El huracán Ida tocó tierra en Luisiana, EE. UU., el 29 de agosto de 2021.
Un meteorólogo explica cómo se forman las marejadas ciclónicas y por qué son tan peligrosas.
El aumento futuro del nivel del mar influirá en la marejada ciclónica.
Nueva Orleans emitió una orden de evacuación obligatoria para las zonas situadas fuera de su sistema de diques y una evacuación voluntaria para el resto de la parroquia el 27 de agosto de 2021, cuando el huracán Ida se dirigía a la costa de Luisiana. La tormenta golpeó la Isla de la Juventud de Cuba con vientos de 75 millas por hora, y los pronosticadores esperaban que se intensificara rápidamente hasta convertirse en un huracán mayor sobre las cálidas aguas del golfo de México.
El Centro Nacional de Huracanes advirtió de una marejada ciclónica potencialmente mortal de 10 a 15 pies para partes de la costa de Luisiana, junto con vientos y lluvias peligrosos. Anthony Didlake Jr., meteorólogo de Penn State, explica cómo se forma la marejada ciclónica y por qué es tan peligrosa.
¿Qué es una marejada ciclónica?
De todos los peligros que traen los huracanes, la marejada ciclónica es la mayor amenaza para la vida y los bienes a lo largo de la costa. Puede arrastrar las viviendas de sus cimientos, inundar comunidades ribereñas a millas tierra adentro y destruir las dunas y los diques que normalmente protegen las zonas costeras frente a las tormentas.
Cuando un huracán llega a la costa, empuja hacia tierra una enorme cantidad de agua oceánica. A esto lo llamamos marejada ciclónica.
Esta marejada se manifiesta como un aumento gradual del nivel del agua a medida que se acerca la tormenta. Según el tamaño y la trayectoria del huracán, la inundación por marejada ciclónica puede durar varias horas. Después, retrocede una vez que pasa la tormenta.
Durante un huracán, el nivel del agua puede alcanzar 20 pies o más por encima del nivel normal del mar. Junto con las potentes olas, la marejada ciclónica de un huracán puede causar daños catastróficos.
¿Qué determina la altura que alcanza la marejada ciclónica?
La marejada ciclónica comienza en mar abierto. Los fuertes vientos de un huracán empujan las aguas oceánicas y hacen que el agua se acumule bajo la tormenta. La baja presión atmosférica de la tormenta también contribuye en pequeña medida a elevar el nivel del agua. La altura y la extensión de esta acumulación de agua dependen de la intensidad y el tamaño del huracán.
A medida que esta acumulación de agua se desplaza hacia la costa, otros factores pueden modificar su altura y extensión.
La profundidad del lecho marino es un factor.
Si una zona costera tiene un lecho marino que desciende suavemente desde la línea de costa, es más probable que sufra una marejada ciclónica mayor que una zona con un desnivel más pronunciado. Las pendientes suaves de las costas de Luisiana y Texas han contribuido a algunas marejadas ciclónicas devastadoras. La marejada del huracán Katrina en 2005 rompió diques e inundó Nueva Orleans. El huracán Ike, con una marejada de 15 a 17 pies y las olas arrasaron cientos de viviendas de la península de Bolívar, en Texas, en 2008. Ambas fueron tormentas grandes y potentes que azotaron zonas vulnerables.
La forma de la línea costera también puede influir en la marejada ciclónica. Cuando la marejada entra en una bahía o en un río, la geografía del terreno puede actuar como un embudo, elevando aún más el agua.
Otros factores que influyen en la marejada ciclónica
Las mareas oceánicas, causadas por la gravedad de la Luna y del Sol, también pueden intensificar o atenuar el impacto de la marejada ciclónica. Por ello, es importante conocer el momento de las mareas locales en relación con la llegada del huracán a tierra.
Con marea alta, el agua ya se encuentra a una altura elevada. Si la llegada a tierra coincide con la pleamar, la marejada ciclónica provocará niveles de agua aún mayores y llevará más agua más lejos tierra adentro. Las Carolinas sufrieron esos efectos cuando el huracán Isaias llegó casi en pleamar, el 3 de agosto de 2020. Isaias provocó una marejada ciclónica de unos 4 pies en Myrtle Beach, Carolina del Sur, pero el nivel del agua fue más de 10 pies por encima de lo normal.
Cómo la marejada ciclónica y la marea alta se suman para provocar inundaciones costeras.Programa COMET/UCAR y Servicio Meteorológico Nacional
Aumento del nivel del mar es otra preocupación creciente que influye en la marejada ciclónica.
A medida que el agua se calienta, se expande, y eso ha elevado lentamente el nivel del mar durante el último siglo, a medida que las temperaturas globales han aumentado. El agua dulce procedente del deshielo de las capas de hielo y los glaciares también contribuye al aumento del nivel del mar. En conjunto, todos estos factores elevan la altura base del océano. Cuando llega un huracán, un océano más elevado significa que la marejada ciclónica puede llevar el agua más lejos tierra adentro, con efectos más peligrosos y generalizados.
