Una ola de calor ha producido máximas estivales récord en Svalbard, Noruega, hogar de la Bóveda Global de Semillas de Svalbard.
Conocida comúnmente como la Bóveda del Juicio Final, la instalación almacena cerca de 900 000 semillas para fines de investigación, cría y educación.
En todo el Ártico, el cambio climático está pasando factura, con temperaturas en aumento que deshielan el permafrost y derriten el hielo marino.
¿Qué mejor lugar para construir una Bóveda del Juicio Final que las remotas islas cubiertas de nieve del Ártico noruego de Svalbard? Situada a unos 1 000 kilómetros del Polo Norte, la instalación está enterrada en permafrost para proteger las valiosas muestras de semillas que alberga. Pero una ola de calor anómala está provocando la fusión del hielo de la región.
Las temperaturas en Svalbard llegaron a 21,7 ℃, la más alta jamás registrada aquí, superando el récord anterior de 21,3 ℃ establecido, frente a una media de entre 5 y 7 ℃ para esta época del año
¿Problemas profundos en la Bóveda del Juicio Final?
El Bóveda Global de Semillas de Svalbard – también conocida como la Bóveda del Juicio Final – es un gigantesco búnker, situado en el interior de una montaña rodeada de páramos nevados. La instalación almacena unas 900 000 muestras de semillas procedentes de todo el mundo y funciona como una especie de plan de respaldo para la agricultura, en caso de que un desastre vuelva inhabitables partes del planeta o el mundo sufra una catástrofe, como una guerra nuclear o un cambio climático extremo.
Se la ha descrito como una «póliza de seguro para la seguridad alimentaria».
Dentro de la Bóveda del Juicio Final, las temperaturas se mantienen por debajo de menos 18 ℃, lo bastante frías para conservar las muestras de semillas a salvo durante al menos 200 años, incluso sin energía de respaldo. Pero el cambio climático está causando problemas a la bóveda.
En 2016, que fue el año más cálido registrado según la NASA, el fuerte aumento de las temperaturas provocó que el agua de deshielo inundara el túnel de entrada de la bóveda. Aunque no se dañó ninguna semilla, la inundación dejó una costosa factura de reparación y empañó la reputación de la bóveda como impenetrable ante desastres naturales o provocados por el ser humano.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial frente al cambio climático?
El calor aprieta
Entre 2071 y 2100, las temperaturas medias en todo el archipiélago aumentarán entre 7 y 10 ℃, según predice el informe, acortando la temporada de nieve y provocando la pérdida del permafrost cercano a la superficie.
Lo que ocurre en Svalbard, donde se encuentra la Bóveda del Juicio Final, es síntoma de cambios más amplios que afectan a la extensa región ártica, que se calienta el doble de rápido que el resto del planeta. Partes del Ártico canadiense se están deshelando 70 años antes de lo previsto, según comprobaron científicos de la Universidad de Alaska Fairbanks, lo que indica que el cambio climático podría estar avanzando más rápido de lo que se pensaba inicialmente.
A medida que los veranos más cálidos de lo habitual desestabilizan el permafrost, que en gran parte lleva congelado milenios, el metano y otros gases atrapados en el hielo podrían liberarse a gran escala, acelerando el cambio climático. A su vez, las temperaturas más altas provocarían una mayor pérdida de permafrost.
El hielo que se derrite, tanto en tierra como en el mar, destruye los hábitats animales de especies como los osos polares y los zorros árticos, que utilizan su blanco pelaje nevado como camuflaje para cazar o evitar a los depredadores. También supone una amenaza para las semillas almacenadas en la Bóveda del Juicio Final.
El científico climático Dr Boris K Biskaborn, del Instituto Alfred Wegener, centro de investigación polar y marina, descubrió que las temperaturas del suelo del permafrost continuo del Ártico aumentaron 0,39 ℃ entre 2008 y 2016. Se encontró una tendencia similar en la Antártida, con aumentos de 0,29 ℃ en el mismo periodo.
Los suelos que se calientan son un indicador de la magnitud del cambio climático. Biskaborn prevé que el deshielo del permafrost podría provocar un aumento de las temperaturas del aire en el Ártico de hasta 0,27 ℃ para 2100.
La Bóveda del Juicio Final de Svalbard existe para proteger los recursos naturales más valiosos del mundo frente a una catástrofe. Si queremos evitar realizar múltiples retiradas, abordar las causas profundas del cambio climático es una prioridad.
