El año pasado, alrededor del 11 % de la población humana total (aproximadamente 850 millones de personas en el planeta) sufrió hambre a diario, según un reciente informe de las Naciones Unidas sobre el estado de la seguridad alimentaria y la nutrición en el mundo.
Es una tragedia se mire como se mire. Las cifras muestran un aumento del 4,5 %, es decir, 38 millones más de personas con hambre que el año anterior. Este aumento es especialmente significativo porque es la primera vez en más de una década que vemos crecer el hambre en el mundo.
Aunque en 2005 el hambre afectaba al 14 % de la población mundial, el número de personas que pasaban hambre en el planeta disminuyó cada año entre 2005 y 2016. Los responsables del desarrollo se mostraban cautelosamente optimistas: creían que avanzábamos hacia la erradicación del hambre.
Los conflictos y el cambio climático son los responsables del aumento de las cifras de este año.
Según las Naciones Unidas, la seguridad alimentaria empeoró en amplias zonas del África subsahariana, el Sudeste Asiático y Asia Occidental. Por ejemplo, Sudán del Surestá sumido en un conflicto y sufrió una hambruna grave a principios de este año.
El mal tiempo puede provocar conflictos
Si se superpone un mapa de los conflictos del mundo con otro de sus problemas más graves de seguridad alimentaria, la conexión es evidente. La ONU señala que 20 millones de personas corren el riesgo de morir de hambre, no solo en Sudán del Sur, sino también en Somalia, Yemen y el extremo noreste de Nigeria. Todas estas zonas se ven afectadas por conflictos que socavan la capacidad de la población para alimentarse.
Del mismo modo, el deterioro de las condiciones ambientales ha devastado muchas de estas zonas. El informe de la ONU señala que Afganistán, la República Centroafricana, Sudán del Sur y Yemen sufrieron graves inundaciones en 2016, mientras que Irak, Somalia, Sudán del Sur y Siria padecieron fuertes sequías.
Probablemente estamos presenciando una interacción entre el deterioro de las condiciones ambientales, que contribuye a agravar tensiones sociales ya existentes y socava los medios de vida de millones de personas.
Ya hemos vivido situaciones similares: la historia muestra que a menudo hay vínculos entre los conflictos y el mal tiempo.
Por ejemplo, existe una relación compleja, pero bien establecida, entre las sequías y el inicio de la guerra civil siria. Al parecer, la disminución de las lluvias a principios de la década de 2000 trastocó las comunidades rurales de Siria y llevó a la gente a las ciudades, donde comenzó a protestar contra la corrupción política del gobierno de Assad.
Del mismo modo, existe un vínculo entre las sequías y el genocidio de Ruanda de la década de 1990. Y, si retrocedemos aún más en el tiempo, los historiadores reconocen ampliamente que la Revolución Francesacomenzó con protestas por los precios de los alimentos, después de que las malas cosechas llevaran a las calles de París a oleadas de refugiados sin dinero.
Una posible solución: cultivos resistentes a la sequía
Por suerte, existen posibles soluciones, incluso aquí mismo, en Canadá. Por ejemplo, en la Universidad de Guelph estamos desarrollando variedades más resistentes a la sequía de nuestros cultivos más importantes. Podemos promover prácticas agrícolas que aumenten la materia orgánica del suelo. La materia orgánica adicional actúa como una esponja: retiene la lluvia y la conserva hasta que se necesita.
Además, podemos apoyar proyectos de desarrollo internacional centrados, en particular, en hogares encabezados por mujeres, para ayudar a los pequeños agricultores a acceder a los mercados y ser más eficientes. Centrarse en las mujeres es fundamental porque en África, hasta el 80 % de los alimentos los producen pequeños agricultores, en su mayoría mujeres de zonas rurales.
Durante años, académicos y activistas han dado la voz de alarma: el crecimiento de la población y el cambio climático harán cada vez más difícil mantener la seguridad alimentaria durante la próxima generación, y que los conflictos son casi inevitablescomo consecuencia.
Pero hasta este año no parecía haber muchos datos, más allá de los precedentes históricos, que confirmaran estas preocupaciones. Si el hambre disminuía cada año, ¿cuál era el problema? Sin embargo, el aumento del hambre que señala el informe más reciente de la ONU debería centrar nuestra atención.
En el futuro, ¿recordaremos 2017 como el año en que empezamos a perder la batalla para garantizar que el futuro esté bien alimentado? ¿O atenderemos esta advertencia y tomaremos las medidas necesarias para ayudar a las comunidades de todo el mundo a construir sistemas alimentarios más resilientes?
