La transición circular es crucial para construir una economía resiliente, proteger el bienestar social y mitigar la crisis climática.
El paso a una economía circular puede ser especialmente beneficioso para los países de ingresos bajos y medios.
La Agenda de Acción para la Economía Circular establece el camino a seguir para las empresas, los gobiernos y la sociedad civil.
En Chile compartimos el sueño de vivir en un mundo sin residuos. Para hacerlo realidad, es necesario avanzar hacia una economía circular, en la que se eliminen desde el diseño los residuos y la contaminación, los productos y materiales se mantengan en uso y se regeneren los sistemas naturales.
Vivas donde vivas, la transición circular es crucial para construir una economía resiliente, proteger el bienestar social y mitigar la crisis climática. Sin embargo, puede ser especialmente beneficiosa para los países de ingresos medios, dado su impacto en el empleo y nuestra particular vulnerabilidad a los efectos de la crisis climática. Comprender estas oportunidades nos acerca un paso más al cambio que puede traer la transición circular.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial en relación con la economía circular?
Oportunidad: una recuperación económica sostenible
La economía circular ofrece una oportunidad económica de 4,5 billones de dólares al reducir los residuos, estimular el crecimiento empresarial y crear empleo. Aprovechar mejor las materias primas no solo es bueno para el planeta: también es una necesidad financiera. El Panel Internacional de Recursos concluyó que un uso más sostenible de los materiales y la energía sumaría 2 billones de dólares adicionales a la economía mundial para 2050.
Y los países de ingresos bajos y medios podrían obtener ventajas particulares. Las proyecciones del Panel Internacional de Recursos muestran que, para 2060 y con políticas sostenibles adecuadas, el crecimiento del uso mundial de recursos podría ralentizarse un 25%. Mientras tanto, el PIB mundial podría crecer un 8%, con beneficios particulares para las naciones de ingresos bajos y medios.
Las oportunidades económicas también surgen de un mejor aprovechamiento de los residuos. Por ejemplo, en Chile, los residuos de construcción de edificios autorizados por sí solos superan los 7,1 millones de toneladas al año, una cifra equivalente a todos los residuos domésticos municipales. Sin embargo, a menudo terminan simplemente en vertederos, en el mejor de los casos. Algunos expertos han valorado estos residuos, que pueden aprovecharse ampliamente, en unos 315 millones de dólares al año. Si encontramos formas de reutilizar este material en lugar de limitarnos a desecharlo, surgirán innumerables posibilidades para reducir las emisiones y generar otros ahorros económicos significativos.
Hay innumerables oportunidades de innovación para las personas innovadoras y sus regiones. Por ejemplo, el proyecto Scale360°, una alianza mundial lanzada recientemente en Chile, acelera la economía circular al reunir a socios de los sectores tecnológico, político y empresarial para encontrar soluciones circulares escalables que aborden sectores como la moda, la alimentación, los plásticos, la electrónica y otros. Por su propia naturaleza, es más probable que estas colaboraciones den lugar a empresas capaces de crear empleo y contribuir a la evolución económica de una región.
Oportunidad: promover el trabajo decente
La necesidad de ofrecer empleos de buena calidad que favorezcan el bienestar social es un desafío mundial en un mundo cambiante, y la pandemia de COVID, con el desempleo masivo y las dificultades económicas que provocó, lo ha vuelto aún más urgente.
En países como el mío, muchas personas trabajan en el sector informal del reciclaje —actualmente, unos cuatro millones en América Latina y el Caribe—, a menudo con riesgos para su salud y seguridad, además de falta de estabilidad laboral. Durante la pandemia lanzamos una plataforma en línea que conectaba a quienes trabajaban en el reciclaje informal con quienes querían seguir reciclando mientras los centros permanecían cerrados; los recicladores informales podían ir puerta a puerta para recoger los residuos y nosotros podíamos mantener nuestros hábitos de reciclaje.
Pero, a medida que dejamos atrás la pandemia de COVID, crear una economía circular ofrece una manera de formalizar y mejorar las condiciones de vida y de trabajo de miles de personas que trabajan en el sector informal del reciclaje, especialmente mujeres. Según las investigaciones, una economía circular podría generar hasta 4,8 millones de empleos en América Latina y el Caribe. En Chile nos hemos fijado el objetivo de crear más de 180.000 empleos formales gracias a la economía circular para 2040, por ejemplo mediante la industria de la reparación, una parte clave de la economía circular. Esto nos ayudará a alcanzar nuestra meta de aumentar las tasas de reciclaje del 4% al 65%, algo vital para nuestro bienestar económico y fundamental para construir un futuro en el que el trabajo decente sea prioritario.
