Los fenómenos meteorológicos, climáticos y relacionados con el agua representan al menos la mitad de todos los desastres mundiales de los últimos 50 años, según nuevos datos.
La factura mundial de los daños causados por tormentas en el último medio siglo asciende a 521 000 millones de dólares.
Los científicos afirman que el cambio climático está acelerando los fenómenos meteorológicos extremos.
Pero una mejor previsión y gestión de los desastres podría reducir el número de víctimas mortales.
Sin agua, ningún ser vivo puede sobrevivir. Pero tanta agua como muy poca puede traducirse en desastre. De hecho, de los peores desastres que han afectado a nuestro planeta en el último medio siglo, han predominado los relacionados con el agua.
Esa es la conclusión de un nuevo estudio de la Organización Meteorológica Mundial (OMM) de las Naciones Unidas. Advierte de que el cambio climático está acelerando la frecuencia de las tormentas graves, las inundaciones, las sequías y los episodios de calor extremo.
La OMM está elaborando un atlas que registrará las muertes y las pérdidas económicas causadas por los fenómenos meteorológicos, climáticos y relacionados con el agua extremos en los últimos 50 años. Está previsto que se publique en septiembre, pero un avance de los datos muestra que los fenómenos relacionados con el agua cuestan miles de millones y son una de las principales causas de muerte.
Las sequías, por ejemplo, han causado la muerte de 650 000 personas en las últimas cinco décadas, las tormentas se han cobrado más de 577 000 vidas y casi 59 000 personas han muerto en inundaciones. Las temperaturas extremas han provocado más de 55 000 muertes.
Los fenómenos meteorológicos, climáticos y relacionados con el agua representan la mitad de todos los desastres, incluidas las crisis tecnológicas como los accidentes industriales y los derrames de petróleo, el 45 % de todas las muertes registradas y el 74 % de las pérdidas económicas mundiales, según los datos de la OMM.
El coste económico
Y el coste económico es enorme. La factura mundial de los daños causados por tormentas en los últimos 50 años asciende a 521 000 millones de dólares. Las inundaciones costaron 115 000 millones de dólares, y 377 000 millones de dólares de las pérdidas por tormentas e inundaciones se produjeron solo en Europa.
Una inundación en Alemania en 2002 causó daños por valor de 16 500 millones de dólares, lo que la convierte en el desastre único más costoso de Europa. Y la situación va a peor. La la OMM afirma que 2021 ha sido «un verano de fenómenos extremos» con un número sin precedentes de inundaciones, olas de calor e incendios forestales.
Atribuyendo claramente la responsabilidad al cambio climático, el Dr. Omar Baddour, jefe de Vigilancia y Política Climática de la OMM, afirma: «Esto ha provocado calor, sequías, frío y condiciones húmedas sin precedentes en diversos lugares. Es necesario investigar la relación entre esta perturbación a gran escala de [la] temporada estival con el calentamiento de [el] Ártico y la acumulación de calor en el océano.»
El coste humano
En julio de 2021, cayó en dos días en Alemania, Bélgica, Países Bajos y Luxemburgo una cantidad de lluvia equivalente a dos meses, lo que provocó inundaciones que, según informó AP, causaron la muerte de 208 personas.
En la provincia china de Henán, cayó en solo cuatro días de julio la lluvia de todo un año. Reuters informó de 25 muertos entre ellos 12 pasajeros que se ahogaron cuando un tren del metro se inundó en la capital, Zhengzhou.
Cúpula de calor
Entre el 25 de junio y el 1 de julio, el noroeste de Estados Unidos y el oeste de Canadá sufrieron una ola de calor en la que las temperaturas alcanzaron los 50 °C, lo que causó 500 muertes solo en la Columbia Británica. Científicos del Instituto Meteorológico Real de los Países Bajos (KNMI) concluyeron que el cambio climático fue la causa.
Su estudio concluyó que la ola de calor se debió a una «cúpula de calor», una zona de alta presión intensa que se desplaza lentamente y hace que una región se caliente de forma exponencial. Según afirmaron, el cambio climático hizo que las cúpulas de calor fueran más probables al debilitar la corriente en chorro estival.
Los sistemas de alerta temprana salvan vidas
Fortalecer los sistemas de alerta temprana multirriesgo es un primer paso fundamental para limitar los daños y la pérdida de vidas causados por los fenómenos meteorológicos extremos, afirma el secretario general de la OMM, profesor Petteri Taalas. De cara a la cumbre decisiva Cumbre sobre el clima COP26 en Glasgow (Escocia) en septiembre, Taalas insta a los líderes mundiales a invertir en sistemas de adaptación climática.
La edición de 2021 del Informe sobre Riesgos Globales del Foro Económico Mundial identificó los fenómenos meteorológicos extremos como el tercer peligro más claro y presente para el mundo, después de las enfermedades infecciosas y las crisis que amenazan los medios de vida de las personas.
¿Qué hace el Foro Económico Mundial frente al cambio climático?
Advirtiendo de que la cooperación mundial en materia de cambio climático se ha debilitado a causa de la pandemia de COVID-19, el informe afirma: «El cambio climático, al que nadie es inmune, sigue siendo un riesgo catastrófico. No se puede retrasar el cambio hacia economías más ecológicas hasta que se superen las perturbaciones de la pandemia.»
El Foro también ha convocado la Alianza de Líderes Climáticos de CEO, una comunidad mundial de directores ejecutivos comprometidos con impulsar la acción en todos los sectores e involucrar a los responsables políticos para contribuir a la transición hacia una economía de emisiones netas cero.
