Los expertos han elaborado escenarios climáticos para 2100, desde el mejor hasta el peor.
El Foro creó una visualización del cambio de la temperatura global y sus efectos según el peor escenario, que muestra calor extremo, aumento del nivel del mar y climas locales drásticamente alterados.
Pero los peores efectos del cambio climático se pueden evitar y aún estamos a tiempo.
A veces hay que enfrentarse al peor desenlace posible para poder evitarlo.
Los devastadores incendios forestales y los cielos color mandarina atómica de color naranja que han asolado recientemente el oeste de Estados Unidos son otro ejemplo del impacto del cambio climático. Y puede que sean solo el preludio de acontecimientos más preocupantes en el horizonte.
Los expertos que intentan clasificar la gravedad de los escenarios de cambio climático que probablemente se materialicen para 2100 se refieren al peor de ellos como «RCP 8.5». Hay varias de estas «Trayectorias de Concentración Representativas», que comienzan con el mejor escenario, RCP 1.9, en el que el calentamiento por encima de los niveles preindustriales se limita a aproximadamente 1,5 °C, junto con una fuerte reducción de las emisiones.
RCP 8.5, en el extremo opuesto del espectro, implicaría un calentamiento superior a 4 °C por encima de los niveles preindustriales, un aumento de las emisiones y que cientos de millones de personas se vieran obligadas a migrar, así como un gran aumento de la superficie forestal propensa a incendios del tipo de los que han arrasado este verano (debido a un fenómeno denominado «déficit de humedad»).
El Foro Económico Mundial ha utilizado datos de Climate Impact Lab, Climate Central, el Washington Post y los satélites de la NASA para crear una visualización* de este peor escenario que ayuda a ilustrar algunos de sus efectos proyectados.
A continuación se muestra un extracto con la evolución más desfavorable de las temperaturas en todo el mundo hasta finales de este siglo. Las temperaturas medias de junio a agosto a lo largo de los años se representan con azul oscuro para los 0 °C (32 °F) o menos, y con tonos progresivamente más cálidos de azul claro, verde, amarillo, naranja y rojo oscuro para los 38 °C (100,4 °F) o más.
Phoenix, Arizona, ya es muy conocida por su calor. El mes pasado, la ciudad, cuya población en expansión alcanza los 1,7 millones de personas que dependen del aire acondicionado, batió un récord de 46 años al registrar su octavo día del año con temperaturas de al menos 115 °F (46,1 °C).
Las condiciones podrían volverse aún más incómodas en la ciudad más calurosa de Estados Unidos. En el extracto de la visualización del peor escenario que aparece a continuación, el número de días al año en que Phoenix alcanza al menos 32 °C podría llegar a 199 en 2100, frente a una media de 158 días al año durante el siglo XX.
Al otro lado de Estados Unidos, Florida se enfrenta al aumento de las temperaturas y del nivel del mar. En el extracto siguiente vemos proyecciones de la desaparición sin obstáculos de la costa de Florida si se permite que las temperaturas aumenten 4 °C por encima de los niveles preindustriales.
Aunque se pueden construir diques y malecones para proteger gran parte de la costa de Florida, algunas comunidades de allí han considerado que el coste es prohibitivo. Según una estimación, a Florida le costaría en total casi 76.000 millones de dólares —una suma equivalente a la mayor parte del presupuesto anual actual del estado— construir para 2040 los diques necesarios para frenar el aumento del nivel del mar.
El sur de Asia se vería gravemente afectado por el peor escenario climático, y es probable que las personas más vulnerables de la región soporten una parte desproporcionada de sus efectos. En el escenario más desfavorable, para 2050 las personas que huyen de los efectos del cambio climático representarían casi una cuarta parte de todos los migrantes internos de la región.
El rojo oscuro del extracto siguiente representa temperaturas medias de junio a agosto de 38 °C (100,4 °F) o más. Nueva Delhi, una ciudad de unos 22 millones de habitantes donde el aire acondicionado ya representa más de la mitad de todo el consumo eléctrico durante el verano, podría pasar de unos seis meses al año con una temperatura media de 32 °C en 1960 a ocho meses en 2100.
La región de la ASEAN también probablemente se vería muy afectada en este peor escenario. En el extracto siguiente, el naranja representa temperaturas medias de junio a agosto superiores a 30 °C (86 °F). La región ya es una de las más vulnerables a los fenómenos meteorológicos extremos y al aumento del nivel del mar asociados al calentamiento global.
En Viet Nam, se prevé que para 2050 el aumento del nivel del mar cubra partes importantes del país, mientras que en Bangladesh más de 13 millones de personas podrían verse desplazadas por los diversos efectos del cambio climático para ese mismo año.
En Europa, donde al menos 22 millones de agricultores y trabajadores agrícolas están expuestos a fenómenos climáticos extremos, también es probable que se produzcan cambios drásticos para 2100 si se materializa este peor escenario climático.
En el extracto siguiente vemos que las temperaturas medias de junio a agosto en el sur de España, Italia y Grecia alcanzan aproximadamente los 30 °C (86 °F). Además del calentamiento, el cambio climático también puede afectar a los patrones de precipitación. En Londres, las temperaturas máximas anuales podrían ser, en promedio, 4 °C más altas en la década de 2070, cuando la ciudad también podría registrar 52 milímetros más de precipitación media anual.
Es un pronóstico desalentador, pero los peores efectos del cambio climático se pueden evitar si los principales países contaminantes aplican políticas climáticas eficaces. También podemos limitar el calentamiento combatiendo los esfuerzos por desacreditar la ciencia legítima, eliminando dióxido de carbono de la atmósfera o compensando sus emisiones mediante la plantación de nuevos bosques, y mejorando los sistemas de transporte y energía.
*Las proyecciones representan las temperaturas medias anuales en un escenario de altas emisiones (RCP 8.5), con una probabilidad mediana. El método de Climate Impact Lab recoge todo el rango de incertidumbre sobre la respuesta del clima al aumento de las concentraciones de GEI. Para analizar lo que podría ocurrir en futuros de baja probabilidad y alto riesgo (.95 y .05), creó una distribución de temperaturas que representa un rango de sensibilidad climática en equilibrio de 1,5 °C a 5,9 °C (una SCE basada en pruebas de la evaluación de síntesis más reciente del IPCC, AR5). El 17-83 % es el «rango probable» del IPCC y de la mayoría de las estimaciones climáticas; por eso los autores eligieron visualizar la probabilidad mediana.
