En todo el mundo y desde hace miles de años, nuestras sociedades han sido gobernadas por burocracias que aplican un conjunto de normas. Por supuesto, la ejecución de las normas por parte de las burocracias suele ser imperfecta o estar pervertida por los «virus» de la corrupción, y con frecuencia las normas no están escritas.
En consecuencia, no podemos confiar en las burocracias para gestionar nuestros datos. Por lo general, creen que actúan en nuestro mejor interés o simplemente no les importa, y es fácil pensar en casos como los campos de la muerte de Camboya o el genocidio de Ruanda, donde actuaron sin control. Entonces, ¿qué debemos hacer?
Hoy, por primera vez, existe una opción real. Las burocracias son análogas a las computadoras, y las normas son análogas a los programas informáticos. En 2008 se demostró que podemos construir sistemas de normas que viven en todas partes y en ninguna, que protegen y procesan los datos de millones de personas y que se ejecutan en millones de ordenadores de internet. Este sistema de normas no puede ser vulnerado por actores malintencionados, ni siquiera por grandes grupos de actores malintencionados que conspiren juntos, y para 2011 un sistema así ya funcionaba con éxito en todo el mundo para permitir transacciones financieras seguras. Se llama blockchain y se utilizó por primera vez como libro mayor de Bitcoin. No es el único sistema de este tipo, pero es el más grande y el más exitoso hasta ahora.
Este tipo de tecnología puede utilizarse para crear un sistema de gobernanza en el que los ciudadanos conserven el control de sus datos y solo puedan ser privados de ese control mediante intimidación en el mundo físico. El ejemplo más conocido de este tipo de sistema es Etherium, una iniciativa con sede en el Reino Unido para construir un sistema de gobernanza completo basado en estas metodologías distribuidas y seguras. Otro ejemplo es nuestro proyecto Enigma , que está creando una capa de internet en la que la privacidad de los datos, los permisos y la auditoría se aplican de forma absoluta.
Se puede pensar en estos sistemas informáticos distribuidos como burocracias que pueden configurarse para ser totalmente transparentes, totalmente responsables y absolutas en la protección de nuestros datos y derechos. Sin embargo, no son soluciones perfectas para la privacidad de los datos y los abusos, porque, al final, deben actuar a través de personas y del mundo físico. Por ejemplo, el sistema Enigma podría utilizarse para asegurar que solo las personas mayores de 18 años puedan comprar alcohol. Esto revelaría únicamente si eres mayor o menor de 18 años, una mejora frente a la práctica habitual de demostrar la edad compartiendo el carné de conducir y revelando sin querer todos los datos impresos en él. Sin embargo, una persona cercana aún podría elaborar una lista de quiénes tenían más de 18 años y quiénes no, por lo que hay una filtración de datos en el perímetro. Este tipo de filtración parece inevitable en cualquier sistema humano.
Se ha vuelto tecnológicamente posible establecer un estándar para la gestión de datos que no permita ni siquiera a los poderosos vulnerar los derechos sobre los datos, salvo mediante la amenaza de la fuerza física. El beneficio de almacenar y procesar datos dentro de un «sistema operativo» seguro y confiable de este tipo es que podemos habilitar los usos positivos de los datos y, al mismo tiempo, minimizar la exposición a los abusos de actores corruptos.
Ha llegado el momento de que legisladores y jueces dejen de depender de burocracias tradicionales para hacer cumplir las normas y los derechos sobre los datos, y de utilizar esta nueva tecnología para garantizar que la gestión de los datos cumpla el alto estándar de seguir siempre las normas y los derechos que establecen nuestras leyes. El factor esencial que condujo a la democratización fue la amplia propiedad del recurso, lo que dificultó el ejercicio de un control autocrático. Lo mismo parece cierto para los datos: para evitar el control autocrático, los ciudadanos deben tener un control efectivo y directo sobre los datos que les conciernen.
La Summit on the Global Agenda 2015 se celebra en Abu Dabi del 25 al 27 de octubre
Autor: Alex Pentland es profesor de Medios, Artes y Ciencias en el Instituto Tecnológico de Massachusetts. Miembro del Foro Económico Mundial en el Global Agenda Council on Data-Driven Development
Imagen: Texto en el rostro de una mujer en Berlín, 12 de junio de 2013. REUTERS/Pawel Kopczynski
