Al viajar por todo el país, me encuentro constantemente con docentes deseosos de mejorar su práctica y aprender unos de otros para que sus estudiantes puedan tener éxito. Por desgracia, el deseo de los docentes de vivir experiencias de aprendizaje profesional significativas no siempre coincide con la realidad.
Es hora de que empecemos a escuchar más atentamente lo que quieren los docentes y confiemos en ellos.
En total, se gastan 18.000 millones de dólares anuales en desarrollo profesional para docentes, y un docente típico dedica 68 horas —más de una semana— al año a actividades de aprendizaje profesional, normalmente dirigidas por los distritos. Al incluir el aprendizaje autodirigido y los cursos, el total anual asciende a 89 horas. Sin embargo, según muchos indicadores, gran parte de este esfuerzo e inversión se desperdicia en ofertas de desarrollo profesional que los propios docentes consideran irrelevantes, ineficaces y desconectadas de su labor central de ayudar a los estudiantes a aprender.
Es hora de que empecemos a escuchar más atentamente lo que quieren los docentes y confiemos en ellos.
Al entender estas brechas como ámbitos con un gran potencial de mejora, la Fundación Bill y Melinda Gates encargó en 2014 a Boston Consulting Group que, mediante encuestas y entrevistas, consultara a más de 1.300 docentes, responsables de desarrollo profesional de distritos y agencias estatales de educación, directores de centros, proveedores de desarrollo profesional y referentes de opinión sobre los obstáculos para implementar un desarrollo profesional más eficaz. Las investigaciones posteriores incluyeron una encuesta a otros 1.600 docentes.
Estos hallazgos, especialmente al combinarlos con lo que ya sabemos, ofrecen valiosas perspectivas y sugerencias para cambiar las prácticas actuales y lograr un desarrollo profesional más útil para los docentes, más eficiente en costos y tiempo para los administradores y, en última instancia, más vinculado a mejores resultados para los estudiantes.
Lo que funciona
El hallazgo más alentador es hasta qué punto docentes y administradores coinciden realmente en lo que constituye la experiencia de desarrollo profesional «ideal»: en resumen, una que sea pertinente, práctica y sostenida. Este alto grado de alineación sugiere que mejorar el desarrollo profesional depende menos de conciliar distintas ideas sobre cómo impulsar la mejora y más de diseñar experiencias de aprendizaje que reflejen estas prioridades comunes.
Para los docentes, es importante poder elegir. Quienes eligen la mayoría o la totalidad de sus propias oportunidades de desarrollo profesional están más del doble de satisfechos con este que los docentes que tienen menos opciones.
Ámbitos de mejora
Sin embargo, existe una gran desconexión entre los ámbitos en los que los responsables de los distritos creen que debería centrarse el aprendizaje profesional y la opinión de los docentes sobre la utilidad actual de esas experiencias.
Por ejemplo, los responsables de los distritos señalaron la observación de clases y el acompañamiento pedagógico como los dos enfoques de desarrollo profesional a los que su distrito debería dedicar más tiempo. Pero el respaldo de los docentes al acompañamiento está sujeto a importantes reservas. Los docentes desconfían de que los administradores actúen como acompañantes pedagógicos y expresan una marcada preferencia por alguien que «sepa lo que es estar en mi lugar»: una persona que conozca sus áreas temáticas y esté bien capacitada para ofrecer comentarios.
Los docentes quieren recibir acompañamiento de personas con conocimientos especializados en la materia y familiarizadas con sus fortalezas y debilidades individuales. Sin embargo, el acompañamiento intensivo para docentes con experiencia es relativamente poco frecuente. Mientras que los directores informan que el 60 por ciento del tiempo de acompañamiento en sus centros se dedica a docentes nuevos y con dificultades, cerca de la mitad de los docentes dice haber recibido algún tipo de acompañamiento en los últimos 12 meses, y solo una cuarta parte recibe acompañamiento semanalmente o varias veces por semana.
Otro ejemplo son las distintas percepciones entre docentes y administradores sobre los temas de desarrollo profesional más necesarios. Los docentes con experiencia mencionan los «Estándares Estatales Básicos Comunes» y el «uso de la tecnología en la enseñanza» como los temas más necesarios, mientras que las dos opciones principales de los administradores son «analizar los datos de los estudiantes» y «crear y utilizar evaluaciones».
Un ámbito en el que existe un acuerdo notable es que tanto docentes como administradores señalan la falta de tiempo suficiente como el principal obstáculo para un desarrollo profesional eficaz.
El camino a seguir
A pesar de los desafíos mencionados, hay motivos para el optimismo. En primer lugar, los docentes no solo están abiertos al desarrollo profesional: lo desean intensamente, sobre todo cuando son socios en un proceso de desarrollo profesional estructurado, basado en el principio de responsabilidad mutua y que fomenta comentarios abiertos y bidireccionales. Y, en lo que respecta al desarrollo profesional, la pertinencia es lo más importante. Los docentes están más satisfechos cuando son colaboradores activos y empoderados en un desarrollo profesional cuyos beneficios perciben en su trabajo cotidiano.
Los resultados de las encuestas y los grupos focales sugieren que los docentes quieren un desarrollo profesional menos centrado en presentaciones y conferencias y más orientado a oportunidades de aplicar lo aprendido mediante demostraciones, modelado y práctica. Valoran el tiempo dedicado a planificar, diseñar y reflexionar sobre la enseñanza con otros docentes.
En segundo lugar, los docentes ya utilizan ampliamente recursos en línea para planificar, diseñar e impartir la enseñanza. Hoy, una gran variedad de productos emergentes, desde plataformas de agregación de contenidos hasta herramientas de colaboración, ofrece la posibilidad de agilizar drásticamente el flujo de trabajo docente y liberar más tiempo para que los docentes participen en actividades de desarrollo profesional personalizadas y de gran valor.
Por último, existe una base de investigación —aunque poco utilizada— que identifica características del desarrollo profesional asociadas con el aprendizaje de los estudiantes. Pero necesitamos saber mucho más sobre qué modelos funcionan mejor en qué condiciones. Por ejemplo, los docentes que trabajan en entornos de colaboración sólidos informan de beneficios significativos en su labor cotidiana. Sin embargo, hay investigaciones limitadas sobre qué factores son más importantes para una colaboración eficaz, como el tiempo dedicado a ella, los equipos por nivel escolar, el intercambio de buenas prácticas o un liderazgo escolar que manifieste su compromiso.
En Los docentes saben más: opiniones de los docentes sobre el desarrollo profesional, resumimos estos hallazgos con la esperanza de que ayuden a los distritos y a los líderes escolares a colaborar con los docentes para crear oportunidades de aprendizaje más potentes para ellos, con el fin de impulsar el aprendizaje de sus estudiantes. Los distritos controlan la gran mayoría del gasto en desarrollo profesional, y reasignar ese gasto a formatos, temas y proveedores que, según los propios docentes, responden mejor a sus necesidades debería ser una prioridad central tanto para las escuelas como para los distritos.
Este artículo se publica en colaboración con Impatient Optimists. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
Para estar al día con Forum:Agenda suscríbase a nuestro boletín semanal.
Autora: Como directora de College-Ready Education, Vicki Phillips supervisa el trabajo para garantizar que los estudiantes de secundaria de Estados Unidos se gradúen preparados para tener éxito y para mejorar el acceso a la universidad.
Imagen: Una docente imparte una clase en una academia intensiva en Goshichon, que significa «pueblo de los exámenes» en coreano, en Seúl, el 13 de diciembre de 2012. REUTERS.
