Mientras los incendios forestales devastan regiones del oeste de Estados Unidos, algunas zonas del Medio Oeste y de la costa este también afrontan una amenaza creciente debido a la aceleración de los riesgos del cambio climático, afirman investigadores.
Los modelos revelan que los incendios forestales representan al menos un riesgo moderado para más de 30 millones de propiedades en todo Estados Unidos.
Los incendios de mayor magnitud pondrán los recursos para combatirlos bajo presión y amenazarán más medios de vida.
Desde Nueva Jersey hasta Georgia, estados estadounidenses situados a miles de kilómetros de los focos de incendios forestales del oeste afrontan un riesgo creciente de incendios en zonas boscosas, a medida que el calentamiento global hace que los «refugios seguros» sean cada vez más escasos, advirtieron el lunes investigadores.
Según los modelos de First Street Foundation, una organización sin ánimo de lucro que cartografía los riesgos climáticos, los incendios forestales representan al menos un riesgo moderado para más de 30 millones de propiedades en todo Estados Unidos.
El riesgo creciente de incendios forestales
«El riesgo de incendios forestales está aumentando mucho más rápido que incluso el riesgo de inundaciones en todo EE. UU.», afirmó Ed Kearns, director de datos del grupo. «Y es probable que afecte a zonas que ahora no se consideran propensas a los incendios forestales, pero que pronto lo serán».
Mucho más allá de estados gravemente afectados como California y Nuevo México, algunas zonas de la costa este, entre ellas Carolina del Sur y Carolina del Norte, figuran entre las que tienen más propiedades amenazadas por incendios, según el estudio.
Se utilizó un nuevo modelo destinado a ofrecer a propietarios de viviendas y otros inmuebles una evaluación detallada del riesgo de las amenazas relacionadas con el clima que afrontan sus propiedades, incluidos los incendios forestales y las inundaciones.
«La posibilidad de que una persona se siente, introduzca su dirección y vea cuál es su riesgo establece una conexión personal entre el cambio climático, este conjunto de datos y su vida», afirmó Kearns.
Por ejemplo, algunos condados de Georgia figuraban entre los que registraban el mayor aumento proyectado de la proporción de propiedades con al menos un riesgo moderado de incendios forestales entre ahora y 2052.
Los investigadores analizaron unos 140 millones de propiedades en todo el país, incluidos edificios residenciales y comerciales, así como infraestructuras esenciales, como escuelas y aeropuertos.
Descubrieron que casi 80 millones de ellas afrontan algún grado de riesgo, y que 30,4 millones afrontan al menos un riesgo «moderado».
Esto corresponde a una «probabilidad anual de incendio» del 0,03 % o más, o a una probabilidad acumulada de al menos el 1 % de sufrir un incendio forestal durante la vigencia de una hipoteca a 30 años.
«Elige tu veneno»
El riesgo de incendios forestales está mucho más extendido de lo que los investigadores esperaban antes de crear el modelo, afirmó Matthew Eby, fundador y director ejecutivo de First Street Foundation.
Con el tiempo, el cambio climático agravará la situación en los estados del oeste que ya afrontan un riesgo considerable, incluidos lugares como California, Nuevo México y Colorado, acostumbrados a lidiar con grandes incendios, según el informe.
Sin embargo, señaló el informe, otras zonas del Medio Oeste y del sur ya están en riesgo. Carolina del Sur y Carolina del Norte figuran entre los estados de EE. UU. con más propiedades que afrontan al menos un riesgo moderado de sufrir un incendio forestal en 2022.
Michael Wehner, científico sénior del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley de California, que no participó en el informe, afirmó que era difícil escapar de los efectos «perjudiciales» del aumento de las temperaturas.
«Vivas donde vivas, el cambio climático traerá algo malo, ya sea un incendio, una sequía, tormentas más fuertes u olas de calor: elige tu veneno», afirmó.
Jonathon Golden, antiguo bombero forestal, afirmó que los habitantes de la costa este estaban menos acostumbrados a los incendios que quienes viven en el oeste.
«El cambio climático va a sorprender de verdad a mucha gente, y verán muchas cosas que nunca habían visto en su vida», afirmó.
Además de amenazar vidas, medios de vida y propiedades, la ampliación de la zona de peligro amenaza con aumentar aún más la presión sobre los bomberos federales, en un momento en que muchos están dando la voz de alarma por los bajos salarios y las peligrosas condiciones de trabajo.
Tradicionalmente, cuando terminan las labores de extinción de incendios forestales en el oeste, los recursos federales se trasladan al este para ayudar con las «operaciones por huracanes», afirmó Golden.
Pero ahora podría estar gestándose una tormenta perfecta, con temporadas de huracanes e incendios que se solapan, advirtió.
«Eso someterá a los recursos a una presión enorme, al tener que responder a ambos incidentes al mismo tiempo», afirmó.
