Los recientes compromisos de cero emisiones netas asumidos por las principales economías como parte de una «recuperación verde» representan una oportunidad importante para reducir las emisiones.
Los compromisos permiten cerrar la brecha entre los compromisos existentes y lo necesario para limitar el calentamiento global y cumplir los objetivos del Acuerdo de París.
Los hallazgos se presentan en el último informe de brecha de emisiones de la ONU.
Actualmente, 126 países que representan el 51 % de las emisiones mundiales de GEI tienen objetivos de cero emisiones netas que han sido adoptados formalmente, anunciados o están en consideración.
Los recientes compromisos de cero emisiones netas de los principales países emisores y el potencial de una “recuperación verde” tras la pandemia de Covid-19 “presenta la oportunidad” para que el mundo cierre la creciente “brecha” entre los compromisos existentes y lo necesario para limitar el calentamiento global y cumplir los objetivos del Acuerdo de París.
Así lo indica el último informe del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) sobre la brecha de emisiones informe.
El informe anual, que en esta ocasión llega a su undécimo año, concluye que las emisiones mundiales disminuirán en 2020 debido a las interrupciones relacionadas con la Covid-19. Pero también muestra con claridad la rapidez con la que el objetivo de 1,5 °C se aleja, así como la creciente dificultad de limitar el calentamiento global al objetivo de “muy por debajo” de 2 °C a medida que pasa cada año en que las emisiones siguen aumentando.
No obstante, el PNUMA destaca tres áreas —la recuperación tras la Covid-19, una nueva disposición de los países a fijar objetivos de mitigación ambiciosos y los rápidos avances en las tecnologías de energía limpia— que en conjunto ofrecen una oportunidad para ayudar a cerrar esta «brecha de emisiones».
Pero, en ausencia de cambios estructurales más profundos impulsados por políticas, sugiere que las emisiones repuntarán en los próximos años y que la brecha entre los compromisos y los niveles necesarios de mitigación seguirá siendo tan grande como el año pasado. (Los archivos de Carbon Brief también incluyen una cobertura detallada de los informes del PNUMA en 2014, 2015, 2016, 2017, 2018 y 2019).
El informe de este año concluye que, para 2030, las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero deberán reducirse un 23 % con respecto a los niveles de 2019 para encaminar al mundo a evitar «probablemente» (con una probabilidad del 66 %) un calentamiento de 2 °C por encima de las temperaturas preindustriales, un 33 % para evitar probablemente un calentamiento de 1,8 °C y un 56 % para evitar probablemente un calentamiento de 1,5 °C.
Los compromisos a corto plazo existentes en virtud del Acuerdo de París, por otro lado, implican que las emisiones simplemente se estancarán, manteniéndose solo ligeramente por debajo de los niveles de 2019 en 2030.
Al mismo tiempo, un número creciente de países, entre ellos China, Japón, Corea del Sur, la UE, el Reino Unido y la próxima Biden-Harris administración de los EE. UU. – se han comprometido recientemente a alcanzar cero emisiones netas para el año 2050 o 2060.
El informe sugiere que estos compromisos son «en general coherentes» con el objetivo de 1,5 °C del Acuerdo de París, pero aún deben reflejarse en medidas de política a corto plazo y en unas «contribuciones determinadas a nivel nacional» (NDC) mejoradas.
Trayectoria de las emisiones
Cada informe del PNUMA analiza las emisiones del año anterior. Sin embargo, el informe de este año también incluye un análisis de las emisiones proyectadas para 2020, gracias al trabajo adicional ya realizado por una amplia variedad de investigadores de todo el mundo interesados en estudiar el impacto de los confinamientos por la Covid-19.
El nuevo informe muestra que las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero (GEI) aumentaron en 2019, principalmente debido a las emisiones de CO2 procedentes del uso de la tierra y a los GEI distintos del CO2. Las emisiones de CO2 procedentes de combustibles fósiles se mantuvieron aproximadamente en los niveles de 2018, aunque los aumentos en China fueron compensados por las disminuciones en el resto del mundo.
La siguiente figura, tomada del nuevo informe del PNUMA, muestra tanto las emisiones absolutas como las emisiones per cápita de las principales naciones emisoras. También muestra las emisiones del transporte internacional —aviación y transporte marítimo—, que a menudo quedan excluidas de los inventarios nacionales de emisiones y son un enfoque especial del informe de este año.
La magnitud de las emisiones del transporte internacional es especialmente notable: sería el sexto mayor emisor de GEI si fuera un país. Actualmente, el sector representa alrededor del 5 % de las emisiones mundiales y se prevé que crezca rápidamente en el futuro, a medida que los mayores niveles de prosperidad en los países en desarrollo aumenten la demanda de viajes y bienes.
