Si alguna vez ha volado de costa a costa junto a una ventanilla, es probable que las luces brillantes de la noche le hayan llamado la atención. Desde arriba, el mundo cuenta su propia historia: las concentraciones de luz brillante mantienen en auge la economía mundial.
La visualización de hoy se basa en datos recopilados por investigadores de CityLab para identificar las mayores megarregiones del mundo. El equipo define las megarregiones como:
1) Áreas de luz continua, basadas en las imágenes satelitales nocturnas más recientes
2) Que abarquen áreas metropolitanas o redes de áreas metropolitanas con una población combinada de 5 millones o más
3) Que generen una producción económica (PIB) superior a 300 000 millones de dólares, sobre una base PPA
Las imágenes satelitales proceden de la NOAA, mientras que los datos base de producción económica se calculan a partir de Oxford Economics a través del Global Metro Monitor de Brookings, 2018.
Cabe señalar que es posible que cada megarregión no esté conectada por relaciones comerciales específicas. Más bien, los datos satelitales resaltan la proximidad entre estas estimaciones regionales aproximadas pero útiles que contribuyen a la economía global, y las superciudades están en el centro de todo ello.
De la megalópolis a la megarregión
A lo largo de la historia, los académicos han descrito las vastas regiones urbanas interconectadas como una «megalópolis» o «megápolis». El geógrafo económico Jean Gottman popularizó el término griego, en referencia a la floreciente y sin precedentes urbanización de Bos-Wash—el tramo noreste que va desde Boston y Nueva York hasta Washington, D.C.:
Esta región tiene, en efecto, una «personalidad» propia […] Cada ciudad de esta región se extiende ampliamente alrededor de su núcleo original. —Gottmann, Megalópolis (1961)
Al observar áreas metropolitanas adyacentes en lugar de datos a nivel de país, puede ayudar a ofrecer una perspectiva totalmente nueva sobre la distribución global de la actividad económica.
¿Dónde se encuentran hoy en el mundo los conglomerados económicos urbanos más poderosos?
Las mayores megarregiones de hoy
La economía mundial es la suma de sus partes. Cada megarregión contribuye significativamente al motor del crecimiento global, pero, sin duda, algunas áreas pesan más que otras.
En conjunto, estas potencias generan más de 28 billones de dólares en producción económica.
Sin sorpresa, Bos-Wash sigue reinando incluso hoy, con 3,6 billones de dólares en producción económica, más del 13% del total. El corredor alberga algunos de los sectores de mayores salarios: tecnologías de la información, finanzas y servicios profesionales.
La ciudad más grande de Brasil, São Paulo, es la única ciudad del hemisferio sur que figura en la lista. La ciudad dependió en gran medida de la industria manufacturera y del comercio, pero su economía urbana, de 780 000 millones de dólares, abraza ahora su papel como incipiente centro financiero.
Al otro lado del mundo, el conjunto de megarregiones asiáticas suma 8,7 billones de dólares en producción económica total. De estas, Gran Tokio en Japón es la mayor, mientras que Shandong puede ser un nombre con el que menos personas están familiarizadas. Situada entre Pekín y Shanghái, esta provincia costera alberga múltiples zonas industriales de alta tecnología y de procesamiento para la exportación.
Los datos resultan aún más interesantes si se desglosan en producción económica per cápita—Abu-Dubai genera una cifra impresionante de 86.200 dólares por persona. Mientras tanto, Delhi-Lahore es la más baja de la lista per cápita, con 14.946 dólares por persona en una población de casi 28 millones de habitantes.
¿Y después?
Esta tendencia no muestra signos de desaceleración, ya que las megaciudades estarán en auge en la próxima década. Con el tiempo, más megarregiones indias y africanas se unirán a esta lista, encabezadas por ciudades como Lagos y Chennai.
