Imagine que cada vez que quisiera salir de casa tuviera que pedir permiso a su marido.
Aunque la libertad de movimiento es un derecho humano fundamental, millones de mujeres del sur de Asia tienen que pedir permiso a sus maridos para salir de casa por cualquier motivo que no sea la agricultura o el cuidado de los hijos. Cuando salen, deben ir acompañadas de un familiar varón.
La falta de libertad dificulta que las mujeres tomen decisiones independientes sobre sus vidas.
Sin autonomía, las mujeres no pueden elegir si van a la escuela; qué tipo de alimentos o medicamentos compran para sus hijos; qué métodos de planificación familiar utilizan; ni siquiera si pueden visitar a sus amigas y vecinas.
Como señala la Asociación de Educación en Derechos Humanos:
Aunque a primera vista la libertad de movimiento pueda parecer un derecho humano bastante menor y evidente, en realidad es uno de los derechos más básicos que, cuando se vulnera en muchos países del mundo, causa numerosos problemas y sufrimientos.
Así era la vida de Chuna Devi, quien dijo una vez que «nacer niña no vale nada». Como niña de una zona rural de Nepal, su educación nunca fue una prioridad. Creció pastoreando animales y la casaron a los dieciséis años.
Entonces, ¿qué podemos hacer para ayudar a las mujeres a alcanzar la libertad de movimiento y un mayor poder de decisión?
1. Crear un espacio seguro
La mayoría de las mujeres del sur de Asia no dispone de espacios públicos seguros donde reunirse y aprender.
En READ Global, entidad beneficiaria de una subvención de la Fundación Bill y Melinda Gates, establecemos bibliotecas (llamadas READ Centers) en comunidades rurales del sur de Asia.
«El READ Center es un espacio seguro para las mujeres, y no necesitamos realmente la aprobación de nuestra familia para visitarlo». —Participante de un grupo focal de mujeres
Nuestros indicadores muestran que ofrecer a las mujeres un espacio seguro exclusivo dentro de una biblioteca mejora su movilidad, aumenta su autoestima y refuerza su poder de decisión.
Tres cuartas partes de las mujeres encuestadas en India y Nepal afirmaron que, gracias al Center, podían salir de casa más a menudo sin tener que pedir permiso.
Dos tercios de las mujeres afirmaron que ahora pueden tomar decisiones sobre atención sanitaria, la educación de sus hijos, los gastos y la planificación familiar.
2. Educar
Los READ Centers ofrecen acceso a información esencial y capacitación en salud, agricultura y otros ámbitos.
Una gran mayoría de los visitantes de los Centers encuestados —el 99 % en Bután, el 75 % en India y el 67 % en Nepal— dijo que, de otro modo, no habría tenido acceso a la información que obtuvo allí. Estas bibliotecas suelen ser el único recurso educativo disponible en una comunidad.
Los Centers ofrecen a las mujeres la oportunidad de aprender y recibir capacitación sobre los temas más importantes para las decisiones que toman a diario: planificación familiar, salud materna y neonatal, y agricultura.
3. Permitir que las mujeres ganen y ahorren
Los estudios muestran que la autonomía de las mujeres es mucho mayor si perciben ingresos.
Los READ Centers ofrecen capacitación en habilidades para el sustento, a fin de que las mujeres puedan ganarse la vida mediante la apicultura, la costura, el cultivo de hortalizas y otras actividades.
El 86 % de las participantes en la capacitación en habilidades en India afirmó que sus ingresos habían aumentado desde que la recibió. El 73 % puede pagar más alimentos, el 68 % puede acceder a atención sanitaria y el 63 % ahora puede enviar a sus hijos a la escuela.
El acceso de las mujeres a los servicios financieros es importante en el sur de Asia, porque los hombres suelen controlar el flujo de efectivo familiar.
La mayoría de los READ Centers de Nepal ofrece cooperativas de ahorro para que las mujeres puedan tomar decisiones sobre sus finanzas. Casi dos tercios (el 63 %) de las mujeres encuestadas en estos Centers aumentaron sus ahorros o ingresos, y una quinta parte puso en marcha microempresas.
En un artículo reciente de la revista Science Magazine, Melinda Gates destacó la necesidad de modelos innovadores que empoderen a las mujeres en varios ámbitos, entre ellos «la educación, el control de los recursos, la autoridad para tomar decisiones y la seguridad física».
Las bibliotecas son una solución: ofrecen un modelo de «prestación integrada» que brinda a las mujeres un espacio seguro y acceso a información esencial sobre salud, medios de vida, derechos y más.
Para mujeres como Chuna, tener acceso a una biblioteca puede significar encontrar un sentido en la vida: «Después de recibir una educación, tengo el valor y la confianza en mí misma para lograr algo», dijo. «Quiero decirles a otras mujeres que nunca se es demasiado mayor para aprender».
Este artículo se publica en colaboración con Impatient Optimists. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autora: Tina Sciabica es directora ejecutiva de READ Global, una organización internacional que colabora con comunidades rurales de Bután, India y Nepal.
Imagen: Una estudiante de Maestría en Administración de Empresas (MBA) trabaja en una computadora en una biblioteca del Management Development Institute (MDI) en Gurgaon, a las afueras de Nueva Delhi, el 2 de mayo de 2012. REUTERS/Adnan Abidi.
