El carbón es una industria en declive
Las señales de que los combustibles fósiles están en declive están por todas partes. Para empezar, los países están decididos a reducir su consumo de combustibles fósiles. Además, el creciente sector de la energía solar aspira a superar al carbón. La industria tecnológica también está tomando medidas para asegurar el fin de los combustibles fósiles. Y, quizá en una de las señales más claras de ese declive, la central generadora Navajo, cerca de Page, Arizona, anunció que cerrará en 2019, más de dos décadas antes del cierre previsto para 2044, impuesto por la EPA.
La central Navajo es la mayor central eléctrica de carbón del oeste de Estados Unidos y la séptima mayor fuente individual de contaminación climática del país. Su cierre reducirá considerablemente la huella de carbono de EE. UU. al eliminar los 14 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono que emite cada año. También podría ahorrar más de 127 millones de dólares al año en gastos de salud.
Otra ventaja del cierre de la planta es que el agua que ha consumido en grandes cantidades pronto podría estar disponible como agua potable, lo que supondría un importante beneficio para el pueblo navajo, según Percy Dealdel grupo ambientalista navajo local Dine Care.
«Están usando agua limpia», dijo Deal en una entrevista con Co.Exist. «De verdad creo que ha llegado el momento de poner fin a eso. Esos 31.000 acres-pie de agua pertenecen a los navajos, y desde hace casi 50 años no han podido usarla».
No puede competir
La central eléctrica Navajo es solo un caso dentro de una tendencia creciente de cierres. La Autoridad del Valle de Tennessee ha cerrado tres centrales de combustibles fósiles desde 2011. Duke Energy ha cerrado 12 centrales de carbón en cinco años, y está previsto que otra deje de funcionar en 2020. Además, para 2018, dos grandes centrales de carbón de Ohio operadas por Dayton Power and Light cerrarán para dar paso a nuevos proyectos de energía solar y eólica.
Estos cierres no se deben únicamente a las regulaciones gubernamentales, sino también a realidades económicas. El carbón está resultando demasiado caro en comparación con las alternativas, dijo Scott Harelson, portavoz de uno de los propietarios de la central Navajo. «La economía está cambiando y eso ha influido, en cierta medida, en cómo los propietarios consideran el posible futuro de la planta», dijo Harelson a Arizona Republic.
Según David Schissel, director de análisis de planificación de recursos del Instituto de Economía Energética y Análisis Financiero, todo el sector energético está sintiendo el cambio. «Las fuerzas del mercado que perjudican al carbón no van a desaparecer», dijo Schissel a Co.Exist. «Cada mes se incorporan nuevos recursos de gas y renovables, lo que significa que hay más recursos del lado de la oferta compitiendo por la misma demanda, o casi la misma. Esto no beneficia al carbón».
A medida que el carbón continúa por esta senda descendente, muchos se preguntan cómo se cumplirán las promesas del presidente Trump de «recuperar el carbón». Para Schissel, no supondrán una gran diferencia. «La nueva administración puede ralentizar el ritmo al que se retirarán las centrales de carbón en el futuro cercano», dijo Schissel, «pero no puede detener el proceso por completo ni revertirlo».
