De los bosques que aún quedan en el mundo, solo el 40% tiene una alta integridad ecológica, según datos de un índice recién desarrollado.
La integridad ecológica es una medida del impacto humano que analiza factores que van desde la infraestructura hasta la pérdida de cubierta arbórea.
Los bosques de alta integridad se encuentran principalmente en Canadá, Rusia, la Amazonía, África Central y Nueva Guinea; de los bosques de alta integridad restantes, solo el 27% se encuentra actualmente en áreas protegidas designadas a nivel nacional.
La conservación de los bosques es una parte fundamental para alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible internacionales, y conocer dónde persisten bosques intactos de alta calidad puede orientar la planificación de la conservación.
De los bosques que aún quedan en el mundo, solo el 40% está intacto y tiene una alta integridad ecológica, según datos del recién desarrollado Índice de Integridad del Paisaje Forestal, el primero de su tipo en medir el estado de los bosques a escala mundial.
Un estudio publicado recientemente en la revista Nature Communications describe el Índice de Integridad del Paisaje Forestal, una herramienta de código abierto creada por 47 expertos mundiales en conservación y bosques. El índice utiliza algunas de las tecnologías más recientes en teledetección, big data y computación en la nube, lo que permite a los científicos medir la integridad forestal y compartir los datos públicamente.
«El índice ayuda a llenar lagunas críticas en nuestra comprensión del estado de los bosques del mundo», declaró a Mongabay por correo electrónico Crystal Davis, directora de Global Forest Watch, quien no participó en el estudio. «El índice ayudará a los responsables de la toma de decisiones a identificar los bosques intactos más críticos para la conservación, así como aquellos que deben priorizarse para la restauración y la recuperación.»
Según el índice, 17,4 millones de kilómetros cuadrados (6,7 millones de millas cuadradas) de los bosques restantes (40,5%) tienen una alta integridad ecológica, una medida del impacto humano calculada a partir de la presión humana observada (infraestructura, agricultura, pérdida de cubierta arbórea), la presión humana inferida según la proximidad a presiones humanas conocidas y los cambios en la conectividad forestal.
Los bosques de alta integridad se encuentran principalmente en Canadá, Rusia, la Amazonía, África Central y Nueva Guinea. De los bosques de alta integridad restantes, solo el 27% se encuentra actualmente en áreas protegidas designadas a nivel nacional.
Identificar dónde persisten los bosques intactos permite una mejor planificación y gestión. Por ejemplo, la herramienta ha mostrado extensas franjas de bosques de alta integridad que permanecen en la cuenca de África Central. Según Emma Stokes, directora regional de WCS para África Central, esta información se utilizará en ejercicios de planificación detallada de alta resolución destinados a proteger los bosques y los medios de vida.
«Estos bosques proporcionan medios de vida a [a] millones de personas, y [son] el corazón cultural y ancestral de muchos pueblos indígenas que habitan en esa zona, personas que dependieron de ellos durante decenas de miles de años», dijo Stokes.
El mapa permite a los usuarios ver la diferencia en la integridad forestal a través de las fronteras nacionales y entre regiones. En el este de América del Norte, por ejemplo, existe un gradiente claro que va desde los bosques de alta integridad en Canadá hasta los bosques más degradados y de menor integridad que cubren el sureste de Estados Unidos.
«Se debe a que nuestro sistema de mercado está roto», declaró Jamison Ervin, responsable de Naturaleza para el Desarrollo del PNUD, en una rueda de prensa. «No valoramos adecuadamente los bosques. Los valoramos por … pies tablares, en lugar del valor que aportan a nuestros sistemas de sustento vital.»
La conservación de los bosques es una parte fundamental para alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) internacionales. El borrador actual del Marco Mundial de Biodiversidad posterior a 2020 del Convenio sobre la Diversidad Biológica (CDB) de las Naciones Unidas propone utilizar metas de integridad de los ecosistemas, pero, según Hedley Grantham, director de planificación de la conservación de WCS y autor principal del estudio, los debates sobre cómo se medirán estas metas siguen en curso.
Las metas de conservación amplias destinadas a proteger un determinado porcentaje de los bosques del mundo, como el 30% para 2030 compromisos, no son realmente suficientes, afirmó Tom Evans, responsable de bosques y cambio climático de WCS. Si los bosques protegidos son de baja calidad, tienen menos valor, y los ecosistemas más intactos son más resilientes al cambio climático.
«Los bosques son la clave para mantener la seguridad hídrica local, nacional y mundial … son fundamentales para sostener más de un millón de medios de vida basados en los bosques, especialmente para los pueblos indígenas; albergan los últimos del mundo en los mejores lugares para proteger la biodiversidad, y son profundamente importantes para el cambio climático», dijo Ervin. «En pocas palabras, sin bosques no podemos alcanzar los objetivos del Acuerdo de París … Los bosques intactos son una de nuestras soluciones basadas en la naturaleza más baratas y eficaces para la captura de carbono, con múltiples beneficios.»
Una limitación de los datos es que se basan en un mapa estándar de cobertura forestal que incluye toda la vegetación leñosa, tanto la de regeneración natural (autosembrada) como la de los bosques plantados. Evans señala que los bosques plantados suelen mostrar puntuaciones de integridad bajas en el índice, pero, como no se aíslan en una categoría separada, los usuarios tendrían que buscar otros conjuntos de datos si quisieran distinguir sistemáticamente entre tipos de bosque. Otra limitación es que algunas formas de degradación forestal, como la introducción de una especie no autóctona, podrían no registrarse en el índice en algunas circunstancias. Sin embargo, Evans declaró a Mongabay: «la mayor parte de la sobreexplotación quedaría registrada, porque está muy correlacionada con la facilidad de acceso y con los niveles de presión humana cercana, en torno a los cuales se construye la métrica.»
«[L]es animamos a que la gente mejore esto a nivel local si los datos están disponibles», afirmó Grantham. «Pero lo que también indica es que probablemente hemos subestimado la pérdida de integridad forestal … nuestros resultados probablemente subestimen esta [pérdida] a escala mundial.»
Cita:
Grantham, H. S., Duncan, A., Evans, T. D., Jones, K. R., Beyer, H. L., Schuster, R., … Watson, J. E. M. (2020). La modificación antropogénica de los bosques implica que solo el 40% de los bosques restantes tiene una alta integridad ecosistémica. Nature Communications, 11(1), 5978. doi:10.1038/s41467-020-19493-3
