La captura de carbono podría volverse esencial para intentar reducir los efectos del cambio climático.
La mayor planta de DAC del mundo se inauguró el 8 de septiembre en Islandia, operada por la startup suiza de ingeniería Climeworks.
La planta, conocida como Orca, retirará anualmente un volumen de emisiones equivalente a unos 870 coches.
Tenemos que empezar a eliminar el dióxido de carbono de la atmósfera para tener alguna posibilidad de evitar los peores impactos del calentamiento global, según el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático afirmó el mes pasado.
La economía de los combustibles fósiles debe funcionar en sentido inverso, en esencia. La forma más sencilla y de menor coste de hacerlo, plantar árboles, requiere mucha tierra en relación con la escala de intervención necesaria. Por ello, unas pocas empresas han estado experimentando con la “captura directa de aire” (DAC): básicamente, grandes máquinas que absorben CO2.
La mayor planta de DAC del mundo abrirá el 8 de septiembre en Islandia. Operada por la startup suiza de ingeniería Climeworks, la planta, conocida como Orca, retirará anualmente un volumen de emisiones equivalente a unos 870 coches. Orca aumentará la capacidad mundial total de DAC en alrededor de un 50 %, sumándose a unas doce plantas más pequeñas que ya están operativas en Europa, Canadá y EE. UU..
La planta está compuesta por ocho cajas de aproximadamente el tamaño de contenedores de transporte, cada una equipada con una docena de ventiladores que aspiran aire. El CO2 se filtra, se mezcla con agua y se bombea a pozos subterráneos profundos, donde en el transcurso de unos pocos años se convierte en piedra, eliminándose así de forma efectiva de la circulación en la atmósfera.
La eliminación directa de carbono sigue siendo demasiado costosa
El lanzamiento de Orca llega tras un contrato de 10 millones de dólares que Climeworks firmó la semana pasada con el gigante de reaseguros Swiss Re. La aseguradora estaba, en esencia, comprando un volumen no revelado de créditos de compensación de carbono para contabilizarlos frente a su propia huella de carbono. Climeworks no ha revelado públicamente su precio por tonelada, pero un comunicado de prensa de Swiss Re lo describió como «varios cientos de dólares».
Este modelo de negocio, basado en la venta de compensaciones, es la forma en que Climeworks aborda un problema clave para la incipiente industria de DAC: cómo ganar dinero. La alternativa es vender el CO2 capturado a fabricantes que puedan utilizarlo como materia prima para cemento y otros productos, o a petroleras que, irónicamente, lo utilicen para ayudar a extraer más petróleo. Pero esos clientes están más acostumbrados a precios en torno a 100 dólares por tonelada.
Dado que el mercado de compensaciones de carbono, en su conjunto, está plagado de compensaciones baratas y dudosas, algunos emisores podrían estar dispuestos a pagar un precio muy alto, como Swiss Re (y Coca-Cola y Microsoft, también grandes clientes de Climeworks), por una compensación sólida. Ese capital, a su vez, ayudará a escalar la DAC y a reducir su coste; los expertos prevén que podría alcanzar los 150 dólares por tonelada en los próximos 5-10 años.
Orca probablemente pronto quedará eclipsada por proyectos competidores en Estados Unidos y Escocia que se espera que entren en funcionamiento en los próximos dos años. Pero incluso entonces, sin mucha más inversión pública y privada, la industria estará lejos de las 10 millones de toneladas al año que la Agencia Internacional de la Energía considera necesarias para 2030.
