África no monetiza suficientemente sus abundantes recursos de minerales críticos, lo que agrava su brecha de financiación para el desarrollo.
Con la creciente demanda de minerales críticos para la transición energética, el continente tiene una ventana clave para transformar sus estrategias industriales.
Aumentar el procesamiento local, abordar la brecha de ingresos fiscales y construir la integración regional ayudaría a recuperar la riqueza minera africana.
África enfrenta una brecha de financiación para el desarrollo de 1,6 billones de dólares, sin lograr de forma sistemática satisfacer sus necesidades en salud, educación, energía e infraestructura. Las respuestas tradicionales, basadas en la ayuda exterior y el alivio de la deuda, no han logrado cerrar esta brecha, y la asistencia oficial para el desarrollo destinada a África disminuyó un 9 % en 2024 y los costos de endeudamiento siguen aumentando. Pero los activos de minerales críticos ofrecen una vía de financiación alternativa inmediata.
El continente posee un estimado de 30 % de los minerales críticos del mundo, y contribuye con alrededor de 75 % de la producción mundial de cobalto, 62 % del manganeso, al tiempo que alberga importantes yacimientos de litio, cobre y tierras raras. A medida que la demanda impulsada por la transición energética mundial sigue aumentando, se prevé que los ingresos de solo cuatro minerales clave (cobre, níquel, cobalto y litio) alcancen 16 billones de dólares en los próximos 25 años, y el África subsahariana está en condiciones de captar más del 10 % de ese total. Sin embargo, los países africanos solo recaudan actualmente alrededor del 40 % de los ingresos potenciales procedentes de estos recursos. Tres estrategias pueden cambiar esta situación.
1. Aumentar el procesamiento local y la transformación
La riqueza en minerales críticos de África puede financiar directamente su desarrollo mediante el avance estratégico en la cadena de valor. Cada etapa de creación de valor que se produce en suelo africano, desde el refinado del mineral en bruto hasta la producción de materiales de grado para baterías, generará ingresos fiscales, creará empleo y retendrá divisas que, de otro modo, saldrían con la exportación sin procesar. Durante décadas, el continente ha exportado las materias primas de la industrialización mundial mientras importaba productos terminados a un precio superior, capturando menos del 1 % del valor económico total de las tecnologías verdes que sus minerales hacen posibles.
La brecha entre lo que África extrae y lo que procesa es especialmente amplia en el caso del cobalto: a pesar de que la RDC representó dos tercios de la producción minera mundial de cobalto en 2024, casi toda la producción se exporta con un procesamiento mínimo. El siguiente gráfico muestra este patrón en los principales minerales, con la participación de África desplomándose en cada etapa posterior a la extracción.
El refinado de estos minerales críticos puede añadir una prima adicional del 15-30 % en cada etapa de procesamiento: valor que actualmente sale de África.
La IEA proyecta que el valor de mercado total de los principales minerales refinados de África podría pasar de unos 70 000 millones de dólares actuales a 120 000 millones de dólares en 2040, impulsado por el traslado de una mayor proporción de la producción al procesamiento nacional. Si se realizara a gran escala, la transformación (el tratamiento de las materias primas) podría, de hecho, elevar el PIB en un 12 % del continente y crear aproximadamente 2,3 millones de empleos industriales de alta calidad.
Por lo tanto, el imperativo estratégico debe ser crear las condiciones que hagan viable y fiscalmente productiva la inversión en procesamiento. Esto implica diseñar marcos de inversión que vinculen la entrada de capital a compromisos genuinos de creación de valor, en lugar de permitir que las promesas de procesamiento sigan siendo aspiraciones inexigibles. Implica canalizar la financiación hacia la infraestructura energética y los corredores industriales que requieren las instalaciones de procesamiento. Y, en última instancia, construir la capacidad institucional para supervisar, hacer cumplir y profundizar progresivamente esos compromisos a lo largo del tiempo.
