Este artículo se publica en colaboración con Project Syndicate.
Alemania perdió esta semana a uno de sus gigantes cuando el excanciller Helmut Schmidt falleció a la avanzada edad de 96 años. Schmidt fue ministro de Defensa del país de 1969 a 1972, ministro de Finanzas de 1972 a 1974 y canciller federal de 1974 a 1982. Nuestra propia época puede parecer especialmente turbulenta; pero los años en los que Schmidt gobernó Alemania distaron mucho de ser tranquilos.
Fue la época de la Ostpolitik y la distensión, de la primera crisis petrolera mundial, de la recesión económica, la estanflación y el regreso del desempleo masivo a Europa. Su generación se enfrentó al azote del terrorismo interno y presenció la revolución en Irán, la invasión soviética de Afganistán y el auge de Solidaridad en Polonia.
Schmidt es recordado como un pragmático práctico, pero sobre todo como un gestor de crisis consumado. Demostró su criterio y sus dotes de liderazgo muy pronto, cuando, como senador de la ciudad de Hamburgo, afrontó la gran inundación de 1962, que devastó la ciudad. Schmidt reforzó su imagen de pragmático al expresar de forma constante su profundo escepticismo ante los grandes proyectos y las visiones a largo plazo, aunque sin renunciar nunca a su convicción fundamental de que sus objetivos políticos tenían una base moral. Por ello no debería sorprender que Karl Popper, con su enfoque pragmático pero basado en valores, fuera su filósofo favorito.
Pero la visión del mundo de Schmidt siempre fue más amplia: como hijo de la mayor ciudad portuaria de Alemania, fue un internacionalista comprometido, genuinamente interesado en lo que quedaba más allá de nuestras fronteras. Como alumno de Popper, y cargando con los recuerdos y las cicatrices de la catástrofe de los años nazis, fue muy consciente a lo largo de toda su vida tanto de las fortalezas como de las vulnerabilidades de nuestras sociedades abiertas.
Schmidt entendía que un político práctico debía lidiar con los acontecimientos a medida que se desarrollaban, gestionándolos con la mayor perspicacia posible. Pero comprendía instintivamente que los sucesos cotidianos estaban determinados por tendencias y fuerzas poderosas: la competencia estratégica entre Este y Oeste, el sistema financiero internacional en evolución en la era de la interdependencia global y las consecuencias de la descolonización. Fue uno de los primeros en Alemania en advertir el auge de China y en calibrar las implicaciones del regreso de Asia a un papel protagonista en la escena mundial.
Para Schmidt, un análisis minucioso era un requisito previo necesario para toda acción política. Aborrecía especialmente el enfoque emocional en política exterior. No toleraba a los necios. Y, invariablemente, actuaba conforme a sus convicciones.
Junto con el presidente francés Valéry Giscard d’Estaing, impulsó la creación del Grupo de los Siete para coordinar las políticas económicas internacionales, y desempeñó un papel de liderazgo en la primera cumbre del G-7, celebrada en Rambouillet en 1975. Ese mismo año se sentó junto al líder de Alemania Oriental, Erich Honecker, en Helsinki, mientras firmaba el «Acta Final» de la Conferencia sobre Seguridad y Cooperación en Europa, un gran avance para la política de distensión y para la apertura de las sociedades cerradas de la URSS y del Pacto de Varsovia.
La relación de Schmidt con el presidente estadounidense Jimmy Carter fue difícil, como muchos han documentado. Sin embargo, Schmidt siempre defendió con firmeza una estrecha alianza transatlántica, que consideraba indispensable para la seguridad y la política exterior de Alemania. De hecho, su iniciativa para contrarrestar el despliegue soviético de misiles nucleares de alcance intermedio SS-20, un plan que expuso en un importante discurso en 1979, estuvo motivada sobre todo por la preocupación ante un posible desacoplamiento entre Europa y su aliado estadounidense.
La firme determinación de Schmidt con respecto a la llamada Decisión de doble vía de la OTAN de 1979, en virtud de la cual los misiles nucleares de alcance intermedio debían eliminarse finalmente de Europa, generó el disgusto de muchos en su propio partido. Sin embargo, se basaba en su análisis cuidadoso y sobrio del panorama estratégico en evolución.
Por último, Schmidt fue un auténtico europeo. Había vivido la catástrofe que el nacionalismo extremo había provocado en Alemania. Mantuvo su escepticismo ante las nociones de progreso irreversible. El cambio para mejor solo podía surgir de iniciativas prácticas, no de discursos dominicales.
Así, la integración europea tenía que construirse mediante políticas e instituciones reales, no por decreto. Por ello, él y Giscard crearon el Consejo Europeo (integrado por los jefes de gobierno de Europa), que hoy desempeña un papel importante en la estructura institucional de la Unión Europea. Impulsaron la idea de la integración monetaria, que se materializó una generación después. Encarnaron el compromiso franco-alemán con una Europa unida y pacífica, capaz de tener peso a escala mundial solo si y cuando actúa con unidad y con un sentido de propósito.
Schmidt siguió siendo un mentor para el pueblo alemán durante décadas después de abandonar la política activa. Las crisis internacionales, el orden global y el futuro de Europa siguieron siendo sus preocupaciones fundamentales, y veía un papel y una responsabilidad para su propio país a la hora de abordar y dar forma a las tres cuestiones.
Su pensamiento tenía una sólida base normativa, pero su aguda comprensión del mundo lo llevó a abordar la política exterior con un sentido de humildad y paciencia estratégica. Esta rara combinación de moralidad y perseverancia es su legado como pensador y practicante de la política exterior. Haríamos bien en tener muy presentes sus prioridades y sus principios, ahora que ya no está aquí para recordarnos su necesidad.
La publicación no implica el respaldo de las opiniones por parte del Foro Económico Mundial.
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Autor: Frank Walter Steinmeier es ministro de Asuntos Exteriores de Alemania.
Imagen: Un retrato del antiguo canciller de la Alemania Occidental Helmut Schmidt se coloca sobre una mesa en la Cancillería de Berlín, Alemania. REUTERS/Stefanie Loos
