La contaminación del aire es la mayor amenaza externa para la salud humana, ya que reduce la esperanza de vida en casi dos años de media a nivel mundial.
En 2024, el 36% de los países no monitoreaba la contaminación del aire, uno de los mayores riesgos sanitarios mundiales, y los más afectados son los países de ingreso bajo y mediano bajo.
Hacer que los datos sobre calidad del aire sean abiertos y accesibles es clave para lograr aire limpio para todos.
Los gobiernos tienen la responsabilidad de abordar la contaminación del aire, un problema tan omnipresente que casi todas las personas (99% de la población mundial) respiran aire no saludable.
La contaminación del aire es el segundo factor de riesgo más importante y la mayor amenaza procedente del exterior del cuerpo humano que puede causar la muerte, con una reducción media de 1,9 años de vida en todo el mundo.
La exposición a la contaminación del aire comienza en el útero y puede vincularse con numerosos malos resultados de salud a lo largo de la vida, así como con efectos sobre la productividad y la calidad de vida.
La carga es desigual, ya que perjudica en particular a los bebés y a los niños pequeños, así como a los habitantes de comunidades y países de menores ingresos, donde la contaminación tiende a ser mayor.
Los datos fiables y abiertos sobre la contaminación del aire son fundamentales para comprender y adoptar medidas correctivas que mejoren la calidad del aire.
Estas mediciones de la contaminación del aire son pertinentes no solo para los gobiernos, que buscan mejorar y hacer seguimiento de la salud de sus ciudadanos, sino también para toda persona que respire ese aire. Quienes pueden contribuir a resolver el problema pueden utilizar los datos para realizar estudios epidemiológicos, determinar las fuentes de contaminación, difundir la concienciación y desarrollar modelos de previsión.
En lugar de intentar resolver la contaminación del aire de forma aislada, los gobiernos que adoptan políticas de datos abiertos pueden aprovechar la experiencia de otros para construir enfoques más innovadores y duraderos que permitan afrontar la crisis de la contaminación del aire.
OpenAQ – una ONG que alberga la base de datos abierta y de libre acceso más grande del mundo con mediciones de calidad del aire exterior en tiempo real e históricas – ha analizado distintos países para determinar cuáles cuentan con programas de monitoreo de la calidad del aire a nivel gubernamental y si, y de qué manera, esos gobiernos están poniendo a disposición del público sus datos de monitoreo.
Tendencias y brechas en el monitoreo de la calidad del aire
Solo el 64% de los países examinados realizó o patrocinó un monitoreo continuo de la calidad del aire a nivel nacional o subnacional en 2024, un aumento de solo el 3% desde el último informe, correspondiente a 2022.
En otras palabras, el 36% de los países no monitorea actualmente la contaminación del aire, uno de los mayores riesgos sanitarios mundiales. Persisten importantes lagunas en el monitoreo: muchos de los países más poblados y contaminados todavía carecen de programas de monitoreo de la calidad del aire coordinados por el gobierno o realizan un monitoreo muy limitado, sobre todo en el Sur Global.
De hecho, casi mil millones de personas viven en 71 países en los que no hay indicios de monitoreo gubernamental de la calidad del aire. Nueve de cada 10 de ellas viven en países de ingreso bajo o mediano bajo, según la clasificación del Banco Mundial.
Además, en los países más poblados cuyo gobierno nacional no monitorea la calidad del aire, la contaminación del aire es uno de los siete principales factores de riesgo de muerte y discapacidad en el país.
En los países más poblados sin un programa gubernamental nacional de monitoreo de la calidad del aire, la contaminación del aire figura entre los siete principales factores de riesgo de muerte y discapacidad.
Medir y hacer seguimiento de los niveles de contaminación del aire es fundamental para comprender y desarrollar soluciones frente a la mala calidad del aire.
Tendencias y brechas en el intercambio de datos sobre calidad del aire
OpenAQ constató que el 55% de todos los países encuestados comparte públicamente datos sobre calidad del aire; sin embargo, solo el 27% lo hace de forma totalmente transparente.
Como ejemplo, muchos países comparten sus datos a través de un Índice de Calidad del Aire (AQI, por sus siglas en inglés), un primer paso hacia la transparencia.
Los AQI traducen datos complejos sobre concentración de contaminantes en un formato simple y comprensible que puede alertar al público sobre la amenaza inmediata del aire contaminado. Los proveedores de AQI suelen compartir medidas que las personas pueden adoptar para reducir su exposición.
Sin embargo, los AQI carecen del detalle necesario para la mayoría de las investigaciones científicas y, según la metodología utilizada, incluso pueden resultar engañosos.
En resumen, apenas algo más de una cuarta parte de los países ofrece un acceso público pleno y sencillo a datos sobre calidad del aire de máxima utilidad, con el detalle requerido para respaldar investigaciones científicas, políticas para reducir la contaminación del aire, previsiones y otros casos de uso importantes.
En comparación con 2022, se observa un ligero aumento en el número de países que comparten públicamente sus datos sobre calidad del aire (un 2% más) y un leve incremento de los países que hacen sus datos totalmente transparentes y accesibles (un 4% más).
Avanzar hacia el aire limpio
Medir y hacer seguimiento de los niveles de contaminación del aire es fundamental para comprender y desarrollar soluciones frente a la mala calidad del aire. Hacer que los datos sobre calidad del aire sean abiertos, fácilmente accesibles y de libre disponibilidad permite que todos los actores de los sectores público, privado y de la sociedad civil innoven, colaboren y apliquen soluciones eficaces en favor del aire limpio.
Para acelerar los avances hacia el aire limpio, OpenAQ recomienda:
Todos los gobiernos deben medir y hacer seguimiento de la calidad del aire. Dado que los recursos son limitados, un gobierno que empieza a monitorear debería comenzar instalando un monitor de PM2.5 de referencia (para medir el material particulado), tal como se describe en el informe de 2024 de Our Common Air, Accelerating Country-led Air Quality Reporting to Achieve Clean Air.
Todos los gobiernos comparten los datos de calidad del aire que generan de forma totalmente transparente y accesible: en unidades físicas, con coordenadas específicas de cada estación, con una frecuencia diaria o subdiaria y en un formato legible por máquina.
Los financiadores, como los bancos de desarrollo y las organizaciones filantrópicas, apoyan a los gobiernos con menos recursos. Los países en los que una inversión relativamente pequeña cerraría una grave brecha de datos y produciría un cambio positivo a nivel nacional están identificados en el informe EPIC, The Case for Closing Global Air Quality Data Gaps with Local Actors: A Golden Opportunity for the Philanthropic Community.
Los financiadores incluyen condiciones de transparencia de datos en los acuerdos de financiación. Un ejemplo de requisito de intercambio abierto de datos es el EPIC Air Quality Fund.
Garantizar que los datos sobre calidad del aire sean ampliamente accesibles y se compartan de forma transparente no es solo una necesidad técnica, sino un paso fundamental para proteger la salud pública y lograr soluciones duraderas para un aire más limpio en todo el mundo.