2. Cerrar la brecha de ingresos fiscales
Si bien la transformación representa el premio a largo plazo, reformar la arquitectura fiscal de la extracción podría generar ingresos significativos para el desarrollo a corto plazo. Los incentivos fiscales desempeñan un papel legítimo al atraer capital hacia proyectos de alto riesgo, pero su actual prevalencia en África podría estar alcanzando un punto de rendimientos decrecientes. Entre 2014 y 2016, las exenciones del impuesto sobre la renta de las sociedades concedidas a solo dos empresas costaron a Sierra Leona 131 millones de dólares, cifra que equivalía aproximadamente al déficit presupuestario total del país en 2024. En Guinea, los gastos tributarios relacionados con la minería, como las exenciones del impuesto sobre la renta de las sociedades, las regalías minerales reducidas y las exenciones de derechos de importación sobre el equipo minero, representaron el 24,4 % del gasto tributario nacional total en 2019; las simulaciones del FMI sugieren que reformas moderadas podrían generar ingresos cuatro veces superiores al presupuesto total de agricultura del país.
Mirando más allá, África debe repensar su estrategia de incentivos y poner mayor énfasis en incentivar la creación de valor, y no solo la presencia extractiva. Estos podrían adoptar la forma de incentivos vinculados al desempeño, con plazos determinados y condicionados a resultados como la creación de valor local, la transferencia de tecnología y el desarrollo de infraestructura.
Cerrar la brecha de ingresos también implicará corregir el problema de las fugas de ingresos. África pierde alrededor de 89 000 millones de dólares al año por flujos financieros ilícitos, con un sector extractivo especialmente expuesto. El FMI estima que el África subsahariana pierde entre 450 y 730 millones de dólares al año solo en el impuesto sobre la renta de las sociedades, debido al traslado de beneficios por parte de empresas mineras multinacionales. Para abordar esto, los gobiernos africanos deben fortalecer la capacidad estatal de gestión de ingresos y cerrar las lagunas que permiten el abuso de precios de transferencia (cuando las empresas manipulan los precios cobrados entre sus propias filiales en distintas jurisdicciones para desviar beneficios del país donde se extrae el mineral, reduciendo así su carga tributaria en él). Cada dólar protegido de las fugas es un dólar que no necesita tomarse en préstamo y que puede canalizarse directamente hacia el fondo de financiación para el desarrollo que África necesita con urgencia.
3. Aprovechar la integración regional
Sin embargo, ambas estrategias deben apoyarse en la integración regional para alcanzar escala. La dotación minera de África está distribuida geográficamente, y ningún país por sí solo posee la cesta completa de minerales necesaria para anclar una cadena de valor integrada de energía limpia. Esto convierte la coordinación regional en una necesidad económica.
La zona económica especial transfronteriza de baterías y vehículos eléctricos entre la RDC y Zambia es el ejemplo más concreto. En conjunto, Zambia y la RDC poseen el 70 % de los minerales necesarios para la producción de baterías y vehículos eléctricos. Un estudio de BloombergNEF confirmó que una planta conjunta de precursores es financieramente viable y que su construcción en la RDC costaría tres veces menos que una instalación equivalente en Estados Unidos, lo que demuestra que la propuesta de procesamiento de África es comercialmente competitiva.
La AfCFTA crea la arquitectura para escalar este modelo. Al agregar la demanda, armonizar las normas de inversión y habilitar infraestructuras compartidas a lo largo de los corredores minerales, la AfCFTA puede transformar depósitos nacionales aislados en un centro industrial integrado regionalmente. Con una mejor coordinación, los ingresos generados en cada etapa de procesamiento se multiplicarán en las economías.
África enfrenta su mayor brecha de financiación para el desarrollo justo en el momento en que el valor global de su riqueza minera nunca ha sido tan alto. Tres fuerzas hacen que este momento sea especialmente crítico. El modelo de financiación externa del que África ha dependido durante décadas se está desmoronando, pero al mismo tiempo la transición energética mundial ha creado a largo plazo una demanda de los minerales de África que está incorporada en las estrategias industriales de las principales economías. Por ello, las decisiones políticas que se tomen ahora determinarán la arquitectura de la economía de energía limpia durante décadas, y los pioneros capturarán los dividendos. Pero estas condiciones no persistirán indefinidamente, de ahí la necesidad de actuar con urgencia.
El aumento de la transformación local incrementará los ingresos de África al captar más valor; la reforma fiscal desbloqueará los ingresos ya adeudados por la extracción en curso; y la integración regional amplía ambos aspectos al crear la profundidad de mercado y el atractivo para la inversión que los países individuales no pueden generar por sí solos. Por este camino, África pasará de un modelo de financiación para el desarrollo anclado en la dependencia externa a uno basado en el uso productivo de sus recursos.
