La creatividad suele concentrarse mucho en el tiempo y el espacio, y en distintos ámbitos. En el siglo XV, Florencia albergó a un número extraordinario de innovadores pioneros en literatura, pintura, escultura, filosofía y ciencia. A comienzos del siglo XIX, Viena fue el hogar de pioneros de la pintura, la medicina, la biología, la psicología, la filosofía y la música, que interactuaban entre sí. Londres a finales del siglo XVI, París a comienzos del siglo XIX, y San Francisco y Nueva York en las últimas décadas son otros ejemplos de núcleos de creatividad e innovación en ámbitos aparentemente inconexos (Banks 1997, Kandel 2012).
¿Qué explica la formación y el declive de estos núcleos de creatividad? ¿Los impulsan la riqueza, características específicas de las instituciones locales o el mero azar? En términos más generales, más allá de estos núcleos excepcionales, ¿cuánto se concentran las actividades creativas en el tiempo y el espacio? ¿Se agrupan conjuntamente personas creativas de distintos campos? Y, sobre todo, ¿qué lecciones generales pueden extraerse del análisis histórico de los núcleos creativos para fomentar la innovación y la formación de talento creativo? Dado el papel central de la creatividad y la innovación en el progreso humano y el desarrollo económico, es especialmente importante conocer las respuestas a estas preguntas.
Datos sobre ciudades creativas
En un artículo reciente, analizamos datos sobre las élites creativas europeas nacidas entre los siglos XI y XIX (Serafinelli y Tabellini 2017). Aprovechamos la información sobre las fechas y los lugares de nacimiento y fallecimiento de personas destacadas en distintas actividades creativas (artes, humanidades, ciencia y negocios) de toda Europa. La fuente de estos datos es Freebase.com, una gran base de datos propiedad de Google y codificada por Schich et al. (2014), que almacena información procedente de diversas fuentes de edición pública, sobre todo Wikipedia. A continuación, relacionamos estos datos individuales con un conjunto de datos históricos sobre ciudades europeas e instituciones locales recopilado por Bairoch et al. (1988) y Bosker et al. (2013). Por tanto, nuestra unidad de observación es una ciudad en un siglo determinado (entre los siglos XI y XIX).1
Las personas destacadas en actividades creativas constituyen una medida del talento y el capital humano de la cola superior de la distribución. Es más probable que reflejen innovaciones radicales y creatividad que los indicadores generales de capital humano. Además, estos datos abarcan periodos y ámbitos para los que no hay datos sobre patentes. Por ello, son adecuados para estudiar la formación y el declive de los núcleos creativos, un proceso que se desarrolla a muy largo plazo. Nuestra principal variable de interés es el número de personas famosas nacidas en una ciudad (por cada 1.000 habitantes) en un siglo determinado. Los nacimientos miden la producción local de talento creativo. También examinamos el número de inmigrantes famosos (es decir, el número de fallecimientos de personas creativas famosas nacidas en otros lugares). Lamentablemente, no disponemos de información sobre dónde realizaron su trabajo más importante estas personas destacadas. Sin embargo, los datos compensan esta imprecisión con su amplitud temporal, geográfica y disciplinaria.
Hechos estilizados sobre las ciudades creativas
Empezamos explorando los patrones temporales y espaciales de los datos y documentamos los siguientes hechos estilizados. En primer lugar, los nacimientos de personas creativas y los inmigrantes famosos se concentran geográficamente, por lo general más que la población. La figura 1 muestra la distribución espacial de los nacimientos en el siglo XV, a mitad del periodo de nuestra muestra. Los tonos más oscuros indican un mayor número de nacimientos, mientras que el diámetro del círculo representa el tamaño de la población. Se observa que los nacimientos de personas famosas se concentran en un subconjunto de ciudades, que no siempre son las más pobladas. Entre las ciudades grandes, Florencia, Núremberg y Siena registran el mayor número de nacimientos de personas creativas por cada 1.000 habitantes.
Figura 1 Distribución espacial de los nacimientos de personas creativas famosas, siglo XV
Notas: Los tonos más oscuros indican que en esa ciudad nacieron más personas creativas famosas durante el siglo, por cada 1.000 habitantes. Un círculo más grande indica una población urbana mayor.
La figura 2 muestra la distribución espacial de los nacimientos en el siglo XIX, al final del periodo de nuestra muestra. En la muestra se incluyen ahora muchas más ciudades y los tonos más oscuros se han desplazado hacia el norte de Europa y el Reino Unido. La distribución espacial de los inmigrantes muestra patrones similares.
