La delincuencia juvenil supone un desafío para los sistemas judiciales de todo el mundo. ¿Son las penas severas la respuesta al comportamiento delictivo, o deberían legisladores y jueces centrarse en políticas más progresistas que ayuden a los jóvenes a cambiar el rumbo de sus vidas?
Alejandra Rueda, fiscal y fiscal adjunta del condado de Loudoun, Virginia, claramente cree en lo segundo.
Hace dos años, Rueda se encontró anteel caso de cinco chicos de 16 y 17 años que admitieron haber pintado grafitis racistas — incluidas esvásticas — en una escuela histórica del siglo XIX.
La escuela tenía un significado especial porque había sido la Ashburn Colored School, a la que asistían niños negros durante la segregación en el norte de Virginia. La comunidad local estaba indignada por el ataque, pero Rueda quería saber más sobre por qué lo habían hecho los adolescentes.
Ninguno había tenido problemas antes, y ella se dio cuenta de que no comprendían del todo la importancia de los símbolos y el lenguaje que habían utilizado.
Una condena inusual
Así que convenció a la jueza Avelina Jacob para que aceptara su plan, basado en una lista de 35 libros, entre ellos El color púrpura, de Alice Walker; Todo se desmorona, de Chinua Achebe, y Matar a un ruiseñor, de Harper Lee. Se ordenó a cada joven infractor que eligiera 12 títulos de la lista y escribiera un ensayo mensual sobre cada uno de los libros elegidos.
Algunos escritores no estaban convencidos por la condena.En declaraciones a The New York Times, Marilyn Nelson, cuyo poema sobre el asesinato de un adolescente negro,Una corona para Emmett Till, no se incluyó, preguntó: «¿Los niños castigados obligándolos a leer poesía volverán a leer poesía alguna vez?»
Los chicos también tuvieron que visitar el Museo Conmemorativo del Holocausto de Estados Unidos y la exposición del Museo Nacional de Historia Estadounidense sobre el internamiento de los japoneses-estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial. Después, redactaron un ensayo final sobre lo que habían aprendido.
Un final feliz
¿El resultado? Ninguno de los chicos ha vuelto a delinquir y el éxito de esta pionera condena basada en la lectura ha llevado a que otros infractores reciban el mismo trato y ha propiciado unarevisión del sistema de justicia juvenil del condado de Loudoun.
Rueda afirma que los ensayos de los adolescentes demostraron lo poco que habían comprendido la importancia de lo que habían hecho. Aunque algunos miembros de la comunidad local protestaron por lo que consideraban una condena indulgente y dijeron que era poco probable que se hubiera impuesto a niños afroamericanos, Rueda señala que tres de ellos pertenecían a minorías étnicas.
Uno de los jóvenes accedió a que se publicara parte de su ensayo final. En él, dijo: «Me siento especialmente mal después de escribir este trabajo sobre cómo hice sentir mal a alguien. Todo el mundo debe recibir un trato igualitario, sin importar su raza, religión u orientación sexual. Haré todo lo posible para no volver a ser tan ignorante».
Rueda dice que se inspiró en su madre bibliotecaria, quien le dio los libros de Leon Uris Mila 18 y Éxodo para enseñarle sobre el Holocausto cuando participaba en el programa juvenilModelo de las Naciones Unidasmientras crecía en México.
«Hay muchísimas cosas que he aprendido sobre la guerra y la discriminación en los libros»,le dijo a CNN. Dijo que los chicos «tenían que abrir los ojos a las atrocidades que la gente ha cometido en nombre del género, la raza y la religión. Los libros son la mejor manera de combatirlo».
La lista de lecturas completa
1. El color púrpura — Alice Walker
2. Hijo nativo — Richard Wright
3. Éxodo — Leon Uris
4. Mila 18 — Leon Uris
5. Trinity — Leon Uris
6. Me llamo Asher Lev — Chaim Potok
7. Los elegidos — Chaim Potok
8. El sol también se levanta — Ernest Hemingway
9. Noche — Elie Wiesel
10. Las brujas de Salem — Arthur Miller
11. Cometas en el cielo — Khaled Hosseini
12. Mil soles espléndidos — Khaled Hosseini
13. Todo se desmorona — Chinua Achebe
14. El cuento de la criada — Margaret Atwood
15. Matar a un ruiseñor — Harper Lee
16. Sé por qué canta el pájaro enjaulado — Maya Angelou
17. La vida inmortal de Henrietta Lacks — Rebecca Skloot
18. El cruce de Caleb — Geraldine Brooks
19. Telón de tortilla — TC Boyle
20. Ojos azules — Toni Morrison
21. Una esperanza en lo desconocido — Ron Suskind
22. Por estas calles bravas — Piri Thomas
23. Chico negro — Richard Wright
24. La hermosa lucha — Ta-Nehisi Coates
25. La banalidad del mal — Hannah Arendt
26. El ferrocarril subterráneo — Colson Whitehead
27. Leer Lolita en Teherán — Azar Nafisi
28. La violación de Nankín — Iris Chang
29. Infiel — Ayaan Hirsi Ali
30. El hijo del maestro huérfano — Adam Johnson
31. Criadas y señoras — Kathryn Stockett
32. Llora, país amado — Alan Paton
33. Demasiado tarde, el falárope — Alan Paton
34. Una estación blanca y seca — Andre Brink
35. Soldados fantasma — Hampton Sides