Oportunidad: mitigar la crisis climática
Como muchos otros países, Chile es extremadamente vulnerable al cambio climático. El país reúne siete de las nueve variables críticas de vulnerabilidad reconocidas por las Naciones Unidas. Para prevenir graves desafíos como patrones meteorológicos cada vez más impredecibles, la escasez de agua y el aumento del nivel del mar, es crucial para nuestro futuro y para el de otros países de ingresos medios y en desarrollo mitigar la crisis climática y construir un sistema económico más sólido y resiliente a sus efectos.
¿Cómo puede ayudar una economía circular? Aunque el cambio a las energías renovables podría reducir las emisiones en un 55%, el 45% restante solo puede abordarse cambiando la forma en que producimos y usamos productos y alimentos. Si el mundo adoptara una economía circular en solo cinco sectores clave —cemento, aluminio, acero, plásticos y alimentos—, podríamos reducir las emisiones de CO2 en 3.700 millones de toneladas para 2050, el equivalente a eliminar las emisiones actuales de todos los medios de transporte.
La economía circular también nos ayudará a construir un sistema sólido y resiliente a los efectos del cambio climático. El Banco Mundial ha calculado que alcanzar la neutralidad de carbono permitirá a Chile aumentar el PIB en más de un 4,4% para 2050. Esta cifra se multiplica por cinco si valoramos los beneficios indirectos, como la reducción del carbono negro, que es mortal, y los enormes beneficios sociales para la salud y el bienestar de las personas. También hay efectos más directos; por ejemplo, al reincorporar los residuos alimentarios a nuestros suelos, estos quedan mejor preparados para hacer frente al estrés hídrico que hemos observado durante la última década.
Para impulsar estas políticas y demostrar su compromiso a nivel internacional, los países pueden empezar incorporando la economía circular a sus Contribuciones Determinadas a Nivel Nacional en virtud del Acuerdo de París, como hizo Chile en abril de 2020.
La necesidad de actuar
Chile ya ha dado un buen primer paso. En nuestro país, el 30% de todas las nuevas inversiones públicas para la recuperación se destina específicamente a proyectos de sostenibilidad, acción climática y economía circular. Además, hemos lanzado nuestra Hoja de Ruta para la Economía Circular, un plan ambicioso que contempla nada menos que la transformación circular de todos los sectores para 2040: desde la minería hasta la construcción, y desde la industria hasta la agricultura.
Pero los desafíos urgentes que afrontamos son problemas mundiales. Al igual que el plástico que llega a las hermosas playas de Chile procede de todo el mundo, las acciones que emprendemos en Chile repercuten en otros lugares del planeta. Solo podremos resolver estos problemas trabajando juntos. Por eso me he incorporado a la junta directiva de PACE (la Plataforma para Acelerar la Economía Circular), para impulsar el cambio a nivel internacional y en los sectores empresarial, gubernamental y de la sociedad civil. La Agenda de Acción para la Economía Circular sirve de guía para quienes quieren acelerar la transición.
La transición a una economía circular exige abordar los problemas a lo largo de toda la cadena de valor de los materiales y la producción, y rediseñar no solo los productos, sino también los flujos de recursos. En un sistema económico globalizado, esto requiere colaboración. En los próximos años, es crucial que los países se unan para promover compromisos multilaterales. Por eso Chile respalda los esfuerzos internacionales para avanzar hacia un instrumento mundial jurídicamente vinculante sobre la prevención de la contaminación por plásticos, en el marco del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.
Además, a través del foro regional de Cooperación Económica Asia-Pacífico, Chile impulsó una hoja de ruta sobre los desechos marinos, que incluye los residuos plásticos en el océano. También, en la Alianza del Pacífico con México, Perú y Colombia, estamos trabajando en una hoja de ruta para la gestión sostenible de los plásticos, que permitirá a nuestros países colaborar en este ámbito, asumir compromisos clave y establecer nuevas normas. La región también tiene una excelente oportunidad para acelerar esta transición mediante la creación de la Coalición de Economía Circular de América Latina y el Caribe.
La transición a una economía circular llevará varias décadas. La tarea será difícil. Sin embargo, tenemos a nuestro alcance enormes beneficios y oportunidades. Debemos liderar esta transformación para proteger tanto el bienestar como el clima.
