Se espera que el último remanente de hielo marino estival del Ártico se derrita en apenas 23 años, tres décadas antes de lo previsto.
Los científicos creen ahora que el verano de 2040 marcará el fin del polo norte helado, tras la rápida reducción de la cobertura de hielo en los últimos años, según un informe del Consejo Ártico.
El grupo científico y de políticas de los ocho países con territorio dentro del círculo polar ártico afirma que, en los últimos 30 años, la cobertura mínima de hielo en verano se ha reducido a la mitad, mientras que su volumen ha disminuido en tres cuartas partes. Este cambio tiene profundas implicaciones, más allá de los países que tienen intereses directos en la región.
Como aspecto positivo, el Consejo Ártico prevé un aumento del tráfico marítimo una vez que desaparezca el hielo marino. La ruta que cruza la parte más septentrional del planeta para navegar desde el norte de Europa hasta el noreste de Asia puede reducir en dos quintas partes la duración de los viajes, en comparación con la ruta por el canal de Suez.
Pero incluso en verano, el océano Ártico puede ser tempestuoso e impredecible, y podría volverse aún más así a medida que se calienta el planeta. Sin duda, no es la opción fácil, pese a que el trayecto sea más corto.
Así que, aunque el fin del hielo estival pueda aportar un beneficio limitado, los riesgos lo superan con creces.
Los vientos del mundo están impulsados en parte por la diferencia de temperatura entre los polos norte y sur y los trópicos. Como el Ártico se calienta más rápido que los trópicos, esta diferencia disminuirá y los vientos perderán velocidad, lo que podría alterar la corriente en chorro del norte y provocar fenómenos meteorológicos más extremos.
Las corrientes oceánicas también podrían ralentizarse. En la actualidad, el enfriamiento del agua superficial que se desplaza hacia el norte hace que se hunda al regresar hacia el sur, lo que contribuye a impulsar la corriente del Golfo. Si este proceso se altera, podría afectar a fenómenos que van desde el monzón indio hasta el patrón de El Niño en el océano Pacífico.
Aunque todos los países que firmaron el Acuerdo de París sobre el Cambio Climático cumplieran sus compromisos (algo que se considera improbable), la cantidad de dióxido de carbono que se prevé que haya en la atmósfera durante las próximas décadas probablemente bastaría para hacer desaparecer para siempre el hielo estival del Ártico.
