El cambio climático es uno de los mayores desafíos a los que se enfrenta nuestro mundo y es responsable del aumento de fenómenos meteorológicos extremos, como las olas de calor, los huracanes y las sequías.
Para ayudarnos a comprender los efectos de la actividad humana en el clima, el sitio web Carbon Brief ha creado un mapa interactivo con información de más de 140 artículos revisados por pares de los últimos 20 años que analizan los fenómenos meteorológicos extremos y sus causas.
Los datos muestran que el cambio climático causado por el ser humano hizo más probables o más intensos el 63 % de los fenómenos meteorológicos extremos estudiados.
En el 32 % de los casos, las pruebas no fueron concluyentes o no se pudo discernir ninguna influencia humana.
Curiosamente, el 5 % de los estudios reveló que la actividad humana hizo que los fenómenos meteorológicos extremos fueran menos probables o menos intensos. Carbon Brief señala que este conjunto de datos incluye ventiscas y olas de frío.
La investigación, que Carbon Brief actualizará periódicamente, se centra principalmente en las olas de calor, las sequías y las lluvias intensas e inundaciones. Alrededor de una cuarta parte de todos los estudios se basa en fenómenos meteorológicos extremos ocurridos en Australia.
Olas de calor
De las 48 olas de calor estudiadas, se determinó que un asombroso 85 % se había vuelto más probable o más intenso como resultado del cambio climático. En un ejemplo que analizó la ola de calor de Corea de 2013, se determinó que el fenómeno meteorológico extremo era 10 veces más frecuente debido al cambio climático.
Sin embargo, en otro caso —un análisis de la ola de calor de Rusia de 2010— no se determinó que el cambio climático fuera un factor contribuyente.
Lluvias intensas e inundaciones
La investigación muestra que algo menos de la mitad (el 45 %) de los 29 estudios concluyó que el cambio climático había agravado las lluvias intensas y las inundaciones.
El 28 % de los estudios no encontró pruebas, mientras que el 24 % no fue concluyente. Solo un estudio, sobre las lluvias intensas prolongadas en Colorado, concluyó que el cambio climático hizo menos probable que ocurriera el fenómeno.
En respuesta, Carbon Brief afirma: «También es importante subrayar que la ausencia de pruebas de un vínculo con el cambio climático no equivale a pruebas de que no exista tal vínculo. Por eso, un solo estudio nunca debe considerarse la última palabra sobre cómo influye el cambio climático en un tipo determinado de fenómeno meteorológico extremo».
Sequía
De los 33 estudios que analizaron las sequías, se determinó que el cambio climático había agravado el 58 %, mientras que el 24 % no fue concluyente y el 15 % no encontró ningún vínculo discernible.
Sin embargo, Carbon Brief afirma que las sequías son fenómenos meteorológicos complejos de analizar y añade que las conclusiones sobre el papel del cambio climático en una sequía concreta «podrían depender de si un estudio examina, por ejemplo, la temperatura, las precipitaciones o la humedad del suelo».
En términos más generales, Carbon Brief también señala que es importante entender que determinar que el cambio climático contribuyó a un fenómeno no equivale a afirmar que lo causó.
Acuerdo de París
La amenaza del cambio climático llevó a casi 200 países a firmar el Acuerdo de París en 2015, aunque Estados Unidos, uno de los mayores contaminantes del mundo, decidió retirarse del acuerdo el año pasado.
El acuerdo está dedicado a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y a mantener el calentamiento global por debajo de 2 °C y, si es posible, de 1,5 °C.