Figura 2 Distribución espacial de los nacimientos de personas creativas famosas, siglo XIX
Notas: Los tonos más oscuros indican que en esa ciudad nacieron más personas creativas famosas durante el siglo, por cada 1.000 habitantes. Un círculo más grande indica una población urbana mayor.
En segundo lugar, los nacimientos de personas creativas y los inmigrantes famosos también se agrupan entre disciplinas, como muestran los destacados ejemplos de Florencia y Viena citados anteriormente; esto también se observa al controlar por las variables locales observables. Por tanto, los efectos indirectos asociados a la proximidad local o a factores locales (observados o no observados) son importantes para las actividades creativas y operan entre disciplinas, no solo dentro de cada campo.
En tercer lugar, los nacimientos y la inmigración presentan persistencia, aunque menor que la de la población. Las ciudades que se encuentran en la frontera de la creatividad en un periodo conservan una ventaja que persiste durante un tiempo, pero no indefinidamente. Al estimar una matriz de transición, también observamos que la persistencia de la creatividad es mayor en la parte baja de la distribución que en la alta. La mayoría de las ciudades pequeñas y poco creativas permanecen en esa situación. Sin embargo, en la parte alta de la distribución, los núcleos creativos experimentan más cambios que la población: mientras que la mayoría de las ciudades grandes siguen creciendo y mantienen su tamaño, los núcleos creativos cambian más a lo largo de los siglos.
En cuarto lugar, la proximidad espacial general de los nacimientos y la distribución de las distancias entre el lugar de nacimiento y el de fallecimiento apenas cambiaron a lo largo de los siglos. Esta estabilidad sugiere que la aglomeración de las actividades creativas no es muy sensible al coste del transporte y las comunicaciones, sino que refleja fuerzas históricamente estables.
Creatividad y prosperidad económica
A continuación abordamos varias cuestiones sobre causalidad. Una primera pregunta natural es si los núcleos creativos se ven influidos por la prosperidad local o viceversa. Con estos datos no experimentales no podemos dar una respuesta definitiva. No obstante, podemos aprovechar el patrón temporal de los datos y utilizar la población como indicador de la prosperidad local en un modelo de retardos distribuidos. No podemos rechazar la hipótesis nula de que la población rezagada no tiene ningún efecto sobre los nacimientos de personas famosas ni sobre los inmigrantes famosos. Por otra parte, un mayor número de nacimientos e inmigrantes predice un aumento del tamaño de la ciudad en el siglo siguiente. Esto sugiere que la prosperidad local no desempeña un papel importante en la formación o el declive de los núcleos creativos, en consonancia con las pruebas históricas de algunos casos destacados. Por el contrario, convertirse en un centro de talento creativo puede contribuir al crecimiento económico posterior.
El tamaño de la población es una medida imperfecta de la prosperidad económica y solo se mide aproximadamente en el cambio de siglo. Por ello, repetimos el análisis con datos históricos sobre los salarios de los trabajadores cualificados, expresados en gramos de plata. En este caso, la muestra solo incluye unas 30 ciudades europeas importantes, pero el tiempo se mide en décadas en lugar de siglos y, para la mayoría de las ciudades, el periodo abarca desde 1400 hasta mediados del siglo XIX. No hay indicios de que los salarios empezaran a aumentar antes de los nacimientos de personas famosas o de la llegada de inmigrantes famosos; sí se observa lo contrario: los aumentos de la creatividad local se asocian con posteriores incrementos salariales.
Creatividad e instituciones políticas
Si no es la prosperidad local, ¿qué explica la concentración de personas creativas en determinados lugares en distintos momentos? Para responder a esta pregunta, estudiamos el efecto de las instituciones políticas locales y, en particular, de las instituciones propias de las ciudades libres. Medimos las instituciones urbanas mediante la variable ficticia «Commune», que clasifica las ciudades según sus instituciones políticas y administrativas a comienzos de cada siglo aproximadamente. Según documentan los historiadores, las ciudades que se convirtieron en comunas disfrutaron de mayor autonomía, protegieron las libertades personales y económicas y adoptaron formas de gobierno representativo.
Primero estudiamos la producción de talento creativo, medida por los nacimientos de personas creativas en cada siglo (por cada 1.000 habitantes). Para ello realizamos un estudio de eventos, en el que el tratamiento consiste en convertirse en comuna. El principal resultado del estudio de eventos se ilustra en la figura 3. Convertirse en comuna a comienzos del siglo (fecha 0 en la figura 3) se asocia con un aumento de casi 5 puntos porcentuales en los nacimientos de personas creativas (por cada 1.000 habitantes) durante ese siglo, al que se suma un aumento adicional en los siglos posteriores.
