Los supercontaminantes climáticos, como el metano y el carbono negro, son responsables de la mitad del cambio climático, y reducirlos puede frenar rápidamente el calentamiento.
Reducir de forma enérgica los supercontaminantes y eliminar gradualmente los combustibles fósiles podría evitar cuatro veces más calentamiento para 2050 que centrarse únicamente en el dióxido de carbono.
Las principales filantropías comprometieron 450 millones de dólares para reducir los supercontaminantes, destacando la necesidad de aumentar la financiación y la acción urgente señalada en la Cumbre de la Casa Blanca de EE. UU. sobre supercontaminantes.
Al día siguiente del día más caluroso jamás registrado, la Casa Blanca celebró por primera vez una cumbre el 23 de julio, poniendo de relieve la necesidad de reducciones profundas en supercontaminantes climáticos como el metano para frenar el calentamiento y mitigar rápidamente la crisis climática. Los supercontaminantes son la mitad rápida de las soluciones climáticas. Reducirlos es la única forma de mostrar al público resultados reales en los próximos 10 a 20 años.
Dado que los costosos impactos del cambio climático se manifiestan dolorosamente en todo Estados Unidos y en el mundo, el riesgo de fatalismo climático puede aumentar. Sin embargo, la suposición de que no se puede hacer nada para limitar el cambio climático es sencillamente incorrecta. Sabemos cómo resolver el problema y prevenir los peores impactos climáticos.
Reducir de forma profunda los supercontaminantes como el metano, los hidrofluorocarbonos, el ozono a nivel del suelo, el óxido nitroso y el carbono negro limitará las temperaturas a corto plazo. Estos supercontaminantes climáticos son decenas, cientos e incluso miles de veces más potentes para atrapar calor por libra que el dióxido de carbono. La mayoría también son de vida corta, por lo que reducirlos proporciona beneficios rápidos para el clima y evita billones en costos de impacto climático y millones de muertes cada año.
También es fundamental reducir lo antes posible las emisiones de dióxido de carbono procedentes de los combustibles fósiles para limitar los aumentos de temperatura, aunque los principales beneficios climáticos de hacerlo tardan más en manifestarse.
En lugar de ser fatalistas, debemos ser optimistas: podemos evitar la catástrofe climática actuando ya sobre los supercontaminantes y el dióxido de carbono. Esto es importante porque cinco veces más estadounidenses creen que el cambio climático está ocurriendo que quienes no lo creen, y dos tercios de los estadounidenses están preocupados por el problema.
Financiación y acción para abordar los supercontaminantes
Para tener éxito, debemos intensificar rápidamente nuestros esfuerzos, incluyendo dirigir más financiación a la reducción de supercontaminantes para limitar los aumentos de temperatura a corto plazo y evitar puntos de inflexión climáticos en los sistemas naturales que, si se les permite crecer, podrían descontrolarse.
El año pasado, las principales filantropías comprometieron 450 millones de dólares durante tres años para reducir los supercontaminantes. Pero esta financiación es el mínimo, no el máximo, y debe crecer para que la reducción de supercontaminantes pueda limitar plenamente los aumentos de la temperatura mundial.
La historia demuestra que podemos tener éxito. A partir de la década de 1970, reconocimos el problema del agotamiento de la capa de ozono y creamos el Protocolo de Montreal para eliminar gradualmente las sustancias que agotan el ozono y que también eran potentes contaminantes climáticos. Estas acciones están reparando con éxito la capa de ozono y también reduciendo el calentamiento.
En la última década, más de 190 naciones aprobaron la Enmienda de Kigali al Protocolo de Montreal para reducir gradualmente los hidrofluorocarbonos, supercontaminantes climáticos que pueden evitar casi 0,5 grados Celsius de calentamiento en este siglo. Hace dos años, una votación bipartidista en el Senado de EE. UU. aprobó la ratificación de la Enmienda de Kigali.
