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Las bombas de calor son una forma clave de hacer que la calefacción sea más sostenible, asequible y segura, according to expertos.
Podrían reducir las emisiones mundiales de CO2 en 500 millones de toneladas para 2030, algo vital cuando los problemas ambientales dominan el Informe sobre Riesgos Globales 2025.
Pero los países deberán subvencionar las bombas de calor si quieren alcanzar sus objetivos climáticos, ya que los altos costos de instalación son un obstáculo para muchos hogares.
Las bombas de calor podrían hacer que nuestros hogares, lugares de trabajo y edificios públicos sean más sostenibles.
La Agencia Internacional de la Energía (AIE) estima que podrían reducir las emisiones de CO2 en 500 millones de toneladas para 2030. Dado que los problemas ambientales figuran en cuatro de los cinco principales riesgos para el mundo en los próximos 10 años, un cambio global hacia las bombas de calor podría ser un paso en la dirección correcta.
Las bombas de calor ya son más baratas de operar que las calderas convencionales, y las investigaciones muestran que son tres o cuatro veces más eficientes que las calderas de gas tradicionales, pero su alto costo inicial sigue siendo un obstáculo considerable. Los países deberán subvencionar las instalaciones si quieren alcanzar sus objetivos climáticos, afirma la AIE.
Algunas personas también temen que carezcan de la eficiencia de las calderas convencionales cuando la temperatura exterior es especialmente baja. Sin embargo, las investigaciones sugieren que incluso a temperaturas muy por debajo del punto de congelación la eficiencia de las bombas de calor sigue siendo significativamente superior a la de los sistemas de combustibles fósiles.
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Entonces, ¿cuál es el potencial de las bombas de calor? Aquí presentamos cuatro gráficos que muestran cómo funcionan y lo que pueden hacer para calentar nuestros espacios interiores, al tiempo que ayudan a frenar aún más el calentamiento climático.
1. ¿Cómo funcionan las bombas de calor?
Las bombas de calor utilizan una tecnología similar a la de un refrigerador o un acondicionador de aire. Extraen calor de una fuente, el aire circundante, y amplifican este calor.
Las bombas de calor son mucho más eficientes que las calderas, porque transfieren calor en lugar de generarlo. Casi todo este calor llega al espacio que se pretende calentar.
La tecnología es eficaz incluso en climas fríos. Al extraer el calor latente del aire exterior, las bombas de calor modernas pueden funcionar de manera eficiente a temperaturas muy por debajo del punto de congelación. Para una mayor resiliencia en las condiciones más frías, pueden instalarse como parte de un sistema híbrido, que funciona junto con una caldera de gas convencional que proporciona calor complementario solo cuando es necesario.
2. ¿Qué región está instalando bombas de calor más rápidamente?
En 2024, las ventas de bombas de calor superaron a las de calderas de gas en un 30%, la mayor diferencia jamás registrada, según el Informe Global de Energía 2025 de la AIE.
El gráfico anterior muestra que China lidera las instalaciones de bombas de calor, siendo responsable del 30% del total mundial, según la AIE. Le siguen Estados Unidos y, después, la UE, encabezada en gran medida por Noruega, que tiene 632 bombas de calor instaladas por cada 1000 hogares.
El dominio de China se debe en parte a que es líder en la fabricación de bombas de calor; los planes de cero emisiones netas del país también están contribuyendo a aumentar la demanda.
3. ¿Qué parte de la demanda mundial de calefacción pueden cubrir?
Más de una sexta parte de la demanda mundial de gas natural se destina a la calefacción de edificios – por lo que las bombas de calor podrían reducir significativamente las emisiones si se instalan ampliamente. Actualmente, cubren alrededor del 10% de la demanda mundial de calefacción de espacios, pero tienen potencial para llegar mucho más lejos.
El alcance del despliegue de las bombas de calor depende de si los países cumplen lo que han incluido en sus políticas existentes o en sus compromisos climáticos. En el gráfico anterior, STEPS se refiere a los Escenarios de Políticas Anunciadas de los países en materia de bombas de calor, y se prevé que la demanda de estas se duplique para 2035.
La AIE informa que el comercio de bombas de calor ha crecido más lentamente que otras tecnologías de energía limpia, pero que se prevé que las instalaciones aumenten en las próximas décadas. El apoyo gubernamental a las bombas de calor, tal como se planteó originalmente en la Ley de Reducción de la Inflación de Estados Unidos, por ejemplo, es necesario para que las naciones alcancen sus metas climáticas y de seguridad energética, afirma la AIE. Las prohibiciones de nuevas calderas de combustibles fósiles en toda Europa también ayudarán.
4. ¿Qué hogares se beneficiarán más?
El aislamiento de los edificios es un componente clave para mejorar la eficiencia energética y reducir las emisiones. Los datos de Dinamarca que se muestran en el gráfico anterior demuestran que las bombas de calor en los hogares mejor aislados consumen un 30% menos de electricidad que las de los hogares con aislamiento deficiente.
Mejorar la calificación energética de una vivienda en solo dos categorías (de D a B) puede reducir a la mitad la demanda de energía, afirma la AIE. Hacer que los edificios sean más eficientes energéticamente también significa que los hogares pueden utilizar bombas de calor de menor capacidad, que son más baratas de instalar.
Un estudio reciente en el Reino Unido reveló que las bombas de calor podrían reducir a la mitad los costos de calefacción de los británicos, pero solo si el gobierno toma medidas para abaratar la electricidad y frenar los beneficios de las empresas de gas.