Figura 3 Instituciones locales y nacimientos de personas creativas famosas
Notas: La figura muestra las estimaciones puntuales de los indicadores adelantados y rezagados del cambio de estatus de comuna. La categoría omitida es el periodo anterior al cambio de estatus de comuna. La variable dependiente es Log (1+Births), donde Births es el número de personas creativas famosas nacidas en una ciudad por cada 1.000 habitantes. Las barras verticales corresponden a intervalos de confianza del 95 por ciento, con errores estándar agrupados por región. El coeficiente estimado correspondiente al indicador de tiempo de evento +2 debe interpretarse como referido a dos o más periodos después de la transición a la condición de comuna.
Para abordar la posibilidad de que las transiciones a la condición de comuna sean endógenas, recurrimos a la estimación mediante variables instrumentales (VI) y aprovechamos el hecho de que la difusión de las instituciones comunales se produjo en oleadas regionales. Estas estimaciones mediante VI confirman los resultados del estudio de eventos y son muy robustas.
A continuación estudiamos si la aparición (o desaparición) de comunas está correlacionada con el flujo de inmigrantes famosos. Utilizando datos bilaterales sobre las ciudades de nacimiento y fallecimiento por siglo, estimamos un modelo gravitacional de la migración. El principal hallazgo es que las libertades económicas y políticas convierten a una ciudad en un destino atractivo: convertirse en comuna se asocia con un aumento de la llegada de personas destacadas, cuyo volumen casi se duplica.
Observaciones finales
¿Por qué convertirse en comuna fomenta la creatividad local? A priori, son posibles varias respuestas. En primer lugar, la protección de las libertades personales y económicas transformó la cultura local y la hizo más receptiva a las innovaciones y las nuevas ideas. En segundo lugar, las nuevas instituciones también modificaron los incentivos, al crear un entorno social más meritocrático e inclusivo y al fomentar obras de arte e innovaciones que realzarían el prestigio de la ciudad. En tercer lugar, las ciudades libres atrajeron a personas talentosas y creativas que huían de la censura y la persecución en otros lugares; esto creó modelos de referencia y facilitó el aprendizaje social, dando lugar a nuevas generaciones de innovadores. Estos mecanismos no son excluyentes y probablemente todos sean relevantes, aunque nuestra investigación no nos permite distinguirlos. Sea cual sea el mecanismo, las pruebas históricas respaldan firmemente la idea de que las instituciones abiertas y democráticas generan innovación y creatividad.
Referencias
Bairoch, P, J Batou y P Chèvre (1988), «La population des villes europeennes: banque de donnees et analyse sommaire des resultats, 800-1850», Publications du Centre d’Histoire Economique Internationale de l’Universite de Geneve (2).
Banks, D (1997), «Clusters of talent», Newsletter of the Classification Society of North America 48, febrero.
Bosker, M, E Buringh y J L van Zanden (2013), «From Baghdad to London: Unraveling urban development in Europe, the Middle East, and North Africa, 800–1800», Review of Economics and Statistics 95(4): 1418–1437.
Gergaud, O, M Laouénan, E Wasmer, et al. (2016), «A brief history of human time: Exploring a database of ’notable people’», informe técnico, Sciences Po Departement of Economics.
Kandel, E (2012), The Age of Insight: The Quest to Understand the Unconscious in Art, Mind, and Brain, from Vienna 1900 to the present, Random House.
Schich, M, C Song, Y-Y Ahn, A Mirsky, M Martino, A-L Barabási y D Helbing (2014), «A network framework of cultural history», Science 345(6196): 558–562.
Serafinelli, M y G Tabellini (2017), «Creativity over time and space», CEPR, Discussion Papers n.º 12365.
Notas finales
[1] Un conjunto de estudios que utilizan microdatos sobre el capital humano de la cola superior de la distribución adopta una perspectiva histórica similar. En particular, Gergaud et al. (2016) analizan una base de datos con más de un millón de personas famosas y más de siete millones de lugares asociados a ellas a lo largo de la historia de la humanidad (desde 3000 a. C. hasta 2015 d. C.). En comparación con ese trabajo, nos centramos más específicamente en las personas creativas, los patrones espaciales (utilizando la ciudad como unidad de análisis), el flujo de ideas y los efectos de las instituciones de autogobierno local en la formación de núcleos creativos.
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