Las emisiones del transporte internacional generalmente no están cubiertas por los compromisos climáticos existentes en el marco del Acuerdo de París, conocidos como «contribuciones determinadas a nivel nacional» (NDC). El informe sugiere que la eficiencia por sí sola será insuficiente para descarbonizar los sectores y que se necesitan alternativas, como los biocombustibles, combustibles sintéticos, hidrógeno y la electrificación, son necesarias.
Si se observan las tendencias generales de este año, el informe del PNUMA afirma que se prevé que la pandemia de Covid-19 provoque una caída de las emisiones en 2020, y que las emisiones de CO2 probablemente disminuyan alrededor de un 7 % con respecto a los niveles de 2019.
El informe del PNUMA sugiere que la caída de las emisiones totales de GEI probablemente será algo menor, ya que se ven menos afectadas por las interrupciones relacionadas con la pandemia. Si las emisiones distintas del CO2 se mantienen en los niveles de 2019, se espera que las emisiones totales de GEI disminuyan alrededor de un 5 %, o unas 3 GtCO2e, en 2020, según indica. El informe sugiere que parte de esta reducción perdurará debido a un crecimiento económico más lento y a una sustitución acelerada del capital, con una reducción de 2-4GtCO2e que persistirá hasta 2030 con respecto a las proyecciones previas a la Covid-19.
La siguiente figura, adaptada del informe, muestra de un vistazo el último análisis de brecha de emisiones del PNUMA. Las trayectorias de emisiones asociadas a las políticas vigentes en 2010, pero sin nada posterior a ese momento, se muestran en rojo, y las políticas actuales ya aplicadas por los gobiernos, en naranja.
Compromisos adicionales en NDC que aún no se han aplicado se muestran en amarillo para los compromisos incondicionales y en azul claro para los condicionados a la ayuda o a la acción de otros países. Las trayectorias de emisiones compatibles con mantenerse por debajo de 2 °C, evitar 1,8 °C y evitar 1,5 °C se muestran en azul, morado y gris, respectivamente.
Existe una gran brecha entre lo que los países se han comprometido a reducir en emisiones futuras y lo que se necesitaría para cumplir los objetivos del Acuerdo de París. Las NDC actuales provocarían un estancamiento de las emisiones mundiales en lugar de una disminución. En 2030 dejarían al mundo unas 12-15 mil millones de toneladas de CO2 equivalente (GtCO2e) por debajo de lo necesario para encaminarse a limitar el calentamiento por debajo de 2 °C, y 29-32 GtCO2e por debajo para 1,5 °C.
Objetivos de cero emisiones netas
Al mismo tiempo, el informe señala que un número creciente de países ha fijado objetivos de cero emisiones netas, y varios de los principales emisores anunciaron objetivos para 2050 o 2060 a lo largo de 2020.
Actualmente, 126 países que representan el 51 % de las emisiones mundiales de GEI tienen objetivos de cero emisiones netas que han sido adoptados formalmente, anunciados o están en consideración. Con la próxima administración Biden-Harris en los EE. UU., esta cifra aumentará al 63 %. Entre estos países figuran grandes emisores, como el Reino Unido, la UE, China, Japón, Corea, Canadá, Sudáfrica, Argentina y México. Esta cifra también supone un aumento notable frente a los 65 países que tenían compromisos similares en este mismo momento de 2019.
Sin embargo, el nuevo informe subraya que existe una gran diferencia entre los objetivos climáticos a largo plazo anunciados y las medidas a corto y medio plazo necesarias para alcanzarlos. Algunos objetivos —como los propuestos por la próxima administración Biden— deberán traducirse todavía en legislación más vinculante, lo que podría resultar complicado. El informe del PNUMA sugiere que los países deben presentar NDC nuevas y actualizadas, coherentes con los objetivos de cero emisiones netas.
El informe también sugiere que cumplir las NDC existentes situaría al mundo en camino de tener una probabilidad del 66 % de evitar un calentamiento de 3,2 °C por encima de los niveles preindustriales para 2100, en línea con otras evaluaciones recientes de los escenarios de políticas actuales y declaradas. Estas sugieren que la plena implementación de los compromisos actuales de cero emisiones netas daría lugar a evitar (con una probabilidad del 66 %) un calentamiento de 2,7 °C sin los EE. UU. y de 2,5 °C con los EE. UU.
