Tradicionalmente, se considera que la innovación y el emprendimiento impulsan el empleo y la competitividad; sin embargo, creemos que también pueden impulsar de manera importante la inclusión y el desarrollo social.
Vemos cómo los actores privados impulsan el desarrollo social: el ejemplo del Development Marketplace y su programa derivado, Social Enterprise Innovations, demuestra el potencial de ampliar la escala de las empresas inclusivas, las innovaciones de base y el emprendimiento social para resolver desafíos del desarrollo como el saneamiento, el agua potable, la nutrición en la primera infancia, los servicios de salud y muchos otros. En nuestra cartera tenemos ejemplos de empresas sociales que ofrecen tratamientos contra la tuberculosis de bajo costo en comunidades pobres, proporcionan agua potable a poblaciones urbanas y rurales pobres y brindan oportunidades educativas a las niñas.
Los países en desarrollo empiezan a considerar la innovación y el emprendimiento como una solución a sus desafíos sociales, ya que siguen impulsando la mayoría de las mejoras importantes en la calidad de vida. Sin embargo, en la mayoría de los casos, los países en desarrollo no aprovechan todo el potencial de las innovaciones de las empresas sociales. Existen múltiples desafíos, entre ellos las restricciones normativas y regulatorias, la falta de financiamiento, las brechas en la cadena de valor y la falta de capacidad tanto en el gobierno como en el sector de las empresas sociales, entre otros. El gobierno puede ayudar a abordar la mayoría de estas limitaciones; la pregunta es cómo.
Vemos que la velocidad de la innovación y el grado en que se logra el impacto social también dependen de las oportunidades de diálogo y colaboración entre el sector público y el privado. Observamos que hay innovación pese a la falta de un entorno normativo propicio en muchos países. Para lograr un mayor impacto, es importante que los países adopten políticas que promuevan las alianzas entre los gobiernos y el sector privado para resolver problemas sociales y prestar servicios a los ciudadanos.
También es importante pensar en cómo los países en desarrollo pueden utilizar las tecnologías emergentes para dar un salto que les permita superar los paradigmas de desarrollo del Norte (pensemos en la telefonía fija frente a la móvil), cerrar la brecha en la prestación de servicios en el último tramo y generar soluciones innovadoras para los apremiantes desafíos del desarrollo.
Un ejemplo de una tecnología que puede permitir dar ese salto es la impresión 3D (también conocida como fabricación aditiva). Permite crear prototipos a bajo costo (algo ideal para desarrollar nuevos productos y facilitar el emprendimiento), reduce los residuos y la necesidad de mantener grandes inventarios (lo que disminuye la inversión de capital y el espacio de almacenamiento) y puede reducir considerablemente el transporte de materiales a largas distancias (con la consiguiente reducción de costos y de la huella de carbono).
También estamos viendo una nueva ola de adopción de teléfonos móviles en los países en desarrollo, con teléfonos inteligentes más baratos y conectividad ubicua. India acaba de convertirse en el mercado de teléfonos inteligentes de más rápido crecimiento del mundo. Es razonable suponer que otros países en desarrollo seguirán una tendencia similar. En muchos países en desarrollo, más personas se conectan a Internet desde teléfonos móviles que desde computadoras. Esto crea una oportunidad sin precedentes para la innovación y el emprendimiento, y puede permitir que los emprendedores también compitan a escala mundial, beneficiando al Norte global mediante la difusión de las innovaciones inversas.
Otra forma de transformar la manera en que se definen, obtienen, apoyan y financian las innovaciones es aprovechar las finanzas de impacto mediante enfoques como el financiamiento colectivo y los bonos de impacto. Plataformas de microfinanzas como Kiva.org, Rangde.org, Indiegogo.com y otras ya han financiado millones de dólares en apoyo a emprendedores sociales en muchos países en desarrollo. Los bonos de impacto en el desarrollo son otro ejemplo de cómo atraer a inversionistas de impacto para que aporten financiamiento, con la promesa de que un tercero pagará en función de los resultados; esto ofrece a los inversionistas mayores perspectivas de rendimiento financiero en mercados de alto riesgo en la base de la pirámide.
La combinación de estos emprendedores sociales de base, las tecnologías, la conectividad y las plataformas puede ofrecer una oportunidad sin precedentes para democratizar y aprovechar la innovación y el emprendimiento en las economías emergentes.
Por ello, alentamos a que la innovación y el emprendimiento se posicionen como algunas de las fuerzas impulsoras importantes del desarrollo. Desde el punto de vista del Grupo Banco Mundial, tendríamos que trabajar más allá de los límites de la experiencia técnica en cuestiones sociales (como salud, saneamiento y educación) y de la experiencia en desarrollo del sector privado (Comercio y Competitividad, IFC, MIGA).
Este artículo se publicó originalmente en el blog Development Marketplace del Banco Mundial. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: Adarsh dirige actualmente los Laboratorios de Innovación del Banco Mundial. Natalia Agapitova ha trabajado ampliamente en aspectos operativos y analíticos de la innovación y el emprendimiento social desde 1997, incluidos doce años en el Banco Mundial.
Imagen: Bombillas incandescentes tradicionales en un apartamento de Múnich, 31 de agosto de 2009. REUTERS/Michael Dalder.
