Los científicos han propuesto una nueva clasificación para las tormentas, a medida que los ciclones tropicales se vuelven cada vez más intensos.
La escala de vientos de huracanes de Saffir-Simpsonva del 1 al 5, y el cinco describe una destrucción casi total. Sin embargo, los expertos reunidos en una conferencia en Nueva Zelandaafirman que podría ser necesaria una categoría 6, ya que el cambio climático provoca fenómenos meteorológicos más extremos.
Tifón Haiyan
En 2013, el sudeste asiático sufrió la tormenta más potente jamás registrada al tocar tierra, con vientos de 315 km por hora. El tifón Haiyan dejó más de 6.000 muertos y casi 1.800 desaparecidos. El tifón devastó grandes zonas del sudeste asiático, en particular Filipinas, y dañó más de un millón de viviendas. Más de 27.000 personas resultaron heridas y 4 millones fueron desplazadas.
El tifón causó tal destrucción porque alcanzó su máxima intensidad justo al tocar tierra y generó una marejada ciclónica de 13 pies en una bahía frente a la ciudad de Tacloban.
Huracán Patricia
En 2015, el huracán Patricia azotó la costa de México con vientos de 265 km por hora, lo que lo convirtió en la tormenta más potente jamás registrada en América. Una portavoz de la Organización Meteorológica, Claire Nullis dijoque, en un momento dado, los vientos del huracán eran lo bastante fuertes como para «elevar un avión y mantenerlo en vuelo».
El huracán no causó los daños catastróficos que muchos habían previsto, ya que los vientos se limitaron a una zona pequeña y azotaron una región relativamente poco poblada. Patricia sí provocó deslizamientos de tierra, inundaciones y cortes de electricidad, y obligó a miles de personas a abandonar sus hogares y complejos turísticos costeros.
Ciclón tropical Winston
En 2016, el ciclón tropical Winston arrasó Fiyi y causó la muerte de 42 personas. Con vientos que alcanzaron los 296 km por hora, el ciclón dañó 32.000 viviendas y dejó a cientos de miles de personas necesitadas de refugio. El Gobierno de Fiyi estimó que las pérdidas totales superaron los 1.400 millones de dólares, y que cientos de escuelas sufrieron daños, los servicios públicos básicos quedaron interrumpidos y se destruyeron cultivos y medios de vida.
En la Conferencia sobre el Clima del Pacífico, celebrada en Wellington, el ministro de Cambio Climático de Nueva Zelanda, James Shaw, dijo que Winston era un ejemplo de ciclón que podría haber sido de categoría 6. «La única razón por la que no fue un ciclón de categoría seis es que no tenemos una categoría 6, pero quizá la necesitemos en el futuro».
Antes se consideraba que la categoría 5 era la categoría más alta necesaria, porque provocaba la destrucción total de la infraestructura humana. Michael Mann, director del Centro de Ciencias del Sistema Terrestre de la Universidad Estatal de Pensilvania, dijo que eso ya no era ciertodebido a que los edificios son más resistentes.
«Ahora que la escala se utiliza tanto en un contexto científico como para evaluar los daños, tiene sentido introducir una categoría 6 para describir la fuerza sin precedentes de las tormentas que hemos visto en los últimos años».
Mann dijo que la categoría 6 «también comunicaría mejor el hallazgo ya bien establecido de que el cambio climático está intensificando aún más las tormentas más fuertes».
Chris Brandolino, científico principal del Instituto Nacional de Investigación del Agua y la Atmósfera de Nueva Zelanda, dijo que introducir otra categoría podría confundir a la gente.
Dijo: «Las categorías interesan al público y nos resulta fácil entender y comunicar la gravedad de una tormenta. Siempre animo a reevaluar la ciencia, pero creo que hay que examinar toda la escala, no limitarse a añadir una categoría. Quizá haya que reajustar toda la escala para que refleje la realidad actual».
