Este artículo apareció originalmente en The Financial Times.
Artículos relacionados:
Para encontrar la energía que salve el planeta, apunta a la luna
Se elimina el incentivo fiscal para los proyectos energéticos locales
¿Dónde se encuentra el agua subterránea oculta del mundo?
Según el coste de las baterías, que está bajando hasta el punto de que se están convirtiendo en una opción cada vez más viable para usos como el apoyo a la estabilidad de las redes eléctricas, según Lazard, el banco de inversión.
Hasta hace poco, el almacenamiento de electricidad era prohibitivamente caro, pero su aparición a un coste económicamente viable permitirá un mayor uso de la energía eólica y la energía solar, que no siempre están disponibles.
El coste de las energías renovables ha caído drásticamente en la última década, ya que el crecimiento del mercado, normalmente impulsado por subvenciones, ha permitido a los fabricantes de aerogeneradores y paneles solares beneficiarse de las economías de escala.
Tendencias similares se observan ahora en el almacenamiento de electricidad, con inversiones como la de Tesla en su “gigafactoría” de baterías, actualmente en construcción en Nevada, que aumenta considerablemente la capacidad de fabricación.
Lazard cree que, en un plazo de cinco años, es probable que el precio de las baterías haya caído hasta el punto de que serán competitivas frente a la generación de energía con combustibles fósiles de respaldo para una amplia gama de usos.
“El almacenamiento tiene ahora perspectivas mucho más optimistas en términos de innovación e impacto material”, afirmó George Bilicic, responsable global de la práctica de energía, potencia e infraestructuras de Lazard.
“Hace unos años, las aplicaciones para redes eléctricas eran proyectos de ciencia de primaria. Ahora son mucho más reales.”
La necesidad de almacenamiento de electricidad ha crecido junto con el uso de las energías renovables. La energía eólica terrestre y la energía solar en zonas soleadas son ahora competitivas con la generación convencional de electricidad a carbón y gas, incluso sin subvenciones, según Lazard.
Sin embargo, como su producción no es constante a lo largo del día y no puede activarse en cualquier momento según sea necesario, deben contar con el apoyo de otras fuentes de energía. Suelen ser centrales de gas “peaker”, que cuestan más de operar que la generación más eficiente y que solo se utilizan cuando la demanda es mayor.
Las baterías siguen siendo normalmente más caras que las centrales peaker para usos como el apoyo a la red en momentos de tensión o el respaldo de las energías renovables, pero Lazard prevé que dentro de cinco años serán, en general, opciones competitivas, incluso sin subvenciones ni incentivos fiscales.
Es probable que el nuevo almacenamiento de electricidad conectado a la red para respaldar la energía eólica y solar crezca más de 60 veces, desde 196 megavatios de capacidad este año hasta 12.700 MW en 2025, según Navigant, una firma de investigación.
Jim Robo, consejero delegado de NextEra Energy, declaró en una conferencia celebrada en septiembre que esperaba que, después de 2020, “quizá nunca más se construya otra central peaker en Estados Unidos”, porque en su lugar se utilizaría el almacenamiento de electricidad.
NextEra, propietaria de Florida Power & Light, una empresa de suministro eléctrico, es una de las muchas empresas estadounidenses e internacionales que invierten en almacenamiento. AES, la empresa eléctrica con sede en Virginia, proporciona, por ejemplo, 100 MW de capacidad de almacenamiento en baterías a Southern California Edison, otra empresa de suministro eléctrico.
La red eléctrica PJM, que se extiende desde Tennessee hasta Nueva Jersey, se ha convertido en un centro de inversión en almacenamiento porque su diseño de mercado recompensa las fuentes que pueden activarse rápidamente para apoyar la infraestructura.
Según el Sr. Bilicic, un uso generalizado del almacenamiento de energía no era esencial para aumentar la dependencia de las energías renovables. Añadió que una combinación “mixta” de energía solar, eólica y de gas, junto con una mayor eficiencia energética, podría ser competitiva frente a las centrales de carbón convencionales.
Anissa Dehamna, de Navigant, afirmó que la mejor opción a largo plazo para respaldar la energía renovable variable podría ser las centrales de turbinas de gas de ciclo combinado flexibles.
General Electric y Siemens han sacado al mercado nuevas turbinas que pueden aumentar y reducir su producción más rápidamente y con mayor eficiencia que los modelos anteriores.
Sin embargo, el almacenamiento de electricidad facilitará aumentar la contribución de las energías renovables, según cree Lazard, y generalmente puede desplegarse más rápido que las nuevas centrales de gas.
La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
Para estar al día con la Agenda, suscríbase a nuestro boletín semanal.
Autor: The Financial Times cubre, comenta y analiza las últimas noticias empresariales, financieras, económicas y políticas del Reino Unido e internacionales.
Imagen: Un trabajador inspecciona paneles solares en una planta solar. REUTERS/Carlos Barria.
