El nadador de resistencia y Patrono de los Océanos de la ONU, Lewis Pugh, ha completado un recorrido de 1 kilómetro a nado bajo la plataforma de hielo de la Antártida Oriental.
La hazaña formó parte de su campaña para lograr una serie de zonas protegidas en los mares que rodean el continente.
Eligió el 200.º aniversario del descubrimiento de la Antártida para realizar su épica travesía a nado.
Hace 200 años que el explorador ruso, almirante Bellingshausen, descubrió la Antártida. Es un páramo helado, y la parte oriental del continente es el lugar más frío de la Tierra – pero los científicos afirman que están empezando a observar signos de pérdida de hielo incluso allí.
Para llamar la atención sobre esta situación, el nadador de resistencia y activista climático Lewis Pugh realizó un recorrido de 1 kilómetro a nado bajo uno de los glaciares de la región.
Afrontando aguas heladas y una sensación térmica de -15 °C, exploró un río que discurre por un túnel de hielo formado como resultado del deshielo del glaciar.
Y la experiencia fue reveladora. «La Antártida se está derritiendo», afirma. «Dondequiera que miraba, había agua que fluía desde la capa de hielo, excavando largos barrancos profundos en la capa de hielo o acumulándose en lagos supraglaciares».
«Este lugar necesita protección», añade. «Necesita protección porque de él dependen todos nuestros futuros».
«El oso polar»
Pugh es la única persona que ha realizado travesías a nado de larga distancia en todos los océanos del mundo. A sus 50 años, es un veterano de numerosas aventuras en el hielo, entre ellas nadar bajo el Polo Norte durante una breve apertura en el hielo marino y cruzar un lago formado sobre un glaciar del monte Everest.
Fue nombrado uno de los Jóvenes Líderes Mundiales del Foro Económico Mundial y en 2013 fue nombrado Patrono de los Océanos de las Naciones Unidas.
Su capacidad para soportar el frío extremo le ha valido el apodo de «El oso polar».
La travesía a nado de Pugh por la Antártida Oriental forma parte de su campaña para lograr una serie de Áreas Marinas Protegidas alrededor del continente. La Antártida ya cuenta con una de estas zonas, en el mar de Ross, pero Pugh quiere que todos los mares que rodean el continente sean designados como áreas protegidas para frenar los efectos del cambio climático.
Ya ha visitado Moscú para conmemorar el aniversario del histórico descubrimiento del almirante Bellinghausen. Y tiene previsto viajar a Pekín, Londres y Washington para persuadir a los líderes mundiales de que aumenten la protección de la Antártida.
Advertencia al mundo
Desde comienzos del siglo XX, los glaciares de todo el mundo se están derritiendo rápidamente, a medida que las temperaturas han aumentado debido al calentamiento global.
Este deshielo provoca la subida del nivel del mar, lo que aumenta la erosión costera y genera fenómenos meteorológicos extremos más frecuentes e intensos. En conjunto, las capas de hielo de Groenlandia y de la Antártida son los mayores contribuyentes a la subida del nivel del mar a nivel mundial.
La Antártida Oriental, con capas de hielo formadas a lo largo de millones de años y de varios kilómetros de grosor en algunas zonas, ha sido considerada durante mucho tiempo la parte más estable del continente.
Pero los investigadores afirman que esto está cambiando, con glaciares que empiezan a moverse más rápidamente, lo que podría indicar cambios generalizados en la región.
«Lo que la ciencia nos deja muy claro es que ahora necesitamos crear una red de áreas marinas protegidas alrededor de la Antártida», afirma Pugh. «Es un lugar increíble.»
El Foro Económico Mundial presentó el Desafío Net Zero durante la Reunión Anual de este año en Davos, con el que se insta a las naciones y a las empresas a hacer más para alcanzar los objetivos fijados en el Acuerdo de París de 2015.
