Como el cambio climático provoca condiciones meteorológicas difíciles, el acceso a actualizaciones sobre sequías a nivel de aldea y a consejos a través de los teléfonos inteligentes está ayudando a los ganaderos de Kenia.
Una aplicación llamada 'myAnga' (mi tiempo) contiene la información, proporcionada por estaciones meteorológicas virtuales.
Daniel Kapana, presidente del Mercado Ganadero de Merille, ha sugerido que la aplicación debería mejorarse con infografías e ilustraciones, para que las personas que no saben leer puedan utilizarla.
Sentados bajo un árbol bajo para escapar del abrasador sol keniano, Kaltuma Milkalkona y dos jóvenes se inclinan atentamente sobre el teléfono inteligente de la mujer mayor, pero no están pendientes de los últimos resultados deportivos ni de un meme de internet que está de moda.
Los hombres, en cambio, están mirando una alerta meteorológica para su aldea en el norte del país, enviada a través de una aplicación que utiliza datos de estaciones meteorológicas para ayudar a los pastores a prepararse para la sequía.
La aplicación myAnga del teléfono de Milkalkona mostraba que Merille seguiría enfrentando tiempo seco y que "se prevé que las condiciones de los pastos (sean) muy malas, sin hierba ni disponibilidad de forraje."
Uno de los jóvenes dijo que advertiría a su hermano mayor, que había llevado el ganado de la familia a otra zona donde había agua y pasto, que no regresara todavía a casa.
Milkalkona, de 42 años, que vive y vende ropa en la vecina ciudad de Laisamis, dijo que a menudo compartía datos de su teléfono con otras personas que no tenían teléfonos inteligentes.
"Cuando recibo las alertas meteorológicas, normalmente se las muestro a las personas que tengo cerca", dijo, además de llamar a otras personas de aldeas más alejadas.
Los fenómenos meteorológicos extremos e irregulares vinculados al calentamiento del clima pueden ser devastadores para los pastores de Kenia, ya que las sequías prolongadas dificultan encontrar suficientes pastos para sus animales.
Pero, con información y consejos meteorológicos actualizados, los ganaderos pueden planificar con antelación para asegurar que su ganado sobreviva a los frecuentes periodos de sequía de la región, afirmó Frankline Agolla, cofundador de Amfratech, una empresa social con sede en Nairobi que desarrolló la aplicación myAnga.
La aplicación, cuyo nombre significa "mi tiempo", va más allá de los informes meteorológicos que cualquiera puede obtener del departamento meteorológico, ya que los interpreta y ofrece recomendaciones a los ganaderos sobre la mejor manera de proteger sus medios de vida.
"Si se avecina una sequía inminente, les aconsejamos que vendan su ganado pronto para reducir sus pérdidas", dijo Agolla en una entrevista con la Fundación Thomson Reuters.
"Si se acerca una temporada de lluvias, les decimos que se aseguren de no cruzar ríos que se hayan inundado y que también vacunen a sus animales porque podrían llegar enfermedades como la fiebre del valle del Rift", afirmó.
Acumulación de reservas
Más de 500 ganaderos de los condados de Marsabit e Isiolo se han inscrito en el servicio gratuito desde su lanzamiento en 2018, y unos 2000 más se benefician indirectamente del intercambio de información meteorológica dentro de las comunidades, afirmó Agolla.
La aplicación forma parte del proyecto Climate Livestock and Markets (CLIMARK), iniciativa que la empresa pretende extender a más de 300 000 pastores de Kenia en los próximos cinco años, con financiación y otro apoyo de socios como el Centro Técnico para la Cooperación Agrícola y Rural y el Consejo de Comercialización de Ganado de Kenia.
La aplicación envía información meteorológica semanal en inglés, suajili y otras lenguas que se hablan en el norte de Kenia, y los usuarios pueden consultar pronósticos para zonas tan pequeñas como una sola aldea, afirmó Agolla.
Los ganaderos sin teléfonos inteligentes pueden suscribirse a un número gratuito y recibir alertas meteorológicas semanales por mensaje de texto, añadió.
Milkalkona dijo que la aplicación ha ayudado a las mujeres a preparar a sus familias ante la inminente sequía, por ejemplo, al permitirles acumular alimentos con antelación.
Ahora, cuando llega un periodo seco, las madres de su comunidad ya no tienen que caminar largas distancias con sus hijos hasta donde pastan los rebaños para conseguir leche de cabra, dijo.
Estaciones meteorológicas virtuales
La información que envía myAnga procede de aWhere, empresa de datos meteorológicos que utiliza datos de estaciones meteorológicas mundiales y de satélites para generar una cuadrícula de estaciones meteorológicas virtuales distribuidas en celdas de 9 km por 9 km que cubren el planeta.
"El tiempo es un tema muy importante para los pastores y para todos nosotros en el norte de Kenia. En caso de emergencia, como una sequía prolongada, los pastores necesitan saber dónde pueden llevar a sus animales para que tengan pasto y agua", dijo Mamo Jarso, trabajador sanitario de un hospital en Laisamis.
Jarso, que tiene un rebaño de ganado y utiliza la aplicación myAnga, dijo que antes, cuando llegaba la sequía, las comunidades enviaban exploradores que caminaban hasta 120 km (75 millas) desde casa en busca de pasto y agua.
Pasaban días antes de que los exploradores informaran de dónde debían llevar sus animales los ganaderos, y para entonces algunos animales habían muerto, mientras que otros estaban demasiado demacrados para hacer el viaje.
Ahora la aplicación puede indicar a los pastores exactamente adónde deben dirigirse para encontrar pasto, lo que les ahorra tiempo y, potencialmente, la vida de su ganado, afirmó Jarso.
También permite a las comunidades seguir el rastro de los pastores y los rebaños, añadió, lo que ayuda a prestar servicios veterinarios a los animales enfermos, así como a inmunizar a los rebaños contra brotes de enfermedades.
Bajo nivel de alfabetización
Para Daniel Kapana, presidente del Mercado Ganadero de Merille, uno de los más grandes del norte de Kenia, la aplicación myAnga no llega a tantos pastores como debería.
Pocos ganaderos tienen teléfonos inteligentes, dijo, y las deficientes redes de comunicación de algunas zonas rurales les impiden utilizar la aplicación.
También señaló la baja tasa de alfabetización entre los pastores de Kenia como uno de los mayores obstáculos para ampliar el proyecto.
Según la oficina de estadística de Kenia, el condado de Marsabit registra algunos de los peores indicadores educativos del país, con niveles de alfabetización de alrededor del 20 %.
"El sistema debería mejorarse para que una gran mayoría de pastores pueda acceder a la información meteorológica", dijo Kapana.
Sugirió el uso de infografías e ilustraciones para que incluso quienes no saben leer ni escribir puedan entender la información.
Agolla dijo que el proyecto se encuentra en sus primeras etapas y que, en el futuro, intentará encontrar la manera de que sus datos meteorológicos sean accesibles para todos.
Pero afirmó que la tecnología supone un enorme avance respecto al pasado, cuando las comunidades podían observar el comportamiento de los pájaros o las ranas, o sacrificar una cabra y examinar sus entrañas, para tratar de determinar si iba a llover.
Milkalkona estuvo de acuerdo.
"La aplicación supone un cambio de juego para nosotros, porque los pronósticos meteorológicos tradicionales en los que confiaban los pastores eran en su mayoría imprecisos", dijo.
