Este artículo se publica en colaboración con The Conversation.
Cuba se toma la educación muy en serio. Se convirtió en una prioridad absoluta después de que Fidel Castro asumiera el cargo de primer ministro en 1959, y esto ayudó al país a desprenderse de la etiqueta de la más desigual de los territorios del Caribe hispano durante el periodo colonial y poscolonial de principios del siglo XX.
Los fundamentos del nuevo orden social y socialista de Castro se basaban en la convicción compartida de que solo una educación de buena calidad y capacitadora podía vencer la aguda pobreza, la ignorancia y el subdesarrollo de Cuba.
Cuba invirtió fuertemente para que su sistema educativo alcanzara un nivel de primer orden mundial. Para los años 1980 y 1990, los desembolsos educativos del país, como proporción del producto interno bruto, estaban entre los más altos del mundo.
Cuba tiene mucho que enseñar a África sobre la priorización y la reforma de la educación. Su enfoque en materia educativa ha hecho una contribución única al cambio social. Hay lecciones valiosas aquí para el continente y, como lo demuestra más de una década de mi investigación, en particular para Sudáfrica.
Hay tres métodos principales mediante los cuales Cuba revolucionó la enseñanza y el aprendizaje después de que el gobierno socialista de Castro llegara al gobierno.
1. Alfabetización
La primera fue la célebre Campaña de Alfabetización de 1961, que expresó de forma concreta la importancia de la educación para una sociedad asediada y en transición. En apenas un año se buscó alcanzar a un millón de personas analfabetas, movilizando para ello a 250.000 maestros de alfabetización y miles de escolares comprometidos.
A finales de 1961, el 75 % de ese millón de personas había alcanzado una alfabetización elemental. Se realizaron amplios seguimientos que también se concentraron en la educación de adultos.
2. Acceso para todos
Mientras se desarrollaba la campaña de alfabetización, las matrículas escolares crecieron rápidamente y se duplicaron con creces una década después. Esto se debió en gran medida a que la educación en todos los niveles, incluida la universitaria, pasó a ser gratuita.
El gobierno puso en marcha programas para las niñas campesinas, las trabajadoras domésticas, las prostitutas y quienes habían abandonado la escuela antes de terminarla. Estos, junto con la recién fundada Organización de Centros de Atención Diurna, buscaban garantizar que la educación fuera accesible para todos. Los programas también se dirigieron a quienes vivían en comunidades rurales remotas y aisladas.
El trabajo arduo de los cubanos ha dado sus frutos. Desde mediados de los años noventa la tasa neta de admisión en primaria ha sido del 99 % tanto para niñas como para niños, frente al 87 % de la región latinoamericana. En ese momento, el 94 % de los estudiantes cubanos de primaria llegaba a quinto grado, lo que contrasta marcadamente con el 74 % de la región. La matrícula bruta en secundaria fue del 78 % para los niños y del 82 % para las niñas, frente al 47 % y al 51 % en la región.
3. Los docentes importan
Cuba sabe de la importancia de los buenos docentes. Durante mi amplio trabajo de campo, descubrí que sus instituciones de formación docente emplean siempre que es posible únicamente los métodos y estrategias de enseñanza más avanzados y mejor fundamentados científicamente. Por lo general, los estudiantes son admitidos como futuros docentes si poseen virtudes de inteligencia, buen carácter, un compromiso probado con el desarrollo social y amor por los niños.
A comienzos del milenio, Cuba registraba el mayor número de docentes per cápita en todo el mundo, 1:42. En la edición de 2015 de la International Pedagogia Conference celebrada en La Habana, funcionarios educativos me informaron de que la proporción de estudiantes por docente del país es, a fecha de 2015, de un asombroso 12:1.
La educación para el cambio social
Los métodos de Cuba son respetados y aplicados mucho más allá de las fronteras de la isla. Para 2010, su método de alfabetización se había adoptado en 28 países de América Latina, el Caribe, África, Europa y Oceanía. Su uso había habilitado a millones de personas que antes no habían recibido escolarización para leer y escribir en todo el mundo.
Por mis conversaciones con funcionarios educativos cubanos durante mis viajes de investigación, es evidente que el país desea que los países en dificultades aprendan de sus experiencias. Afirman que es deplorable que cerca de 800 millones de personas, dos tercios de ellas mujeres, sean analfabetas en todo el mundo. Igualmente, es imperdonable que cerca de 70 millones de niños no tengan acceso a la educación básica.
Tanto los cubanos de a pie como los funcionarios gubernamentales sostienen que las mentes de las personas deben estar muy desarrolladas para que puedan contribuir a un mundo libre de miedo, ignorancia y enfermedad. En última instancia, la educación capacita a los seres humanos para convertirse en buscadores y guardianes del progreso y la paz.
El compromiso firme del gobierno cubano con la educación es incuestionable. La economía relativamente modesta de la isla hace que sus triunfos educativos resulten aún más asombrosos. Esto establece la base objetiva para un escrutinio más profundo de sus métodos, en particular por parte de las naciones en dificultades.
Después de todo, los logros de Cuba no son un milagro ni una casualidad. Son el resultado de años de trabajo dedicado, sacrificio y el cumplimiento de compromisos cruciales en condiciones altamente eficaces.
La publicación no implica el respaldo de los puntos de vista por parte del Foro Económico Mundial.
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Autor: Clive Kronenberg es PhD e investigador en la Cape Peninsula University of Technology.
Imagen: Un docente señala caracteres chinos en la pizarra. REUTERS/Lucy Nicholson.
