cifra ha aumentado exponencialmente hasta 120 zettabytes al año. Y seguirá aumentando a medida que se generalice el uso de tecnologías con un gran volumen de datos, como la IA.
No solo crece el número y la capacidad de los centros de datos, sino también su escala, con ubicaciones de «hiperescala» que superan los 5000 servidores y los 10 000 pies cuadrados.
Energía circular
Las grandes empresas tecnológicas, como líderes del sector, tienen un papel importante que desempeñar en la reducción de las emisiones globales. Afortunadamente, en el caso de los centros de datos existen soluciones viables, como redirigir la energía que producen para que pueda reutilizarse en lugar de liberarse a la atmósfera en forma de dióxido de carbono. Dado que los centros de datos producen cantidades tan grandes de energía, tiene sentido aprovechar esta producción como parte de un modelo de energía circular.
Estos son cuatro proyectos innovadores que utilizan intercambiadores de calor y otras tecnologías limpias para captar y reutilizar la energía residual de los centros de datos, o incluso para alimentarlos.
1. La piscifactoría de truchas
En Rjukan, Noruega, una piscifactoría de truchas funciona con energía renovable procedente de centros de datos. Es fruto de una alianza entre Hima Seafood y Green Mountain Technology, que utiliza energía hidroeléctrica 100 % renovable para alimentar sus centros de datos. La empresa de alimentación sostenible está construyendo lo que, según afirma, será la mayor piscifactoría de truchas terrestre del mundo, a 800 metros de uno de los centros de datos de Green Mountain. Un sistema de tuberías conectará ambos puntos y llevará a la piscifactoría el agua calentada por el centro de datos, lo que reducirá la huella de carbono de ambas operaciones.
2. La piscina
A menor escala, este centro deportivo de Exmouth, Reino Unido, calienta su piscina con la energía producida por un pequeño centro de datos. La startup Deep Green proporciona centros de datos a empresas que utilizan tecnología de IA y aprendizaje automático, y canaliza el calor generado hacia el centro deportivo. Otros siete centros deportivos británicos se han sumado para utilizar la energía renovable de Deep Green. Los ordenadores del centro de datos, del tamaño de un electrodoméstico, calientan aceite, que después se bombea a un intercambiador de calor utilizado por el centro deportivo, lo que reduce considerablemente sus facturas energéticas.
3. Los aerogeneradores
La empresa tecnológica WindCORES ha instalado centros de datos dentro de aerogeneradores en Paderborn, Alemania. Como consumen tanta energía, alimentar los centros de datos directamente desde los aerogeneradores, en lugar de hacerlo a través de la red nacional, resultó lógico para WestfalenWIND, la empresa matriz de WindCORES. La compañía calcula que la energía eólica podría utilizarse para operar un tercio de todos los centros de datos de Alemania.
4. Las viviendas residenciales
En Estocolmo, Suecia, 10 000 viviendas reciben calor canalizado desde un centro de datos gracias a una alianza entre el operador de centros de datos DigiPlex y el proveedor de calefacción y refrigeración Stockholm Exergi. La iniciativa Stockholm Data Parks pretende que el 10 % del calor de la ciudad proceda de centros de datos y que la capital sueca esté libre de combustibles fósiles en 2040. Suecia encabeza las clasificaciones ETI del Foro, seguida de Dinamarca y Noruega.
Como parte de su compromiso de ayudar a países y organizaciones de todo el mundo a avanzar hacia la energía renovable, el Foro Económico Mundial pretende acelerar la transición hacia un sistema energético «apto para 2050» en su Reunión Anual de Davos, del 15 al 19 de enero de 2024. El programa analizará la nueva geografía emergente de los minerales críticos, la geopolítica de la energía y el escalamiento de las nuevas tecnologías energéticas.
