Hoy en día, los estudiantes se enfrentan a numerosos obstáculos en el camino hacia un título universitario. A menudo carecen de dinero para pagar la universidad por completo. Algunos tienen familias que atender o trabajos a los que acudir mientras cursan sus estudios. Muchos también sienten que no están preparados para tener éxito. Y la lista continúa. Estos obstáculos se agravan por un sistema educativo que no se adapta para apoyar a los estudiantes con la misma rapidez con que cambia la composición del alumnado.
Por eso, muchos futuros estudiantes se hacen la pregunta: ¿realmente vale la pena el costo de un título universitario?
En la Fundación, creemos que la respuesta a esa pregunta es un rotundo SÍ. Los datos nos indican que, a pesar de los desafíos a los que se enfrentan muchos estudiantes —y son numerosos—, un título universitario es más importante que nunca. Puede poner a los graduados en el camino hacia mejores empleos en un mercado ya competitivo, lo que les permite obtener mayores ingresos y mantener a sus familias.
Sin embargo, el 40 por ciento de los estudiantes que empiezan la universidad nunca se gradúa. Según cualquier criterio, eso debería ser inaceptable.
Afortunadamente, existe una vía para aumentar las tasas de graduación universitaria: escuchar y atender las preocupaciones y los desafíos que enfrenta el alumnado, cada vez más diverso. Estas son las buenas noticias: las universidades, las instituciones y las organizaciones están empezando a hacerlo al dar voz a los estudiantes sobre cómo, cuándo y dónde aprenden.
Debemos escuchar y atender las preocupaciones y los desafíos que enfrenta el alumnado, cada vez más diverso.
A continuación se presentan tres ejemplos prometedores de cómo escuchar las preocupaciones de los estudiantes puede ayudar a construir un sistema mejor para todos.
Preocupación n.º 1. El costo de la universidad
No sorprende que pagar la universidad sea una gran preocupación para los estudiantes: estudiar en ella es caro. De hecho, los costos universitarios han aumentado un 1.120 por ciento desde 1978. Dado que solo el 25 por ciento de los estudiantes de bajos ingresos obtiene su título antes de los 24 años —en comparación con el 90 por ciento de los estudiantes de altos ingresos—, estamos desaprovechando una oportunidad para ayudar a más estudiantes a construir una vida mejor y alcanzar todo su potencial.
Buenas noticias: mediante intervenciones de aprendizaje personalizado y soluciones de ayuda financiera, es posible ofrecer una educación de alta calidad a menor costo a más estudiantes. Las intervenciones de aprendizaje personalizado permiten a los estudiantes avanzar hacia un título a su propio ritmo, con herramientas adaptadas a la forma en que aprenden mejor. Reimagining Aid Design and Delivery (RADD) es un proyecto que trabaja para identificar formas de reestructurar la ayuda financiera federal y hacer que la universidad sea más asequible y que el camino hacia un título resulte más atractivo para los estudiantes.
Preocupación n.º 2. El valor de un título
A pesar de los titulares llamativos que afirman lo contrario, las investigaciones siguen demostrando que un título universitario ofrece grandes beneficios, incluso si se tiene en cuenta la deuda estudiantil. De hecho, no ir a la universidad le costará a una persona 500.000 dólares a lo largo de su vida. Por lo tanto, ahora más que nunca es importante que los estudiantes completen sus títulos y estén preparados para incorporarse a una fuerza laboral que necesita urgentemente graduados universitarios, especialmente a quienes se gradúan de programas de STEM.
Buenas noticias: muchas instituciones educativas colaboran con empleadores para garantizar que los títulos que obtienen los estudiantes correspondan a los puestos que estos necesitan cubrir. He aquí un ejemplo: en Walla Walla, Washington, se necesitaban muchas más enfermeras. En respuesta, Walla Walla Community College amplió sus instalaciones de formación sanitaria, duplicó la matrícula y cubrió más puestos de enfermería.
Preocupación n.º 3. Encontrar la universidad adecuada
Muchos estudiantes no se gradúan a tiempo, o no se gradúan en absoluto, porque les cuesta encontrar una universidad que se adapte mejor a sus necesidades y objetivos. Durante demasiado tiempo, los estudiantes no han tenido acceso a información que les permita tomar la mejor decisión para tener éxito después de la educación secundaria.
Buenas noticias: nuevas herramientas, como las clasificaciones de «Best Colleges» de la revista Money, las clasificaciones universitarias de LinkedIn y el informe College ROI de PayScale, ofrecen información que permite a los estudiantes encontrar la universidad que mejor se ajuste a sus intereses y requisitos individuales.
Los obstáculos para el éxito estudiantil no son nuevos, pero lo más difícil de la universidad no debería ser si un estudiante puede asistir o cómo hacerlo. Por eso somos optimistas: si escuchamos a los estudiantes, podemos asegurarnos de que completen sus estudios para que puedan mantenerse, participar en sus comunidades y alcanzar sus objetivos.
Este artículo se publica en colaboración con Impatient Optimists. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
Para mantenerse al día con Forum:Agenda, suscríbase a nuestro boletín semanal.
Autor: el Dr. Daniel Greenstein es director de Educación para el Éxito Postsecundario en la Fundación Bill y Melinda Gates.
Imagen: Perfil de estudiantes que toman asiento para la ceremonia de entrega de diplomas en la Universidad de Harvard, en Cambridge. REUTERS/Brian Snyder
