El magnate empresarial Henry Ford quizá captó el poder de la amistad en el lugar de trabajo cuando dijo: «Mi mejor amigo es quien saca lo mejor de mí», pero ¿puede esa relación especial ser la clave de la felicidad y la productividad de los empleados?
Las investigaciones parecen apuntar en esa dirección, ya que Gallup ha encontrado una relación entre tener un mejor amigo en el trabajo y el esfuerzo que dedican los empleados.
Menos incidentes de seguridad, clientes más comprometidos y un aumento de los beneficios se encuentran entre las ventajas cuando los empleados tienen un mejor amigo en el trabajo, según la consultora de gestión del rendimiento.
Las amistades laborales pueden conducir a una mayor productividad y compromiso
Todo se reduce a la confianza y al vínculo, afirma Teresa Amabile, profesora de la Harvard Business School. «Las personas son más creativas y productivas cuando experimentan una vida laboral interior más positiva, que incluye emociones más positivas, una motivación más fuerte hacia el propio trabajo y percepciones más positivas de la organización», afirma la profesora Amabile, coautora de The Progress Principle tras analizar 12.000 informes diarios de 239 profesionales que trabajan en equipos de innovación.
«Y uno de los factores que contribuyen a una vida laboral interior positiva es el sentido de camaradería con los compañeros de equipo y los colegas cercanos: un sentido de vínculo y confianza mutua».
Pero fomentar esa relación genuina puede ser un desafío, especialmente en empresas que quizá no valoran las amistades cercanas en el trabajo.
«He tenido mi parte de encuentros con líderes y gerentes que miran con desaprobación las charlas informales y las pausas compartidas para almorzar, y consideran que las amistades laborales son perjudiciales para la productividad», afirma Annamarie Mann, gerente de práctica de compromiso y bienestar de los empleados en Gallup.
Sin embargo, esa camaradería puede dar frutos, ya que los empleados que tienen un mejor amigo en el trabajo llegan a estar hasta siete veces más comprometidos que quienes no lo tienen, según Gallup.
Los proyectos de equipo podrían ser clave para forjar amistades productivas
Los retiros fuera de la oficina y los eventos sociales pueden ser un catalizador de la amistad, pero las actividades centradas en el trabajo, como el lanzamiento de un proyecto de equipo que permite a las personas compartir una historia personal, sus estilos de trabajo preferidos y lo que pueden aportar al proyecto, pueden ser igualmente beneficiosas, afirma la profesora Amabile.
Es un enfoque que ha funcionado para las empresas que lideran el último informe de Sunday Times Best Companies to Work For report, incluidas las dos primeras empresas, Chess ICT y MVF Global.
En Chess ICT, distribuidor de telecomunicaciones que ha crecido hasta contar con 505 empleados y una facturación de 110 millones de libras desde que se fundó hace 25 años, las amistades laborales se consideran fundamentales para alcanzar los objetivos empresariales.
«Las amistades y lo que llamamos “familia laboral” son una parte fundamental de lo que intentamos lograr», afirma Kate Wood, directora de cultura de Chess. «Las personas que son más felices están más comprometidas y ofrecen un mejor servicio a los clientes».
Los equipos tienen un “huddle” diario, con trabajadores remotos que se unen por Skype, mientras que actividades sociales como las clases de yoga y de bienestar, los clubes de pub y los almuerzos de ideas financiados por la empresa son una oportunidad para forjar amistades laborales, junto con su evento anual Chesstival y herramientas de colaboración social como Yammer, Microsoft Teams y su propia aplicación Engage.
«Tener relaciones cercanas en las que las personas se preocupan y confían unas en otras les permite trabajar mejor y tener ese sentido de equipo, lo que lleva a sacar las cosas adelante de una forma más productiva», afirma la señora Wood.
Las amistades laborales son una parte natural de una cultura empresarial sólida
Andrea Pattico, directora de personas de la empresa de marketing MVF Global, explica: «Nuestro negocio es ágil y dinámico, lo que implica colaboración y comunicación. Consideramos que fomentar un entorno de trabajo social es fundamental para poder alcanzar nuestros objetivos».
La empresa fue fundada por cinco amigos en 2009 y ha crecido hasta contar con más de 350 empleados; actualmente, sus ingresos ascienden a 54,3 millones de libras.
«Pasamos la mayor parte del tiempo en el trabajo, así que ¿por qué no estar con personas a las que te gustaría llamar amigo?», afirma la señora Pattico. «Los equipos felices son equipos productivos y la interacción social es una parte fundamental de ello.»
Los equipos felices son equipos productivos y la interacción social es una parte fundamental de ello
Sin embargo, fomentar amistades laborales valiosas no es tan sencillo como organizar actividades divertidas. Si no forman parte de una estrategia de compromiso más amplia y de una cultura empresarial sólida que valore a los empleados, ofrezca oportunidades de desarrollo y un trabajo exigente que permita a todos rendir al máximo, las amistades pueden convertirse en una ocasión para discusiones negativas, sesiones de quejas o incluso camarillas perjudiciales.
«Los límites profesionales siguen siendo necesarios», afirma la señora Pattico. «Probablemente todos hemos visto casos en los que hay un inconveniente, por ejemplo, alguien ascendido por encima de sus compañeros que podría tener dificultades para ganarse el respeto como líder, o empleados que sienten que su gerente favorece a unos sobre otros».
Por otro lado, investigadores de la Universidad Rutgers, en Nueva Jersey, destacan la «bendición mixta» de las amistades laborales, que a veces pueden derivar en agotamiento emocional, a pesar de mejorar el desempeño laboral.
Rachel Suff, asesora de relaciones laborales del Chartered Institute of Personnel and Development, añade que pueden surgir problemas si un conflicto personal se desarrolla en una amistad y tiene un impacto adverso en las relaciones laborales más amplias.
«La interacción social en el trabajo es buena para nuestro bienestar, pero los gerentes deben establecer expectativas claras de comportamiento en el lugar de trabajo», afirma.