Estas cifras son coherentes con el reciente Climate Action Tracker (CAT) (véase su gráfico más abajo), que sugiere que la plena implementación de los compromisos actuales de cero emisiones netas daría lugar a una probabilidad del 50 % de limitar el calentamiento a 2,1 °C. El CAT utiliza umbrales diferentes, pero una probabilidad del 50 % de limitar el calentamiento a 2,1 °C es comparable a una probabilidad del 66 % de limitarlo a 2,5 °C, dadas las incertidumbres en la sensibilidad climática, aunque estas distintas formas de expresar los resultados del calentamiento global pueden resultar bastante confusas. Estimar los efectos de estos objetivos de cero emisiones netas en las temperaturas mundiales es complejo, en parte porque depende de supuestos sobre las emisiones de los países que actualmente carecen de compromisos de cero emisiones netas.
Actualmente, muchos países no van por buen camino para cumplir sus compromisos de NDC. Solo nueve miembros del G20 van por buen camino para cumplir sus compromisos de 2030, cinco miembros van camino de incumplir sus objetivos y, en el caso de dos, el resultado no está claro. Si bien los compromisos de cero emisiones netas asumidos por muchos países son una señal alentadora, el nuevo informe del PNUMA muestra que, mientras no se reflejen en políticas reales a corto y medio plazo, existe el riesgo de que resulten ser promesas vacías.
Se agota el tiempo
Queda relativamente poco presupuesto de carbono para limitar el calentamiento global a 1,5 °C por encima de los niveles preindustriales. El informe destaca que, si las emisiones de 2020 se sitúan alrededor de un 7 % por debajo de las de 2019, quedará solo unas 295 GtCO2 —o siete años de emisiones actuales— que pueden emitirse antes de que el mundo quiera tener una probabilidad del 66 % de evitar un calentamiento de 1,5 °C. Para una probabilidad del 50 % de evitarlo, el presupuesto de carbono restante es solo de unas 455 GtCO2, o unos 10 años de emisiones actuales.
Si bien este presupuesto de carbono podría ampliarse mediante el uso generalizado de tecnologías de emisiones negativas (NET) más adelante en el siglo —como se supone en los escenarios de 1,5 °C utilizados por el informe del PNUMA—, existe cierta reticencia a apostar el futuro por las NET, que aún están en gran medida sin demostrar a gran escala.
El gráfico interactivo de Carbon Brief que aparece a continuación, inspirado en el análisis del informe sobre la brecha del PNUMA y adaptado de uno creado por CICERO
doctor Robbie Andrews, muestra las trayectorias de emisiones para limitar el calentamiento global por debajo de 1,5 °C en ausencia de emisiones netas negativas. Las distintas líneas muestran las reducciones de emisiones que serían necesarias si las emisiones hubieran alcanzado su máximo en cada año, entre 2000 y 2026, con el año en curso (2020) destacado en gris.
Si las emisiones hubieran alcanzado su máximo y comenzado a disminuir después de 2000, el objetivo de 1,5 °C habría sido mucho más fácil de alcanzar, pues solo requeriría reducciones de alrededor del 3 % por año. En cambio, limitar el calentamiento por debajo de 1,5 °C a partir de 2020, sin el uso de NET, exigiría un recorte de alrededor del 14 % cada año hasta 2040.
Con la inclusión de las NET, es posible crear escenarios para limitar el calentamiento por debajo de 1,5 °C que no impliquen una caída tan drástica de las emisiones en los próximos años. Sin embargo, estos dependen de un despliegue a escala planetaria de las NET, y algunos modelos necesitan una superficie tres veces mayor que la de la India para desplegar la bioenergía con captura y almacenamiento de carbono (BECCS) para «extraer» de la atmósfera cada año aproximadamente la mitad de las emisiones antropogénicas actuales del mundo.
Cada año que pasa sin reducciones mundiales de emisiones aleja más el objetivo de 1,5 °C, según el informe del PNUMA. Aunque el objetivo de “muy por debajo” de 2 °C del Acuerdo de París es más fácil de alcanzar que el de 1,5 °C, los retrasos también lo harán cada vez más difícil.
El gráfico interactivo de Carbon Brief que aparece a continuación muestra las reducciones de emisiones necesarias, según el año de máximo de emisiones, para cumplir el objetivo de 2 °C sin el uso de emisiones netas negativas.
En general, el último informe sobre la brecha del PNUMA sugiere que el mundo ha asumido «compromisos más firmes en materia climática» en los últimos años y que incluso las políticas actuales han alejado al mundo de algunos de los escenarios de emisiones de «peor caso».
Al mismo tiempo, la brecha entre lo que realmente está ocurriendo y lo que se necesita para limitar el calentamiento a los objetivos del Acuerdo de París de 1,5 °C y 2 °C sigue creciendo cada año, lo que exige reducciones futuras cada vez más pronunciadas. Si bien los recientes compromisos de cero emisiones netas de varios grandes países emisores son «significativos y alentadores», la prueba estará en «el grado en que se reflejen en medidas de política a corto plazo».
