El 25.º aniversario de la caída del Muro de Berlín se celebró ampliamente, y con razón. La caída del comunismo abrió el camino, entre otras cosas, a la democracia, las libertades personales, la seguridad, el Estado de derecho, la equidad y la eficiencia económica. La transición también despertó esperanzas de que las economías convergieran con Europa occidental en términos de ingreso per cápita. Tales esperanzas se apoyaban en las ganancias de eficiencia asociadas a la transformación en economías de mercado, el desarrollo institucional, el proceso de integración con orientación occidental y factores microeconómicos como las habilidades intelectuales de la fuerza laboral, la capacidad empresarial y la capacidad de asimilar nuevos conocimientos y tecnologías.
Tras el dramático colapso económico de los primeros años de la transición, todos los países de la región redujeron sus brechas de ingresos respecto de sus principales socios comerciales, como documenta un informe del FMI. Sin embargo, como advirtió hace algunas semanas mi colega Marek Dabrowski , la convergencia de la década de 2000 se ha detenido o incluso invertido desde que estalló la crisis financiera y económica mundial, y hay interrogantes sobre las perspectivas de crecimiento futuro de la región.
En este artículo vuelvo la mirada a 1989 (y, cuando es posible, a años anteriores) y considero si la convergencia general desde mediados de la década de 1990 ha compensado la drástica reducción de los ingresos per cápita durante la transición. Ciertamente, hay problemas con los datos: la medición del desempeño económico durante la transición era incierta y es probable que los niveles de ingresos se midieran incorrectamente durante la era comunista. Para tratar de abordar estas inquietudes, utilizo los niveles de ingresos de Eurostat (para los países de la UE) y del FMI (para otros países poscomunistas) desde mediados de la década de 1990, y empleo las tasas de crecimiento del PIB real y de la población para reconstruir los niveles de producción per cápita de años anteriores: supuse que el crecimiento del PIB real per cápita en relación con los socios comerciales aproxima el cambio del PIB per cápita relativo medido en paridad del poder adquisitivo. Presumiblemente, durante la transición se midieron mejor las tasas de crecimiento que los niveles de ingresos, mientras que los niveles de ingresos desde mediados de la década de 1990 en adelante deberían ser más fiables gracias a la adopción de normas estadísticas mejoradas.
En las figuras siguientes comparo el ingreso per cápita, medido en paridad del poder adquisitivo, con el promedio ponderado de 10 países avanzados de la UE. El resultado ofrece una imagen sorprendente: de los 29 países que aparecen, solo 14 tenían en 2014 un PIB per cápita (en paridad del poder adquisitivo) más alto en relación con los 10 países avanzados de la UE que antes de la transición; 1 tenía un nivel similar y 14, uno más bajo. También incluyo Alemania Oriental entre los 29 países: tras el impacto de la transición hubo una recuperación entre 1992 y 1994, pero duró poco. El PIB per cápita de Alemania Oriental creció prácticamente al mismo ritmo que el de Alemania Occidental entre 1996 y 2013, por lo que, en ese período, los altibajos de Alemania Oriental que muestra el gráfico representan la evolución general de Alemania.
Cuando presenté estos gráficos en seminarios, las críticas típicas que recibí fueron que los Trabant no son comparables con los BMW y que estos países han cambiado y se han desarrollado tanto en las últimas dos décadas que resulta inconcebible que en la mitad de ellos el ingreso per cápita relativo sea ahora más bajo que en la era comunista. Tengo dos respuestas.
En primer lugar, el ingreso per cápita de los 10 países avanzados de la UE creció alrededor de un 40 por ciento entre 1989 y 2014. Por lo tanto, un PIB per cápita relativo sin cambios implica un crecimiento absoluto del 40 por ciento. Así pues, las condiciones de ingreso mejoraron incluso en la mayoría de los países poscomunistas que no convergieron durante los últimos 25 años. Las principales excepciones son Georgia, Ucrania y Tayikistán, donde el nivel absoluto del PIB real per cápita sigue muy por debajo de los valores anteriores a la transición, y Montenegro, Moldavia y Serbia, donde el PIB per cápita también está algo por debajo del nivel previo a la transición.
