Más de una cuarta parte de la población mundial vive en países con estrés hídrico, según las Naciones Unidas.
Las soluciones actuales para obtener agua dulce, como las plantas desalinizadoras, son costosas y también dañan el medio ambiente.
Las nuevas tecnologías sostenibles podrían ayudar a hacer frente a la crisis mundial del agua.
La crisis climática está agravando la escasez de agua en todo el mundo.
Más de una cuarta parte de la población mundial, 2.300 millones de personas, vive en países con estrés hídrico, según las Naciones Unidas. Un territorio se clasifica como sometido a estrés hídrico cuando utiliza el 25% o más de sus recursos renovables de agua dulce.
Una crisis mundial del agua cada vez más grave
Los sistemas de agua dulce de todo el mundo están cada vez más amenazados por el calentamiento global, mientras las temperaturas medias siguen subiendo y las sequías se vuelven más intensas.
En su informe Informe sobre los Objetivos de Desarrollo Sostenible 2022 la ONU describe el impacto humano en los sistemas de agua dulce: «décadas de uso indebido, mala gestión, extracción excesiva de aguas subterráneas y contaminación de los suministros de agua dulce han agravado el estrés hídrico y deteriorado los ecosistemas relacionados con el agua».
Encontrar soluciones sostenibles para el agua
Aunque el agua cubre más del 70% de la superficie terrestre, solo alrededor del 3% es agua dulce. Para 2030, la demanda mundial de agua habrá superado en un 40% el suministro sostenible disponible.
Cada vez más personas en países con escasez de agua dependen de suministros de agua desalinizada, en los que se elimina la sal del agua de mar. Sin embargo, según la ONU, es un proceso muy costoso y de gran consumo energético. Otro inconveniente importante es que produce una salmuera tóxica que contamina los ecosistemas marinos.
Por eso, muchos confían en que las nuevas tecnologías más sostenibles puedan formar parte de la solución a los problemas de agua del mundo. Estas son tres soluciones tecnológicas innovadoras que podrían marcar la diferencia.
1. Destiladores solares flotantes
La tecnología de destilación solar que utiliza la luz del sol para purificar el agua no es nada nueva. Pero la empresa emergente Manhat, con sede en los Emiratos Árabes Unidos, la ha actualizado para el siglo XXI, desarrollando un dispositivo que no produce emisiones ni salmuera. Flota en la superficie del océano y recoge el agua dulce evaporada por los rayos del sol. Después, la sal extraída del agua de mar se devuelve al océano.
La empresa espera utilizar esta tecnología para proporcionar riego a granjas flotantes. Según afirma, las pocas que ya funcionan en el mundo dependen del agua subterránea o del agua de plantas desalinizadoras que perjudican al medio ambiente.
Sin embargo, el prototipo actual de Manhat solo puede producir 1,5 litros de agua dulce al día, según CNN. Su objetivo es llegar a producir 20 litros.
«Tenemos que aceptar el hecho de que el agua de mar debe ser un elemento clave para proporcionar agua dulce», dijo a CNN el fundador de la empresa, el Dr. Saeed Alhassan Alkhazraji. «Necesitamos una solución que minimice las emisiones de CO2 y elimine por completo la salmuera».
2. Hidrogeles para recolectar agua
Los hidrogeles se llevan usando desde hace tiempo en pañales y otros productos de higiene personal para absorber la humedad. Sin embargo, un equipo de investigadores de la Universidad de Texas ha estado experimentando con un hidrogel desarrollado especialmente que, según afirman, puede extraer grandes cantidades de agua dulce del aire, informa Phys.org.
La presencia de una sal higroscópica aumenta la absorción de humedad del gel. En 24 horas fue posible extraer casi 6 litros de agua dulce por kilo de material de aire con una humedad relativa del 30%, afirma el equipo de investigación.
Creen que el desarrollo de estos hidrogeles de nueva generación, «polizwiteriónicos», podría facilitar el acceso al agua dulce en muchas partes del mundo. «La recolección de agua atmosférica se considera una de las estrategias prometedoras para producir agua dulce y proporcionar agua sostenible a las regiones sin litoral y áridas», afirma el equipo.
3. Usar tecnología para combatir las algas
El aumento de las proliferaciones de algas tóxicas en los lagos está privando cada año a millones de personas del acceso al agua dulce. Se debe a un proceso llamado eutrofización en el que el nitrógeno y el fósforo utilizados en la agricultura y la industria se acumulan en las masas de agua y alteran ecosistemas enteros.
La empresa neerlandesa de control de algas LG Sonic ha creado una organización sin ánimo de lucro llamada FutureProofLakes con la misión de conservar los ecosistemas de los lagos del mundo. Ha desarrollado emisores de ultrasonidos alimentados por energía solar que impiden la formación de proliferaciones de algas mediante ondas sonoras.
El proyecto también utiliza imágenes satelitales y algoritmos para recopilar datos en tiempo real sobre la calidad de los lagos de todo el mundo e identificar los ecosistemas afectados antes de que se establezcan proliferaciones de algas nocivas.
Estos modelos predictivos «permiten a las comunidades rehabilitar sus fuentes de agua y revertir pronto el proceso de eutrofización. Esto es importante en los países en desarrollo, donde no siempre hay recursos disponibles para la vigilancia o la rehabilitación. Debido al calentamiento global, estas zonas suelen verse gravemente afectadas», afirma Yousef Yousef, director ejecutivo de LG Sonic.
Yousef es miembro de The Forum Of Young Global Leaders, un grupo de más de 1.400 profesionales de 120 nacionalidades que trabajan para mejorar el estado del mundo. En consonancia con la misión del Foro Económico Mundial, busca impulsar la cooperación público-privada y aprovechar las oportunidades que presentan los problemas globales para construir un futuro mejor en todos los sectores y más allá de las fronteras.