Hoy debemos reducir urgentemente todos los supercontaminantes, responsables de la mitad del calentamiento, al tiempo que reducimos el dióxido de carbono, que es responsable de la otra mitad. Dado que los supercontaminantes generalmente permanecen en la atmósfera solo un corto período de tiempo, reducirlos de forma enérgica permitiría evitar cuatro veces más calentamiento para 2050 que reducir únicamente el dióxido de carbono.
Enfoque de todo el gobierno e iniciativas mundiales en el centro de atención
La Cumbre de la Casa Blanca mostró un enfoque de todo el gobierno, que incluyó más de 100 acciones para reducir el metano procedente de los combustibles fósiles, los vertederos y la agricultura, tanto en el país como en el extranjero, a través del Acelerador de Pérdidas y Desperdicio de Alimentos de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional. Un nuevo programa del Banco Mundial de 10 millones de dólares reducirá 10 millones de toneladas de metano, y más de 300 millones de dólares para apoyar el Global Methane Hub procedentes de un consorcio de filantropías impulsará aún más la acción sobre el metano.
Empresas estadounidenses anunciaron acciones para reducir las emisiones industriales de óxido nitroso en un 50 % para 2025 en comparación con 2020. Las tecnologías para detener las emisiones industriales de óxido nitroso de las plantas de ácido adípico y nítrico representan una vía prometedora para la acción climática entre EE. UU. y China.
Limpiar el ozono a nivel del suelo (smog) y el hollín de carbono negro (contaminación por material particulado) mediante la actualización de la Ley de Aire Limpio y el fortalecimiento de las normas de eficiencia de combustible de los vehículos, como está haciendo la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., también mejorará la calidad del aire y salvará vidas.
Los líderes mundiales reconocen la importancia central de la mitigación de los supercontaminantes en la protección climática en general.
Bajo la administración Biden-Harris, Estados Unidos se ha convertido en líder mundial en la reducción del metano, incluso a través del Compromiso Global sobre el Metano, en el que 157 países participantes que representan más de la mitad del metano mundial se han comprometido a reducir el metano de todas las fuentes en un 30 % en esta década. China y muchos otros países están elaborando un plan de mitigación del metano.
Mitigación urgente del metano
Defensores de la acción climática, incluida la primera ministra de Barbados, Mia Mottley, señalan cada vez más la mitigación del metano como un eje clave para limitar el calentamiento. Incluso el papa Francisco ha lanzado recientemente un llamamiento a la acción sobre el cambio climático, que incluye un esfuerzo rápido para reducir drásticamente los supercontaminantes, junto con una carrera de fondo para reducir el dióxido de carbono. Estas dos estrategias son complementarias y no intercambiables.
Sin embargo, el tiempo apremia. Las temperaturas mundiales han alcanzado niveles récord en los últimos años y se prevé que superen 1,5 grados Celsius por encima de los niveles preindustriales en esta década.
Temperaturas tan altas aumentan la probabilidad de desencadenar retroalimentaciones y puntos de inflexión del cambio climático, que pueden convertir sistemas naturales como el hielo marino del Ártico y muchos otros, de inhibidores netos del calentamiento en contribuyentes al calentamiento, lo que conduce a más calentamiento en un círculo vicioso.
La buena noticia es que sabemos cómo prevenir un cambio climático tan extremo. Eliminar gradualmente los combustibles fósiles y hacer la transición a la energía limpia a mediados de siglo es fundamental. Pero mucho antes, debemos limitar los supercontaminantes para controlar más eficazmente las temperaturas a corto plazo, a fin de frenar las retroalimentaciones autoamplificadas y evitar los puntos de inflexión del cambio climático.
Para quienes trabajan para hacer frente a la emergencia climática, priorizar los supercontaminantes es imprescindible para prevenir los peores impactos en el camino hacia un futuro energético y climático sostenible. Esto incluye informar al público sobre el papel central de la mitigación de los supercontaminantes climáticos en la protección climática en general.
La Cumbre de la Casa Blanca sobre Supercontaminantes es un buen comienzo. Al fortalecer y cumplir los compromisos, aumentaremos la confianza pública en nuestra capacidad para aplicar soluciones climáticas eficaces, pero debemos actuar con urgencia ahora.
