La gestión de residuos es una parte esencial para afrontar el cambio climático, en particular los residuos plásticos.
Pero demasiadas ciudades y autoridades locales no disponen de datos completos y útiles sobre los residuos que generan sus habitantes.
Este método de la ONU permite a las autoridades medir sus residuos y elaborar conclusiones de políticas útiles a partir de estos hallazgos; ya se ha aplicado en dos ciudades indias.
Los datos sobre gestión de residuos son fundamentales para diseñar políticas y planificar en función del contexto local, pero con demasiada frecuencia son incoherentes. Esto plantea un desafío muy real para las autoridades que quieren frenar los plásticos y otros tipos de residuos.
Conocer cuántos residuos se generan, especialmente en épocas de urbanización acelerada y crecimiento demográfico, así como los tipos de residuos generados, permite a los gobiernos locales seleccionar métodos de gestión adecuados y planificar con antelación.
Este conocimiento permite a los gobiernos diseñar sistemas eficaces con la tecnología adecuada, establecer rutas eficientes para la recogida y el transporte de residuos, fijar objetivos para desviar residuos, hacer un seguimiento de los avances y adaptarse a medida que cambien las pautas de generación. Con datos precisos, los gobiernos pueden asignar presupuesto y terreno de forma realista, evaluar las tecnologías pertinentes y considerar socios estratégicos, como el sector privado u organizaciones no gubernamentales, para la prestación de servicios.
Datos incoherentes implican resultados incoherentes
Sin embargo, los datos sobre residuos sólidos y plásticos generados en nuestras ciudades son incoherentes. Se basan íntegramente en estimaciones, muchas de las cuales tienen más de una década. Además, no existe un enfoque estandarizado para elaborar un inventario de residuos sólidos y plásticos que ofrezca una imagen global. Esta carencia de datos agrava el desafío de desarrollar estrategias y sistemas adecuados para gestionar los residuos.
En India, los residuos son un problema agudo. La costa india se extiende a lo largo de más de 7.500 kilómetros e incluye nueve estados marítimos, dos territorios de la Unión y dos territorios insulares. Casi 250 millones de personas viven a menos de 50 km de la costa, y la zona costera cuenta con unas 130 ciudades y una parte muy significativa de la infraestructura económica de India.
El enfoque de la ONU sobre los datos en la gestión de residuos
En el marco del proyecto “Waste Wise Cities: Tackling Plastic Waste in the Environment”, la oficina de ONU-Hábitat en India ha utilizado la herramienta propietaria Waste Wise Cities Tool (WaCT), que se basa en los parámetros del indicador 11.6.1 de los ODS. El objetivo es apoyar a dos ciudades costeras de India, Mangaluru y Thiruvananthapuram, en la realización de un diagnóstico exhaustivo de los residuos sólidos municipales (MSW).
Mediante la herramienta, las autoridades llevan a cabo encuestas y evaluaciones aplicando el WaCT, a partir de las cuales definen las áreas prioritarias de intervención en la gestión de residuos sólidos, elaboran planes de acción y desarrollan propuestas conceptuales centradas en inversiones circulares y en la generación de medios de vida. La herramienta se divide en siete pasos, que abarcan la generación, la caracterización, la recuperación, la eliminación y la fuga de residuos.
La evaluación sobre el terreno en Mangaluru se realizó en abril de 2021, y en Thiruvananthapuram, en noviembre de 2021, por el equipo de ONU-Hábitat en India. En el estudio participaron durante diez días 90 hogares de grupos de ingresos altos, medios y bajos de ambas ciudades. Después, se encuestaron los vertederos y la cadena de valor de la recuperación de residuos, con las partes interesadas formales e informales.
Tras la evaluación de las ciudades realizada por ONU-Hábitat India, se formularon una serie de conclusiones clave y, sobre esa base, se elaboraron recomendaciones de política.
Mangaluru produce 391 toneladas de residuos al día, de los cuales el 17% son residuos plásticos. Cada año, en la ciudad, más de 2.700 toneladas de plástico (4,5 kg por persona) acaban en el sistema de agua. Equivale a 150 botellas de plástico.
Para mejorar la eficiencia de Mangaluru en la gestión de residuos, la ciudad debe avanzar en sensibilización y desarrollo de capacidades, recuperación descentralizada de recursos, operaciones en los vertederos e inversiones circulares.
Thiruvananthapuram, con una población de casi un millón de habitantes, no dispone de un vertedero para eliminar residuos y afirma ser una ciudad sin vertederos. En su lugar, el MSW se recoge para su recuperación. Cada año, la ciudad genera 155.669 toneladas de residuos, de las cuales 27.476 son plásticos. En Thiruvananthapuram, el 85% de los residuos plásticos es recogido por instalaciones formales e informales de la ciudad, de los cuales el 22% lo gestiona el sector formal y el 78%, el sector informal. Casi 5 toneladas de plásticos entran cada día en el sistema de agua.
Con base en estas conclusiones, la ciudad debería: mejorar la capacidad centrándose en la minimización de residuos y los sistemas circulares, reforzar la recuperación de recursos mediante intervenciones de valorización ascendente (upcycling), mejorar la gestión de los residuos no recogidos y residuales, e introducir una financiación circular para la gestión de residuos sólidos.
La gestión de residuos y los ODS
Este proyecto puede marcar la pauta para proyectos de mayor escala y de alcance nacional en toda India y a nivel internacional, centrados en la planificación basada en pruebas y la financiación circular, en la que se promueve el emprendimiento verde a nivel local. Las ciudades deben llevar a cabo inventarios de datos y estudios de caracterización de residuos para estimar las cantidades existentes de residuos y de recursos formales e informales, lo que ayudará a preparar estrategias viables y aplicables para sistemas circulares.
Para alcanzar la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible, es necesario priorizar las necesidades y las voces de quienes se ven afectados de manera desproporcionada por la contaminación por plásticos, en consonancia con la normativa y las políticas ambientales. Este es un elemento esencial de la transición justa y circular y de la lucha por poner fin a la contaminación por plásticos. Una transición justa es clave para proteger y mejorar la seguridad de los medios de vida de las personas que trabajan en el sector informal.
A nivel nacional, los gobiernos pueden fomentar la integración de las partes interesadas informales mediante la responsabilidad extendida del productor (REP), en leyes y programas. Son esenciales metas claras para la integración del sector informal en la normativa de REP. También es importante señalar que algunas partes interesadas informales pueden preferir seguir en el sector informal, pero aun así formar parte del sistema. Por ello, resulta beneficioso que las partes interesadas informales participen de forma activa en el proceso de transición.
Esto puede lograrse mediante el reconocimiento e inclusión del sector informal en las políticas nacionales y locales orientadas a mejorar la gestión de residuos y reducir la contaminación por plásticos; la provisión de formación y desarrollo de competencias para facilitar la creación de microempresas; prácticas de gestión de residuos ambiental y socialmente sólidas, y transiciones hacia medios de vida alternativos, según la elección de las personas de permanecer en el sector de residuos y recuperación o de salir de él. Además, los gobiernos nacionales pueden apoyar a los gobiernos locales en la aplicación de las políticas nacionales y en la búsqueda de enfoques locales para integrar al sector informal.
Es fundamental reservar recursos financieros para garantizar salarios justos y promover los derechos humanos y laborales de estos trabajadores, a fin de evitar que sean explotados en el nivel más bajo de la cadena de valor de la recuperación.
Al aplicar estas políticas, el sector de la gestión de residuos puede contribuir de forma positiva a la sostenibilidad de las personas y del planeta.
