Las evidencias sugieren que los incendios forestales podrían estar acelerando el aumento de las temperaturas en el Ártico, que se calienta tres veces más rápido que la media mundial.
Esto se debe a que el carbono negro de los incendios forestales puede entrar en la atmósfera y recorrer largas distancias.
Los expertos creen que, si este carbono negro llega al Ártico, puede posarse sobre el hielo y oscurecerlo, lo que hace que el hielo sea más propenso a absorber la luz solar y derretirse.
Sin embargo, persisten incertidumbres en torno a este campo de investigación.
El Ártico se calienta tres veces más rápido que la media mundial, y una nueva investigación concluye que los incendios forestales más al sur podrían estar contribuyendo.
¿Cómo? El hollín, o carbono negro, de los incendios forestales puede entrar en la atmósfera y recorrer largas distancias, llegando al Ártico, donde puede favorecer el deshielo, explicó Insider. Ahora bien, una nueva investigación publicada en la revista Atmospheric Chemistry and Physics encontró que los incendios forestales podrían estar introduciendo tres veces más carbono negro en la atmósfera ártica de lo que indicaban los modelos climáticos.
«[E]l carbono negro también puede acelerar el rápido aumento de la temperatura; existen incertidumbres muy grandes», afirmó a Insider Makoto Koike, profesor asociado de física de la Tierra y los planetas de la Universidad de Tokio y coautor del estudio.
El carbono negro es un problema potencial para el Ártico, porque puede posarse sobre el hielo y oscurecerlo, lo que hace que sea más probable que absorba la luz solar y se derrita. La nueva investigación comparó mediciones de carbono negro en la atmósfera ártica de 2018, 2015, 2010 y 2008. Halló que las diferencias no podían explicarse por los lugares donde se tomaron las mediciones, sino que parecían corresponder a incendios forestales en latitudes medias del oeste y el este de Eurasia.
«Estos resultados sugieren que la variación interanual de las actividades de quema de biomasa probablemente afectó a las cantidades de BC en la troposfera ártica en primavera, al menos en los años examinados en este estudio», escribieron los autores del estudio.
Koike dijo que no era posible saber si el hollín de los incendios forestales de California de 2021 estaba llegando al Ártico, pero que bien podría ser así.
«Pero debemos darnos cuenta de que eso puede suceder, aunque no lo sepamos», le dijo a Insider.
Los nuevos hallazgos son un ejemplo de cómo los impactos de la crisis climática se refuerzan mutuamente. Ya existe una asociación entre el aumento de los incendios forestales y el calentamiento de las temperaturas globales.
«A medida que el calentamiento global se acelera, aumentan tanto el número como la escala de la quema de biomasa», afirmó a Insider Sho Ohata, profesor asociado de investigación ambiental de la Universidad de Nagoya (Japón) y coautor del estudio.
Al mismo tiempo, el Ártico ya se calienta tres veces más rápido que el resto del planeta mediante un proceso conocido como «amplificación ártica». Climate Signals explica qué significa esto y qué está en juego:
«A medida que el hielo marino disminuye, se vuelve más joven y delgado, y por tanto más vulnerable a un mayor derretimiento. Cuando el hielo se derrite por completo, las superficies de tierra u océano más oscuras pueden absorber más energía del Sol, lo que provoca un calentamiento adicional. La amplificación ártica impulsa el derretimiento de las capas de hielo, el aumento del nivel del mar, temporadas de incendios árticos más intensas y el deshielo del permafrost. Un creciente cuerpo de investigaciones también demuestra que el rápido calentamiento del Ártico contribuye a cambios en el clima y el tiempo de las latitudes medias.»
Investigaciones anteriores ya habían indicado que el hollín de los incendios forestales podía llegar al Ártico. Los datos satelitales del sistema de observación de la Tierra Copernicus de la UE revelaron que el hollín de los incendios forestales en Rusia llegó hasta Groenlandia y Canadá este verano, según informó el Financial Times.
Esto puede ser una mala noticia para el hielo del Ártico, pero todavía existe cierto debate sobre el papel del carbono negro en la propia atmósfera. Los incendios a veces emiten azufre junto con carbono negro, lo que puede tener un efecto refrescante. Pero el carbono negro también puede estar recubierto de otras sustancias químicas que lo hacen más absorbente y provocan que libere más calor.
«Según el origen del carbono negro y las distintas proporciones, puede tener un efecto refrescante o un efecto calentador», afirmó a Insider Mikael Hildén, profesor de investigación en política ambiental del Instituto Finlandés del Medio Ambiente, que no participó en el estudio. «El consenso actual parece inclinarse hacia un efecto calentador neto.»
