Una megasequía en curso en el oeste de Estados Unidos ha provocado que el segundo embalse más grande del país, el lago Powell, descienda a su nivel más bajo desde que se llenó hace más de 50 años
La situación amenaza el suministro de agua y energía hidroeléctrica para millones de personas
La crisis climática ha hecho que la sequía sea un 42 por ciento más extrema de lo que habría sido de otro modo.
El segundo embalse más grande de Estados Unidos cayó a un mínimo histórico el 15 de marzo, mientras una climáticamegasequía agravada continúa en el oeste del país.
El lago Powell, situado en la frontera entre Utah y Arizona, descendió por debajo de los 3.525 pies por primera vez desde que el embalse se llenó hace más de 50 años para crear la presa de Glen Canyon, informó AP News. Ahora preocupa la capacidad de la presapara seguir generando energíaen un futuro próximo, ya que el nivel del agua desciende más rápido de lo previsto.
«Está claro que no estábamos lo bastante preparados para la necesidad de actuar con tanta rapidez», declaró a AP News John Fleck, director del Programa de Recursos Hídricos de la Universidad de Nuevo México.
El oeste de Estados Unidos atraviesa su peor megasequíaen 1.200 años, y la crisis climáticaha hecho que la sequía sea un 42 por ciento más extrema de lo que habría sido de otro modo. Hasta ahora, la mayoría de las preocupaciones en torno a la sequíase han centrado en el suministro de agua a California, Nevada y Arizona, explicó AP News. Sin embargo, la situación del lago Powell revela que la energía hidroeléctrica también está ahora en riesgo.
La presa de Glen Canyon suministra energía a unos 5 millones de clientes en Arizona, Colorado, Nebraska, Nevada, Nuevo México, Utah y Wyoming. Actualmente, el nivel del agua del lago Powell está 35 pies por encima del punto en que las turbinas dejarían de funcionar, conocido también como «nivel mínimo de operación».
Según CNN, el nivel de 3.525 pies se considera una «cota objetivo» para los planes de contingencia por sequía. La Oficina de Recuperación de Tierras de Estados Unidos predijo a principios de marzo que el agua bajaría hasta ese nivel en algún momento entre el 10 y el 16 de marzo. Según los expertos, que finalmente se haya superado ese umbral es motivo de alarma.
«Hablamos del segundo embalse más grande jamás construido por Estados Unidos», declaró a Yahoo Finance Justin Mankin, codirector del Grupo de Trabajo sobre Sequías de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica y profesor adjunto de Dartmouth. «Cuando está lleno, mide unos 200 millas de largo. Lo contiene una de las mayores estructuras de hormigón jamás construidas por la humanidad: la presa de Glen Canyon. Así que la idea de que esta enorme estructura, que creo que es bastante emblemática del mejor intento de Estados Unidos de transformar el suministro de agua en el oeste del país… esté fallando nos está llevando a un territorio inexplorado desde el punto de vista jurídico, político, social y económico».
Los problemas del lago Powell reflejan el impacto más amplio de la megasequía en todo el sistema del río Colorado. Según CNN, el río abastece a más de 40 millones de personas en siete estados del oeste, así como a México. También abastece al lago Mead, el embalse más grande del país, que alimenta la presa Hoover. En agosto de 2021, el nivel del agua del lago Mead cayó a mínimos sin precedentes, lo que llevó al Gobierno federal a declarar por primera vez una escasez de agua en el río Colorado. Para 2021, California, Colorado, Nuevo México, Utah, Arizona y la Nación Navajo habían declarado estados de emergencia por sequía, informó Yahoo News.
En el futuro inmediato, las autoridades federales creen que el deshielo restaurará el lago Powell en los próximos meses.
«La escorrentía primaveral resolverá el déficit a corto plazo», declaró a AP News Wayne Pullan, director regional de la Oficina de Recuperación de Tierras de Estados Unidos. «Sin embargo, nuestro trabajo no ha terminado».
A más largo plazo, la región debe replantearse cómo utiliza sus recursos hídricos mientras continúa la crisis climática.
«[L]o que estamos viendo es el comienzo, o algún punto del proceso, de lo que será un colapso muy largo y doloroso de la economía hídrica del oeste tal como la conocemos», declaró Mankin a Yahoo Finance.