En segundo lugar, efectivamente pueden verse muchos BMW y Mercedes en los centros urbanos y los estacionamientos de los aeropuertos, donde también hay muchos edificios relucientes. Los visitantes extranjeros suelen ver estas zonas. Pero los suburbios de las principales ciudades, los pueblos y las ciudades pequeñas, así como el campo, no siempre brillan tanto. Como señalé en un artículo que escribí para el décimo aniversario de la ampliación de la UE, capitales como Varsovia, Bratislava y Praga incluso han superado a Viena en PIB per cápita, pero la divergencia regional se ha ampliado: hay muchas regiones pobres que convergieron muy poco entre 2000 y 2011 (el período para el que se dispone de datos regionales).
Permítanme mencionar algunas estadísticas sobre automóviles de pasajeros, porque efectivamente los Trabant no son comparables con los BMW. En 2011 había, en promedio, 490 automóviles por cada 1000 personas en los 10 países avanzados de la UE, 379 en los 11 nuevos Estados miembros de la UE, 179 en los países balcánicos no pertenecientes a la UE y alrededor de 200 en la antigua Unión Soviética (fuente de los datos: World Development Indicators del Banco Mundial). En 2012, la proporción de automóviles con más de 10 años era del 36 por ciento en Alemania, del 33 por ciento en Francia y del 25 por ciento en el Reino Unido, mientras que en la República Checa era del 54 por ciento, en Hungría del 55 por ciento y en Polonia del 71 % (fuente de los datos: base de datos de transporte de Eurostat).
También se presume que la proporción de automóviles antiguos es muy alta en los países en transición que no pertenecen a la UE (para los que no tengo datos). Por lo tanto, aunque ahora apenas se vean Trabant por las calles de Europa central y oriental, en promedio la gente posee menos automóviles y estos son mucho más antiguos que los de los ciudadanos de Europa occidental.
Aunque la mitad de los países no convergió entre 1989 y 2014, la otra mitad sí lo hizo, como Polonia, Albania, Eslovaquia, los países bálticos y la mayoría de los países de la antigua Unión Soviética ricos en recursos (excepto Rusia). Está claro que algunos países aprovecharon mejor las oportunidades que ofrecieron la transición y la posterior integración europea. Por lo tanto, aún hay mucho que celebrar en el 25.º aniversario, incluso en términos económicos, pero conviene tener presente que la convergencia con los niveles de vida occidentales no es automática y que la mitad de los países poscomunistas no convergió durante los últimos 25 años.
PIB per cápita en paridad del poder adquisitivo (% de los 10 países avanzados de la UE), 1980-2014
Fuente: cálculos basados en datos de Eurostat, FMI, BERD, Banco Mundial, Statistisches Bundesamt y DIW.
Nota: el grupo de referencia de 10 países avanzados de la UE incluye Austria, Bélgica, Dinamarca, Finlandia, Francia, Alemania, Luxemburgo, los Países Bajos, Suecia y el Reino Unido. Estos países son importantes socios comerciales y financieros de los países poscomunistas. No incluí a Europa meridional ni a Irlanda en el grupo de referencia porque también convergían o divergían respecto del promedio de los otros 10 antiguos miembros de la UE.
Este artículo se publica en colaboración con Bruegel. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: Zsolt Darvas, ciudadano húngaro, se incorporó a Bruegel como investigador visitante en septiembre de 2008 y continuó su trabajo en Bruegel como investigador desde enero de 2009, antes de ser nombrado investigador sénior en septiembre de 2013.
Imagen: Se ven oficinas en la sede del conglomerado industrial alemán ThyssenKrupp AG en Essen, el 18 de noviembre de 2013. REUTERS/Ina Fassbender.
