Para protegerse mejor de los incendios forestales agravados por el cambio climático, las comunidades se están uniendo para compartir información.
Hace dos años, cuando un incendio forestal amenazó la casa de Margie Hanselman en las colinas del norte de California, la operadora del cuerpo de bomberos le dijo que todas las cuadrillas estaban ocupadas combatiendo otro incendio.
"Fue entonces cuando supe que estábamos realmente solos", dijo. "Sabía que tenía que hacer algo distinto para la próxima gran emergencia."
Así que Hanselman, sus vecinos y los responsables de bomberos se reunieron y recurrieron a aplicaciones para teléfonos móviles, redes sociales y tecnología de comunicación para compartir mejor noticias, actualizaciones de emergencia y consejos de preparación ante las amenazas en su comunidad, propensa a los incendios, en la zona vinícola del condado de Sonoma.
El incendio Kincade, impulsado por el viento, que este mes quemó casi 80.000 acres (32.400 hectáreas) y destruyó más de 370 estructuras, se detuvo a escasos metros del camino de acceso de la casa de Hanselman.
Esta vez, nadie murió, a diferencia de hace dos años, cuando el incendio Pocket, cercano, y otros incendios forestales impulsados por el viento al norte del área de la bahía de San Francisco causaron la muerte de 43 personas.
Unir fuerzas para hacer frente a la creciente amenaza de vivir en una zona forestal rural y seca ha reducido el estrés y la ansiedad de la comunidad, dijo Priscilla Abercrombie, enfermera practicante que tiene una casa en el monte Fitch de la región.
Hanselman y Abercrombie ayudaron a formar un equipo COPE local (Citizens Organized to Prepare for Emergencies, Ciudadanos Organizados para Prepararse ante Emergencias), que pone en contacto a residentes y autoridades para compartir consejos sobre todo, desde cómo preparar las bolsas para la evacuación hasta cómo localizar a la familia durante un incendio.
"Me siento más empoderada. Siento que tengo más control", dijo Abercrombie. "Me siento mejor conmigo misma y me siento mejor con mi comunidad."
Por lo general, la red COPE podría recopilar y compartir información como dónde viven los médicos, dónde podría haber un residente con movilidad reducida o dónde se encuentran las piscinas que podrían usarse para combatir un incendio, indicaron los organizadores.
Según explicaron, el modelo se inspiró en un equipo COPE original que se creó a pocos kilómetros al sur, en Santa Rosa, tras el mortal incendio Tubbs de 2017, que causó la muerte de más de 20 personas.
'Una diferencia enorme'
La jefa de bomberos de Healdsburg, Linda Collister, dijo que ha integrado la red COPE local con GroupMe, una aplicación de mensajería móvil, para ayudar a compartir información que, en el reciente incendio Kincade, permitió a las personas evacuar de forma temprana y sin contratiempos.
Esta vez, nadie murió en el incendio Kincade.
"Hicimos una enorme diferencia en este incendio, en comparación con el anterior, simplemente porque estábamos preparados", dijo la jefa de bomberos.
Mientras el incendio Kincade arrasaba la zona, Collister explicó que utilizó el sistema de comunicación para mostrar a los residentes evacuados que sus casas seguían en pie.
"Podía tomar una foto de su vecindario y decirles que seguía ahí", dijo.
COPE es una de las diversas redes locales creadas para ayudar a los residentes a afrontar el estrés de vivir ante la creciente amenaza de los incendios forestales.
La Red de Acción de Sanadores Integrativos, creada en el condado de Sonoma durante los incendios de 2017, por ejemplo, aprovecha las habilidades de quiroprácticos, masajistas terapéuticos y osteópatas para brindar atención en situaciones de crisis a quienes la necesitan.
Otro pequeño grupo, fundado por un superviviente de un incendio forestal de 2008, construye casas diminutas de unos 200 pies cuadrados (unos 19 metros cuadrados), que se entregan gratuitamente a los supervivientes de los incendios Kincade y Paradise.
Los vínculos comunitarios reforzados marcaron una enorme diferencia este año, en comparación con el incendio de hace dos años, dijo Hanselman, quien vende antigüedades en el pintoresco Healdsburg.
"Hace dos años, ninguno de nosotros tenía idea de qué hacer", dijo. "Hoy me siento mucho más segura y confiada."
Según predijo, es algo que ella y otros residentes van a necesitar cada vez más en los próximos años.
"(Con el) cambio climático, todo empeora", dijo. "Bromeo diciendo que ya no es otoño. Es temporada de incendios. Cada otoño, el nivel de ansiedad definitivamente aumenta."
