Cada año se generan unos 2000 millones de toneladas de residuos domésticos.
Casi el 70 % se envía a vertederos o se vierte a cielo abierto.
La empresa UBQ, con sede en Tel Aviv, puede reciclar la basura doméstica para convertirla en plásticos reutilizables.
Este material puede utilizarse en la fabricación de productos como muebles, piezas de automóviles y materiales de construcción (como ladrillos).
Las bolsas llenas de basura que van a parar a vertederos contribuyen en gran medida al cambio climático.
El tratamiento y la eliminación de estos residuos, desde pañales hasta envases de bebidas, generan alrededor del 5 % al año de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero, según datos del Banco Mundial sobre residuos sólidos.
¿Y si nuestra basura doméstica, incluidos los alimentos, los pañales sucios y los plásticos mixtos, pudiera reciclarse en lugar de acabar en un vertedero?
Esta es la visión de la startup israelí UBQ Materials.
La empresa, con sede en Tel Aviv, está desarrollando un método para convertir los residuos domésticos, incluidos restos de alimentos, plásticos mixtos, cartón, papel e incluso pañales sucios en un tipo de plástico totalmente reciclable.
El material puede “sustituir al plástico convencional, la madera y el hormigón” en miles de productos cotidianos, afirma UBQ.
Esto incluye artículos de construcción, como tuberías y ladrillos, y artículos de transporte, como palés de envío. También se utiliza en muebles, piezas de automóviles e impresión 3D, añade la empresa.
Salvado del vertedero
Para crear este material, los residuos domésticos, excepto los metales y minerales, se secan y se trituran. Los residuos orgánicos se descomponen en sus componentes moleculares, como la celulosa y el azúcar, y luego se reensamblan y se unen con los plásticos mixtos. Así se crea un material termoplástico.
Termoplásticos son tipos de plástico que pueden fundirse y transformarse en nuevos productos. UBQ afirma que su material es ‘de base biológica’ , lo que significa que la mayor parte de su contenido procede de materia orgánica.
Al desviar los residuos domésticos de los vertederos, UBQ afirma que evita la emisión de metano, las filtraciones de agua subterránea y otras toxinas.
Los pañales desechables se encuentran entre los materiales que pueden utilizarse para crear el material termoplástico de UBQ. Los pañales son especialmente difíciles de reciclar porque están hechos de materiales mixtos, incluido el plástico. Pueden tardar hasta 450 años en descomponerse en el océano, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos, la agencia estadounidense de monitoreo oceánico y previsión meteorológica. Alternativas biodegradables y reutilizables están ganando popularidad.
Alrededor de 2000 millones de toneladas de residuos sólidos se generan al año, según datos del Banco Mundial. Se prevé que esta cifra aumente un 70 % para 2050. Vertederos y vertido a cielo abierto representan casi el 70 % de la eliminación de residuos sólidos, como se muestra en las tres secciones inferiores del gráfico siguiente. Solo alrededor del 19 % se recicla o se composta.
Composición mundial de los residuos
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial frente a la contaminación por plásticos?
Pasos hacia adelante
Los plásticos desechables de «un solo uso» son un factor clave de la contaminación por plásticos. UBQ espera contribuir a combatirla en un ensayo con la cadena de comida rápida McDonald’s. En 20 capitales estatales brasileñas, 30 restaurantes McDonald’s sustituyeron las antiguas bandejas de plástico por 7.200 bandejas para servir fabricadas con UBQ. Se espera que la primera fase del ensayo reduzca más de 3.000 kg de carbono.
UBQ está construyendo su primera instalación de producción a gran escala en los Países Bajos. Cuando esté terminada en 2022, prevé producir 70.000 toneladas de su termoplástico al año.
El desarrollo y el escalado de tecnologías sostenibles puede requerir tiempo. Por ejemplo, LEGO probó más de 250 materiales durante tres años antes de desarrollar un nuevo prototipo de ladrillo fabricado con botellas de plástico recicladas.
Innovación mundial
Pero no existe una única solución para el problema de la contaminación por plásticos.
Las soluciones «aguas arriba» (previas al consumo, como el rediseño de materiales, la reducción de plásticos y la sustitución) y las soluciones «aguas abajo» (posteriores al consumo, como el reciclaje y la eliminación) deben integrarse, según concluye el informe Breaking the Plastic Wave.
El Foro Económico Mundial, a través de su Red Mundial de Innovación en Plásticos (GPIN) es una plataforma de colaboración abierta diseñada para aprovechar el poder de la innovación y acelerar soluciones de alto impacto que puedan ayudar a erradicar la contaminación por plásticos.
Cuenta con el respaldo de la Global Plastic Action Partnership (GPAP) y está alojada en UpLink, la plataforma de innovación abierta y crowdsourcing del Foro.
La red adopta un enfoque integral para abordar la contaminación por plásticos e invita a innovadores, inversores y otros facilitadores de la innovación a participar en cinco áreas de acción prioritarias: prevención de residuos, diseño de materiales y productos, gestión y recuperación de residuos, datos y transparencia de los ecosistemas, y compromiso de la sociedad.
Los termoplásticos reciclables podrían ser solo una pieza del rompecabezas para reducir los residuos plásticos y la huella de carbono del plástico.
