La Orbital O2 puede generar electricidad verde suficiente para 2.000 hogares y funcionará durante 15 años.
Compensará el equivalente a 2.200 toneladas de CO2 al año.
La energía undimotriz y mareomotriz es una parte importante de la combinación de energías verdes para reducir las emisiones globales de CO2.
La turbina submarina más potente del mundo está en funcionamiento en Orkney, frente a la costa norte de la Escocia continental. Capaz de generar electricidad renovable suficiente para satisfacer las necesidades de 2.000 hogares y compensar unas 2.200 toneladas de CO2 (al año), la turbina undimotriz más potente del mundo ha entrado en servicio.
La turbina flotante Orbital O2 está anclada en las aguas, notoriamente rápidas, de el archipiélago de Orkney, situado a menos de 20 km al norte de la Escocia continental. Mide 74 m de longitud y está destinada a seguir operativa durante los próximos 15 años. Un cable submarino conecta la salida de 2 MW de la Orbital O2 con la red eléctrica terrestre.
Energía renovable y el objetivo de 1,5 ºC
La necesidad de avanzar más en la transición energética es tan apremiante como siempre. Desde 1992, año en que se firmó la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático, las emisiones de CO2 procedentes de la energía y la industria han aumentado un 60 %. Y eso a pesar de todos los acuerdos y compromisos posteriores de los gobiernos de todo el mundo para abordar el problema con urgencia.
En el informe Net Zero by 2050 de la Agencia Internacional de la Energía (AIE), la organización advierte de que no se ha hecho lo suficiente para reducir las emisiones globales de CO2 relacionadas con la energía y de que el objetivo del Acuerdo de París de un calentamiento de 1,5 ºC por encima de los niveles preindustriales está en peligro.
Escocia está especialmente bien situada para aprovechar la energía undimotriz y generar electricidad más ecológica. Cuenta con unos 18.743 km de costa estimados y una superficie marina de aproximadamente 462.315 km². La energía de las olas y las mareas podría cubrir hasta el 20 % de la demanda eléctrica del Reino Unido, según un informe gubernamental de 2013. Desde entonces, la retirada de subvenciones públicas para algunos proyectos de energía verde ha provocado que algunos proyectos de energía mareomotriz se cancelen o pospongan en el Reino Unido.
El secretario de Gabinete escocés de Cero Neto y Energía, Michael Matheson, afirmó en un comunicado publicado en la web de Orbital: “Con nuestros abundantes recursos naturales, experiencia y ambición, Escocia está idealmente posicionada para aprovechar el enorme mercado global de la energía marina y, al mismo tiempo, contribuir a una economía de cero emisiones netas.”
El panorama general de la energía mareomotriz
En otras partes del mundo, existen centrales mareomotrices en funcionamiento que superan con creces la producción de la Orbital O2. La mayor de todas es la central mareomotriz del lago Sihwa en Corea del Sur, a unos 4 km de la ciudad de Siheung. Su capacidad de producción es de 254 MW.
Con 240 MW, la central de La Rance en Francia es la segunda más grande del mundo. Un proyecto de tamaño similar cerca de la ciudad británica de Swansea estuvo entre los que fueron cancelados tras los cambios en la asignación de fondos.
El programa UpLink del Foro Económico Mundial apoya una tecnología innovadora de energía undimotriz en Australia.
Las turbinas undimotrices siguen la misma idea mecánica básica que las turbinas eólicas: una gran hélice o un conjunto de palas es impulsado por la fuerza de la marea (o del viento) y, a su vez, hace girar el eje del rotor del generador. Son más caras de construir que las turbinas eólicas, ya que deben soportar un entorno operativo más hostil. Pero captan más energía disponible que las turbinas eólicas.
No obstante, podría haber riesgos potenciales de daño para la vida acuática por las turbinas mareomotrices.
Tethys, un servicio gestionado por el Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico de EE. UU., cita “la colisión entre las palas de las turbinas y los organismos marinos debido a los movimientos naturales de los animales, la atracción hacia el dispositivo o la incapacidad de evitar las turbinas en corrientes fuertes”, como los mayores peligros posibles.
“También existe preocupación por que el ruido de las turbinas pueda afectar a los animales que utilizan el sonido para comunicarse, interactuar socialmente, orientarse, depredar y evadirse”, afirma en su sitio web.
En 2018, el Fundy Ocean Research Center for Energy de Canadá publicó un informe en el que detallaba el impacto de una turbina mareomotriz en la bahía de Fundy, Nueva Escocia. Concluyó que no había habido ningún impacto significativo en la vida marina.
El gobierno escocés respaldó el desarrollo de la Orbital O2 con 4,72 millones de dólares de financiación, procedentes del fondo Saltire Tidal Energy Challenge. Otra financiación para el proyecto llegó a través del programa Horizonte 2020 de la Unión Europea y del Fondo Europeo de Desarrollo Regional
