Bitcoin ha sido declarado como el “fin del dinero tal como lo conocemos” y como una moneda para nuestros tiempos; descentralizada y creada específicamente para un intercambio sin fricciones en Internet. Es decir, lo sería si todo el mundo supiera exactamente qué es y estuviera realmente dispuesto a utilizarlo.
El problema es que, para la mayor parte del público general, Bitcoin sigue siendo un misterio. En una reciente encuesta de consumidores realizada por la firma de análisis PWC, solo el 6 % afirmó estar muy o extremadamente familiarizado con monedas como Bitcoin. El 83 % de los encuestados afirmó tener poca o ninguna idea de qué era Bitcoin.
Lo que contradice esto es el hecho de que en torno a Bitcoin ha habido mucha publicidad, reflejada en las personas que buscan el término. Google Trends , por ejemplo, muestra que las búsquedas de Bitcoin superaron las de otros dos sistemas de pago, Apple Pay y Google Wallet.
Frecuencia de búsqueda de Bitcoin
Google Trends
La mayor parte de esta atención se debe a historias muy difundidas sobre Bitcoin y su asociación con delitos relacionados con las drogas en Internet, o con ataques informáticos a casas de cambio de Bitcoin como Mt Gox, donde se robaron cientos de millones de dólares en esta moneda.
Entonces, ¿qué es exactamente?
Bitcoin es, ante todo, una moneda como cualquier otra. Un Bitcoin puede intercambiarse por casi cualquier otro tipo de moneda, en un número variable de casas de cambio. En este momento, 1 Bitcoin vale unos 230 dólares estadounidenses.
Una vez comprado un Bitcoin, puede utilizarse para adquirir bienes a un precio en Bitcoins determinado por el tipo de cambio vigente en los distintos mercados de cambio. Esto no es distinto de utilizar dólares australianos o euros para comprar en Internet artículos con precios en dólares estadounidenses, por ejemplo.
Utilizar Bitcoin para comprar cosas es muy parecido a utilizar pagos electrónicos de un banco. El comerciante tendrá un número de cuenta que se utilizará al enviar la cantidad requerida de Bitcoins.
Una vez enviado, el comerciante confirmará que el pago ha sido recibido y, a partir de ahí, todo continúa exactamente igual que si el pago se hubiera realizado en cualquier otra moneda.
Si es tan sencillo, ¿por qué todo el mundo se confunde?
El problema que ha tenido Bitcoin desde el principio es que fue un invento de la informática. Muchos de sus atributos se basan en los entresijos de la tecnología que lo hace funcionar y solo interesan a los especialistas.
Para que reemplazara a los sistemas de pago actuales, Bitcoin tenía que promocionarse como una opción con ventajas claras frente al uso de tarjetas de crédito o de servicios como PayPal. La dificultad de esto es que dichas ventajas son subjetivas. Además, los comerciantes y el público en general han tenido dificultades para apreciarlas. Las ventajas de Bitcoin, desde luego, no han sido suficientes para justificar su uso preferente frente a las tarjetas de crédito.
Pero, ¿y qué pasa con la “cadena de bloques”?
Como la comercialización de Bitcoin no ha dado muy buenos resultados al presentarlo como sustituto de las tarjetas de crédito y de la banca electrónica, la gente ha empezado a hablar, en cambio, de la parte realmente confusa de Bitcoin, llamada “cadena de bloques)”.
La necesidad de explicar cómo funciona la cadena de bloques también ha sido una auténtica debilidad en la comercialización de Bitcoin. Muy pocas personas se preocupan por cómo los bancos acuerdan que una transacción ha tenido lugar. Solo les importa poder consultar su cuenta bancaria y ver un cargo de una cantidad específica en un momento concreto. Qué magia se produce entre bastidores para que eso funcione carece realmente de importancia.
La gente se ha centrado en la tecnología porque, de algún modo, se presentó como más inteligente que la forma en que los bancos hacen las cosas en la actualidad. Sin embargo, defendieron esto sin reconocer que el sistema actual funciona de manera increíblemente bien y es extremadamente eficiente. El sistema bancario actual se ha arraigado en la sociedad durante miles de años , y, pese a algunas de sus deficiencias (comisiones elevadas y calidad del servicio), ha tenido éxito porque, sencillamente, funciona.
No es tan complicado
Mientras que el ciudadano medio sigue preguntándose por qué debería interesarle Bitcoin, los tecnólogos y los especialistas financieros seguirán debatiendo sobre los méritos relativos, o no, de los atributos específicos de las criptomonedas frente a nuestros sistemas de pago actuales. Sin embargo, nada de eso es central para comprender qué es Bitcoin.
Lo único realmente importante que hay que saber es que Bitcoin es simplemente otra forma de dinero.
Este artículo se publica en colaboración con The Conversation. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: David Glance es director de UWA Centre for Software Practice en la Universidad de Australia Occidental
Imagen: Una cartera de papel de Bitcoin (moneda virtual) con códigos QR y una moneda, en una fotografía ilustrativa tomada en La Maison du Bitcoin, en París, Francia. REUTERS/Benoit Tessier
