Uno de los grandes logros de la humanidad en la gestión del medio ambiente ha sido la eliminación progresiva de los clorofluorocarbonos, o CFC: los químicos que estaban abriendo un agujero en la capa de ozono de la Tierra.
Es una gran noticia, porque la capa nos protege de la radiación ultravioleta del Sol, que puede causar cáncer de piel, envejecimiento prematuro de la piel e incluso daños genéticos. Sin embargo, ahora podría haber un nuevo problema. Científicos de Estados Unidos, Reino Unido y Países Bajos han descubierto que alguien, por razones desconocidas, sigue produciendo CFC, cuya producción se prohibió en virtud del Protocolo de Montreal de 1987.
El químico en cuestión es el CFC-11, que antes se utilizaba ampliamente en electrodomésticos y en el aislamiento de edificios con espuma. Aunque todavía se encuentra en algunos congeladores antiguos, su producción debía haber cesado por completo en 2010. Sin embargo, un análisis de mediciones atmosféricas a largo plazo sugiere que aún se fabrica en algún lugar de Asia Oriental, lo que significa que las concentraciones de CFC-11 en la atmósfera están disminuyendo más despacio de lo que deberían.
«Estamos dando la voz de alarma a la comunidad mundial para decir: “Esto es lo que está ocurriendo y nos está alejando de una recuperación oportuna de la capa de ozono”» dijo Stephen Montzka, de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA), el científico que dirigió la nueva investigación. «No sabemos por qué [alguien está produciendo CFC-11] ni si se fabrica con algún propósito específico o si se genera de forma involuntaria como subproducto de algún otro proceso químico».
El experto en el Protocolo de Montreal Durwood Zaelke dijo a The Washington Post que alguien estaba claramente «haciendo trampa».
«Existe una pequeña posibilidad de que se trate de una liberación involuntaria, pero… dejan claro que hay pruebas sólidas de que se está produciendo», dijo Zaelke.
Los investigadores descubrieron que las emisiones de CFC-11 entre 2014 y 2016 aumentaron una cuarta parte respecto al promedio de 2002 a 2012. Si se identifica y controla pronto la fuente, dijeron, el daño a la capa de ozono «debería ser menor».
De lo contrario, la recuperación de la capa de ozono tardará mucho más de lo previsto.
