Un sistema energético descarbonizado funciona de una manera muy distinta a uno basado en combustibles fósiles, por lo que exige un nuevo enfoque para determinar el coste de la energía.
Un nuevo modelo debe incluir el valor que los activos del lado de la demanda, como la energía solar fotovoltaica y las bombas de calor, aportan al sistema.
Estas son tres recomendaciones para los responsables políticos que pueden ayudar a impulsar este cambio necesario.
Estamos desaprovechando una gran oportunidad en la descarbonización de nuestro sistema energético. Estamos intentando encajar un conjunto de tecnologías renovables con uso intensivo de capital en acuerdos de mercado y de valor, todos ellos diseñados en torno a un pasado de combustibles fósiles basado en materias primas.
Mientras no reconozcamos que el sistema energético descarbonizado tiene características muy diferentes, una base de costes distinta y nuevas y variadas fuentes de valor, acabaremos pagando por una transformación ineficiente, insuficientemente optimizada, mucho más lenta y menos justa.
Los mecanismos cambiantes para calcular el coste de la energía
En el centro del problema está nuestra obsesión por el precio de la materia prima; muchas decisiones de inversión y análisis todavía se calibran utilizando el coste nivelado de la energía. En el nuevo escenario, esto resulta demasiado simplista y cada vez representa menos el coste y el valor de nuestro nuevo sistema.
La nueva base de costes del sistema pasa del coste del electrón a la gestión del sistema energético, los costes de red y la cantidad de almacenamiento necesaria. Además, el componente realmente nuevo que debe comprenderse mejor es el potencial y el valor significativo de los activos de descarbonización que necesitaremos en nuestros hogares y para la movilidad.
El componente clave que ha permanecido al margen durante demasiado tiempo es el valor real de la flexibilidad, el desplazamiento de la demanda y la optimización, y el autosuministro. Aunque los propietarios de VE, bombas de calor o sistemas de autogeneración pueden obtener algunos beneficios limitados por operarlos de forma flexible, esto no refleja el valor total de estas acciones para el conjunto del sistema. Consideremos también que los consumidores necesitarán millones y millones de este tipo de activos en el sistema para descarbonizarse, pero no los estamos recompensando adecuadamente.
Determinar el coste de la energía más allá del valor de la electricidad
Este 'mal cálculo' de costes del sistema energético es la razón por la que ReCosting Energy, inspirada en el trabajo del Foro Económico Mundial sobre los costes de todo el sistema, ha desarrollado nuevas métricas que pretenden calcular de forma adecuada los costes de nuestro sistema energético, yendo mucho más allá del valor de la propia electricidad. Trabajando con el equipo de modelización del Gobierno del Reino Unido y con excelentes equipos de Frontier Economics y LCP, hemos desarrollado un nuevo conjunto de métricas que utilizan los costes de todo el sistema, pero, lo que es importante, hacen lo que creemos que es una primicia: comparar y poner en competencia los activos del lado de la demanda con los activos de generación.
El modelo anterior analiza en primer lugar los costes de todo el sistema. Estos criterios para estimar el coste de la energía se desarrollaron por primera vez en 2016 por Frontier Economics para el DECC (Departamento de Energía y Cambio Climático del Reino Unido), pero parece que el Gobierno no los ha utilizado tan ampliamente como debería al tomar decisiones de inversión.
Después ampliamos el análisis «normal», que simplemente compara distintos activos de generación, añadiendo activos del lado de la demanda y comparándolos en igualdad de condiciones con los activos de generación. Nuestra ambición aquí era demostrar que los activos del lado de la demanda deben valorarse en igualdad de condiciones que los de generación en nuestro nuevo sistema.
Esto puso de manifiesto varias cuestiones importantes:
1. El coste nivelado de la energía ya no es apto como herramienta de evaluación para el nuevo sistema
2. Es posible comparar tecnologías de demanda y de generación una junto a otra.
3. Y, lo más importante, que los activos del lado de la demanda que no son de generación, como la eficiencia energética, los VE y la calefacción, sí ofrecen ahorros para el conjunto del sistema
Este modelo utilizó un sencillo «coste de la energía por MW adicional añadido al sistema» de las distintas intervenciones. Sin embargo, nuestro trabajo pretende estimular a otros a adoptar este marco de modelización para empezar a valorar todos los activos, ya sean de demanda o de generación, en igualdad de condiciones, ofreciendo a los responsables políticos y a los inversores una gama mucho más amplia de opciones.
Nuestra ambición es que estas métricas para determinar el coste de la energía empiecen a impulsar el cambio en un ámbito político que sigue dominado por consideraciones sobre la generación y que no considera los activos del lado de la demanda como iguales. Estas son tres recomendaciones para lograrlo:
1. La demanda debe considerarse en pie de igualdad con la generación en el desarrollo de políticas y de regulación.
2. Esto significa que los inversores en activos que reducen o desplazan la demanda (incluidos los hogares que deciden cómo operar tecnologías como las bombas de calor y los VE) deberían recibir de estas acciones los mismos beneficios que recibiría la generación, porque adquirir estos activos «valiosos» supone para una familia una inversión financiera tan grande como lo es para un inversor el desarrollo de un parque eólico marino.
3. En esencia, el mercado pasa de «suministrar» todo lo posible de la materia prima a crear un nuevo mercado en el que la demanda optimizada y el suministro optimizado «compiten» entre sí.
Este último punto desbloquea de verdad beneficios para el coste total del sistema energético, requiere nuevos servicios para los consumidores y reduce los costes tanto en el lado de la oferta como en el de la demanda del sistema. Es un nuevo paradigma de mercado apto para el futuro.
