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Mantener un diálogo continuo con la historia es fundamental, ya que ayuda a dar contexto al presente.
El Mes de la Historia Negra es una oportunidad para comprender las historias negras, yendo más allá de los relatos sobre racismo y esclavitud para poner el foco en los logros de las personas negras.
El tema de este año es 'Afroamericanos y trabajo'.
Febrero es el Mes de la Historia Negra. Esta conmemoración de un mes de duración en Estados Unidos y Canadá es una oportunidad para celebrar los logros de las personas negras y recordar, una vez más, la necesidad de evaluar dónde persiste el racismo sistémico y dar visibilidad a las personas y organizaciones que impulsan el cambio.
Esto es lo que hay que saber sobre el Mes de la Historia Negra y cómo celebrarlo este año:
¿Cómo comenzó el Mes de la Historia Negra?
La primera edición del Mes de la Historia Negra fue la Semana de la Historia Negra (Negro History Week), creada en febrero de 1926 por Carter G. Woodson, conocido como el "padre de la historia negra". Este historiador contribuyó a establecer el campo de los estudios afroamericanos y de su organización, la Asociación para el Estudio de la Vida y la Historia de los Negros, que tenía como objetivo animar a "personas de todos los orígenes étnicos y sociales a debatir sobre la experiencia negra".
Quienes no tienen constancia de lo que lograron sus antepasados pierden la inspiración que brota de la enseñanza de la biografía y la historia.
Carter G. Woodson
Su organización pasó a llamarse posteriormente Asociación para el Estudio de la Vida y la Historia Afroamericana (ASALH, por sus siglas en inglés) y es actualmente la sociedad histórica más antigua establecida para la promoción de la historia afroamericana.
¿Por qué el Mes de la Historia Negra es en febrero?
Woodson eligió febrero para la conmemoración de una semana porque coincide con las fechas de nacimiento del expresidente estadounidense Abraham Lincoln y del reformador social Frederick Douglass. Ambos desempeñaron un papel significativo en la abolición de la esclavitud.
Woodson también entendía que los miembros de la comunidad negra ya celebraban los nacimientos de Douglass y Lincoln y buscaban construir sobre tradiciones existentes. "Pedía al público que ampliara su estudio de la historia negra, no que creara una nueva tradición", como explicó la ASALH en su sitio web.
¿Cómo se convirtió el Mes de la Historia Negra en un mes de celebración nacional?
A finales de los años sesenta, gracias en parte al movimiento por los derechos civiles y a una creciente conciencia de la identidad negra, los alcaldes de ciudades de todo el país celebraban la Semana de la Historia Negra. Con el tiempo, el evento evolucionó hasta convertirse en el Mes de la Historia Negra en muchos campus universitarios.
En 1976, el presidente Gerald Ford reconoció oficialmente el Mes de la Historia Negra. En su discurso, el presidente Ford instó a los estadounidenses a “aprovechar la oportunidad de honrar los logros, con frecuencia desatendidos, de los afroamericanos en todos los ámbitos de la actividad a lo largo de nuestra historia”.
Desde su mandato, todos los presidentes estadounidenses han reconocido el Mes de la Historia Negra y su misión. Pero no fue hasta que el Congreso aprobó la ley "Mes Nacional de la Historia Negra" en 1986 que muchas personas del país empezaron a observarlo formalmente. La ley tenía como objetivo que todos los estadounidenses fueran "conscientes de esta lucha por la libertad y la igualdad de oportunidades".
¿Por qué se celebra el Mes de la Historia Negra?
Inicialmente, el Mes de la Historia Negra era una forma de enseñar a los estudiantes y a los jóvenes sobre las contribuciones de las personas negras y afroamericanas. Estas historias habían sido en gran medida olvidadas y constituían una parte desatendida de la narrativa nacional.
Hoy en día, se considera una celebración de quienes han tenido un impacto no solo en el país, sino en el mundo entero, con su activismo y sus logros. En Estados Unidos, el foco de un mes de duración durante febrero es una oportunidad para que las personas se acerquen a las historias negras, vayan más allá de los debates sobre racismo y esclavitud y pongan en valor a los líderes y logros negros.
¿Cuál es el tema del Mes de la Historia Negra de este año?
Cada año, la ASALH, el grupo fundado originalmente por Woodson, elige un tema. El tema de este año es Afroamericanos y trabajo.
El tema se centra en las "diversas y profundas formas en que el trabajo y las actividades laborales de todo tipo —libres y no libres, cualificadas y no cualificadas, profesionales y voluntarias— se cruzan con las experiencias colectivas de las personas negras", según indica el sitio web.
¿Se celebra el Mes de la Historia Negra en algún otro lugar?
En Canadá, se celebra en febrero. En países como el Reino Unido, los Países Bajos e Irlanda, se celebra en octubre. En Canadá, la parlamentaria afrocanadiense Jean Augustine propuso el Mes de la Historia Negra en 1995 para dar visibilidad a la labor de las personas negras canadienses.
Cuando el Reino Unido comenzó a celebrar el Mes de la Historia Negra en 1987, se centró en la historia afroamericana. Con el tiempo, se ha prestado más atención a la historia negra británica. Hoy en día, está dedicado a rendir homenaje a las contribuciones de los pueblos africanos al país. Su declaración de misión en el Reino Unido es: "Profundiza, mira más de cerca, piensa a lo grande".
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¿Por qué es importante el Mes de la Historia Negra?
Para muchos millennials negros actuales, la conmemoración de un mes de duración del Mes de la Historia Negra ofrece una oportunidad para reimaginar las posibilidades que nos aguardan. Pero para otros, las fuerzas que impulsaron a Woodson hace casi un siglo son más relevantes que nunca.
Como afirmó Lonnie G. Bunch III, director de la Institución Smithsonian, en la inauguración del Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana de Washington D. C. en 2016: “No existe una fuerza más poderosa que un pueblo impregnado de su historia. Y no hay causa más elevada que honrar nuestra lucha y a nuestros antepasados recordándolos".
