El momento de actuar es ahora.
La Tierra afronta un riesgo inminente de cruzar puntos de inflexión en sus sistemas de soporte vital. Cuando eso ocurra, se activarán ciclos que se retroalimentan y que podrían conducir a un estado de «Tierra invernadero».
Sin embargo, aún tenemos la oportunidad de mantener bajo control las temperaturas globales. Para lograrlo, las emisiones de gases de efecto invernadero deben alcanzar su máximo en 2020 y luego disminuir drásticamente: aproximadamente a la mitad cada década. A esto lo llamamos la Ley del Carbono.
Ya existen soluciones en los ámbitos de la energía, la industria, los edificios, el transporte, la alimentación, la silvicultura y la agricultura. La brecha entre la ciencia y su comprensión por parte de la sociedad prácticamente se ha cerrado. Ahora debemos cerrar la brecha entre comprender y actuar. No es momento de mejoras graduales: necesitamos una expansión rápida y una acción climática exponencial.
Cómo puede ayudar la tecnología digital a reducir un 15 % las emisiones globales
La conectividad será un factor clave para muchas, si no la mayoría, de las soluciones climáticas exponenciales. La recién publicada Hoja de ruta para una acción climática exponencial explora cómo puede aplicarse la Ley del Carbono en todos los sectores clave de la economía mundial. En este informe, sostenemos que el sector de la tecnología digital probablemente sea el agente con mayor capacidad de influencia del mundo para acelerar la acción encaminada a estabilizar las temperaturas globales muy por debajo de los 2 °C.
El sector digital ya va por buen camino para reducir sus propias emisiones, que representan el 1,4 % del total mundial, y tiene la oportunidad de reducir a la mitad las emisiones globales para 2030, al tiempo que impulsa un crecimiento exponencial del rendimiento de los datos. El sector digital también puede liderar con firmeza la aceleración de la demanda de energía 100 % renovable.
Nuestra evaluación, expuesta en la Hoja de ruta para una acción climática exponencial, concluye que las tecnologías digitales ya podrían contribuir a reducir hasta un 15 % las emisiones mundiales de carbono —o un tercio de la reducción del 50 % necesaria para 2030— mediante soluciones en energía, manufactura, agricultura y uso del suelo, edificios, servicios, transporte y gestión del tráfico. Esta cifra supera la huella de carbono actual de la UE y Estados Unidos juntos. Pero es gracias a la Cuarta Revolución Industrial —en particular, la tecnología 5G, el internet de las cosas (IoT) y la inteligencia artificial (IA)— que el sector digital puede llevar el ritmo del cambio al siguiente nivel.
Tecnologías exponenciales para un progreso exponencial
Las tecnologías exponenciales son aquellas cuyo rendimiento por unidad de tamaño o por dólar aumenta de forma constante. El ejemplo clásico es el chip de silicio: desde mediados de la década de 1960, la potencia de los chips informáticos se ha duplicado cada 18-24 meses, mientras que su precio se ha reducido a la mitad (según la ley de Moore, que inspiró la Ley del Carbono). El 5G es la siguiente tecnología exponencial. Con velocidades de datos entre 10 y 100 veces superiores a las del 4G, representa un salto cualitativo en la tecnología móvil. Pero las ventajas del 5G van mucho más allá de la velocidad. Entre sus capacidades se cuentan una latencia muy baja, mayor fiabilidad, más seguridad y un menor consumo de energía.
En la edición más reciente del Informe de movilidad de Ericsson, Ericsson estima que el número de conexiones celulares alcanzará los 4.100 millones para 2024, el doble de las estimaciones anteriores. Con sensores en las fábricas, las ciudades inteligentes, las granjas y nuestros hogares, la combinación de 5G e IA puede hacer que nuestras sociedades y economías sean mucho más eficientes y sostenibles.
Para ilustrarlo, centrémonos en una de las industrias destacadas en la hoja de ruta: el sector del transporte.
El transporte genera el 21 % de las emisiones globales, y el 73 % procede de trayectos cortos. Varias tecnologías están convergiendo ahora y harán que el sector del transporte experimente su transformación más drástica en un siglo.
En los últimos dos años, todos los principales fabricantes de automóviles y camiones han anunciado planes de electrificación. En China, la flota de autobuses de Shenzhen, compuesta por 16.000 vehículos, es totalmente eléctrica y está previsto que los taxis también lo sean.
Pero el verdadero factor transformador serán los automóviles y camiones eléctricos y autónomos. El 5G es una tecnología fundamental para la seguridad, la eficiencia y la fiabilidad en este ámbito. Los vehículos autónomos acelerarán el cambio del modelo tradicional de propiedad de vehículos hacia la movilidad y el transporte como servicio. Esto significa que menos personas tendrán automóvil propio y, en su lugar, pedirán viajes compartidos en vehículos eléctricos autónomos o tomarán autobuses autónomos.
En la industria, Ericsson, Telia y Einride trabajan en una solución 5G basada en la conectividad que podría propiciar una transformación exponencial del transporte de corta distancia en vías públicas.
El proyecto se basa en el T-pod de Einride, un vehículo autónomo de funcionamiento continuo, y busca electrificar todo el transporte de mercancías por carretera. Una solución así, sostenible y competitiva en costes, podría sustituir más del 60 % del impacto actual del transporte. Einride estima que, al pasar del diésel a la electricidad, el potencial de reducción de CO2 por palé de mercancías es del 90 % en países con una matriz eléctrica de bajas emisiones de carbono, como Suecia. También reducirá las emisiones nocivas de NOx y las partículas ultrafinas de hollín.
¿Cuáles son las próximas tecnologías exponenciales?
Para reducir a la mitad las emisiones para 2030, debemos aprovechar al máximo tecnologías que se encuentran en distintas etapas de desarrollo. La computación en la nube, la automatización industrial de primera generación y las redes móviles 3G y 4G, entre otras, ya sirven de base para lograr importantes mejoras de eficiencia.
A continuación vienen el 5G, la IA, el IoT y los drones, que dependen de la conectividad y abren oportunidades completamente nuevas. Con marcos normativos adecuados y un liderazgo climático firme, estas tecnologías serán fundamentales para orientar a la sociedad hacia una economía circular y austera, centrada en aumentar el valor de los servicios y reducir los residuos y la contaminación.
En conjunto, esto exigirá nada menos que una transformación económica mundial y liderazgo climático en todos los niveles, desde las ciudades y los países hasta las empresas. La digitalización ya está transformando la economía mundial y liberando fuerzas poderosas en todos los sectores. Cada vez hay más pruebas de que las innovaciones exponenciales en las tecnologías de la información y la biotecnología, a medida que profundizamos en la Cuarta Revolución Industrial, pueden hacer realidad un futuro sostenible y más próspero para todos. El gran desafío de la humanidad es garantizar que las tecnologías revolucionarias tengan un propósito claro para nuestro planeta y para todas las personas que lo habitan. Si adoptamos un marco integrado para la innovación sostenible dentro de los límites planetarios, en beneficio de las personas y del planeta, y aprovechamos estas fuerzas, podremos generar un impulso exponencial y hacer realidad la Ley del Carbono.
