Los bancos operan en el epicentro de la economía mundial. Desde las pequeñas empresas hasta las grandes corporaciones, la financiación bancaria permite a las empresas crecer y gestionarse de forma eficiente. Por ello, los bancos desempeñan un papel crucial en la transición hacia una economía baja en carbono y en el cumplimiento de los objetivos del Acuerdo de París.
Para alcanzar estos objetivos, una parte de las reservas existentes de combustibles fósiles debe permanecer bajo tierra. Si se quemaran todas las reservas existentes, las emisiones liberadas provocarían aumentos de temperatura por encima de 2°C, lo que provocaría un cambio climático catastrófico. Ante la caída de la demanda, la competencia de las energías renovables y los cambios normativos, estas reservas no quemables corren el riesgo de volverse antieconómicas o «varadas». Esto podría traducirse en pérdidas de 4 billones de dólares en el sector energético de aquí a 2035.
Bajo la presión de los accionistas y de la sociedad civil, y en respuesta a estos riesgos, muchos bancos han modificado sus políticas de préstamo, con 45 restricciones a la financiación del carbón. Esta tendencia debe mantenerse y acelerarse, abarcando toda nueva exploración de combustibles fósiles. Sin embargo, para alinear de forma eficaz sus actividades con los objetivos de París, los bancos también deben centrarse en el lado de la demanda de la ecuación energética, es decir, en aquellos sectores que consumen combustibles fósiles.
En la generación de electricidad, las energías renovables ofrecen una alternativa barata que es tanto comercial como susceptible de desplegarse a gran escala. Pero en la industria y el transporte pesado, que en conjunto representan el 30 % de las emisiones mundiales, la elección es menos sencilla. Como se destaca en el informe reciente de ShareAction sobre el transporte marítimo, los combustibles fósiles son difíciles de sustituir debido a las cargas pesadas y los largos trayectos, mientras que en el cemento y el acero, las emisiones están incorporadas en las reacciones químicas empleadas en la producción.
Aunque es técnicamente complejo descarbonizar estos llamados sectores «difíciles de reducir», el enfoque de «seguir como hasta ahora» no puede ser una opción. La infraestructura construida hoy puede durar décadas, lo que bloqueará emisiones elevadas de carbono durante años.
Además, el crecimiento de la demanda impulsado por el desarrollo económico provocará un aumento de las emisiones, a menos que se produzcan grandes reducciones de la intensidad de carbono. Esto subraya la importancia de las iniciativas empresariales de descarbonización, como Objetivos basados en la ciencia, RE100, y EP100. En conjunto, se prevé que las emisiones de los sectores difíciles de reducir aumenten un 50 % de aquí a 2050, según los compromisos climáticos actuales a nivel nacional.
Por tanto, los bancos se enfrentan a un desafío. Al conceder préstamos a estos sectores, ¿cómo pueden alinearse con los objetivos del Acuerdo de París?
El sector del transporte marítimo ofrece un paradigma eficaz. En 2019, los Principios Poseidón fueron puestos en marcha por 11 bancos que representan el 20 % de los préstamos mundiales al transporte marítimo. Los principios exigen a los signatarios medir y revelar la intensidad de carbono de los préstamos al transporte marítimo en relación con un objetivo. En este caso, el objetivo se deriva del objetivo de la Organización Marítima Internacional de reducir las emisiones un 50 % de aquí a 2050. Según los principios, para que un banco se mantenga «alineado con el clima», la intensidad de carbono de los préstamos al transporte marítimo debe reducirse a un ritmo suficiente para alcanzar este objetivo.
Aunque todavía se encuentran en sus primeras etapas y aún no están alineados con los objetivos de París, estos principios constituyen un ejemplo sin precedentes de cómo los bancos pueden trabajar juntos para combatir las emisiones. Al acordar un marco uniforme y una transparencia total, las carteras pueden compararse y contrastarse, mientras que la creación de condiciones de igualdad significa que ningún banco se encuentra en desventaja. Los principios, coordinados por el Rocky Mountain Institute, se formularon en consulta con Maersk, la mayor naviera de contenedores del mundo, lo que garantiza que pudieran aplicarse en la práctica.
Ahora se necesitan medidas en otros sectores difíciles de reducir. En la actualidad, la herramienta PACTA diseñada por la 2° Investing Initiative se está poniendo a prueba en 17 bancos, midiendo la alineación climática con un escenario de 2°C en siete sectores diferentes. La herramienta podría convertirse en un nuevo estándar del sector y permitir a los bancos alinearse con los objetivos climáticos, un paso crucial para garantizar que no socaven la prosperidad económica de la que dependen.
Al entrar en la década de 2020, hay que sentar las bases de la década de ejecución necesaria para alcanzar los objetivos del Acuerdo de París. La financiación debe cesar para activos como el carbón, que son incompatibles con la transición hacia una economía baja en carbono, pero esto no basta. Los sectores difíciles de reducir también deben descarbonizarse. Para lograrlo, los bancos deben convertir la competencia en colaboración, trabajando entre sí y con la industria. Los Principios Poseidón demuestran que esto es posible; ahora debe lograrse en el conjunto de nuestras economías. El mundo no puede esperar.
