En Kenia, la acuicultura terrestre a pequeña escala combinada con prácticas de agroecología sostenible está impulsando la seguridad alimentaria y los ingresos de los pequeños agricultores, informa Mongabay.
La agroecología es un término que designa sistemas que aumentan los rendimientos agrícolas y reducen la degradación ambiental mediante prácticas como la agricultura orgánica.
Aunque la mayoría de estas granjas son bastante pequeñas, en los estanques de peces llenos de agua de lluvia se puede producir una gran cantidad de proteína.
Nueve condados han invertido en el apoyo a este tipo de proyectos de acuicultura, con unos 300 piscicultores solo en la región de Gatunga, en el centro de Kenia.
GATUNGA, Kenia — La sequía que ha azotado Kenia durante los últimos años ha sacudido los sistemas alimentarios rurales del país. Pero Japheth Nthiga, agricultor de la aldea de Karethani, en el centro de Kenia, ha logrado algunas comodidades durante este difícil período.
Esto se debe a que Nthiga ha convertido parte de su tierra en estanques de peces y, mientras que el resto de su granja sustenta el ganado y los cultivos alimentarios —judías mungo (green grams), sorgo, mijo y maíz—, es el medio acre líquido el que lo ha mantenido sonriente desde 2013.
«Los peces que cultivo aquí son para consumo local. También obtengo buenos ingresos cuando vendo la pesca en el mercado local. No me preocupo cuando mis cultivos alimentarios no producen cosecha», dijo este padre de cinco hijos de 51 años, que cría tilapia y bagre.
Es fácil entender la sensación de satisfacción de Nthiga. Su aldea, situada a unos 150 kilómetros (90 millas) del límite del Bosque del Monte Kenia, ha sufrido sequías prolongadas y repetidas durante gran parte de la última década.
Para sortear las sequías, los agricultores, especialmente los de las comunidades situadas aguas arriba, han intensificado el uso de fertilizantes sintéticos para aumentar los rendimientos de los cultivos, lo que ha provocado la contaminación de los ríos y la pérdida de nutrientes del suelo en la región, según Venter Mwongera, coordinador de comunicación e incidencia de la organización sin ánimo de lucro African Biodiversity Network.
Como resultado, los sistemas alimentarios rurales se enfrentan a amenazas de disminución de los rendimientos, según Mwongera.
«Los agroquímicos están envenenando los sistemas alimentarios de África, pero pocos agricultores son conscientes de que están importando este problema desde continentes más ricos. Adoptar la agroecología para la soberanía alimentaria es la última defensa del continente frente a esta amenaza», afirmó.
La agroecología es un término que designa sistemas que aumentan los rendimientos agrícolas y reducen la degradación ambiental mediante prácticas como la agricultura orgánica. La piscicultura terrestre puede ser una de estas prácticas.
Esto se debe a que no requiere la aplicación de agroquímicos nocivos como los fertilizantes sintéticos. Lo único que se necesita es un suministro de agua fiable y pasión, explicó Mwongera a Mongabay.
La piscicultura crece en popularidad
Los dos estanques de peces bien mantenidos de Nthiga atraen constantemente a visitantes a su recinto. Algunos vienen a aprender el arte de la piscicultura, incluidos estudiantes de la región que trabajan en sus proyectos de investigación. Otros vienen a comprar pescado directamente de la fuente, mientras que otros se quedan a comer pescado recién cocinado servido en su casa, según explicó.
«No hay un solo momento en que no esté ocupado desde que comencé mi proyecto de piscicultura. Me alegra estar inspirando a otros agricultores a invertir en este prometedor medio de vida», dijo, y añadió que ya son seis los piscicultores de su aldea que han seguido su ejemplo, mientras que la región más amplia de Gatunga cuenta con más de 300.
No existen registros oficiales sobre cuántos keniatas practican la piscicultura a pequeña escala en el país. Pero, a finales de 2022, nueve condados ya habían invertido en apoyarla, según Micheni Ntiba, exsecretario principal del departamento nacional de pesca.
Nthiga es de uno de estos condados y fue uno de los primeros en invertir personalmente en la piscicultura, lo que demuestra que la mayor parte de Kenia es apta para la acuicultura terrestre, tal como había afirmado Ntiba durante una reunión pública de 2022 con agricultores del centro de Kenia.
Nthiga recoge agua de lluvia de un sistema de captación en los tejados para llenar los estanques, que están revestidos de polietileno para evitar la pérdida de agua. Nthiga también recibe suministros de agua del proyecto de riego de la aldea.
John Macharia, coordinador nacional del Programa de Permacultura de Escuelas y Colegios (SCOPE-Kenya), afirmó que la piscicultura terrestre en Kenia cuenta con el respaldo de la permacultura, un sistema agrícola que aprovecha la naturaleza para practicar una agricultura regenerativa basada en la diversidad de cultivos, la resiliencia, la productividad natural y la sostenibilidad.
Por ejemplo, explicó, el sistema depende de la captación de agua para abastecer las piscifactorías. También recurre a la agrosilvicultura para proporcionar sombra a los estanques y servir la cena a los peces cuando algunos de estos árboles dejan caer hojas comestibles en el agua.
Encontrar alimento para peces
Implementar la agrosilvicultura, que incorpora árboles frutales, forrajeros y maderables útiles en los sistemas agrícolas, ha sido una tarea sencilla para la mayoría de los pequeños agricultores como Nthiga. Pero, en lo que respecta a alimentar a los peces, las cosas se encarecieron un poco.
Esto se debe a que los peces requieren una dieta rica en proteínas, un ingrediente que suele suministrarse en forma de pellets alimenticios vendidos en tiendas rurales que tienen piensos para animales. Los pellets son caros para los pequeños agricultores (y no sostenibles cuando se elaboran con harina de peces, calamares y camarones salvajes de alta mar), pero SCOPE-Kenya ha enseñado a los agricultores algunos trucos para afrontar este desafío.
«Algunos agricultores reciclan las sobras de las comidas familiares y también usan verduras de sus huertos para alimentar a los peces. Otros cultivan algas dentro de los estanques, que pueden servir como alimento y como fuente de oxígeno para los peces», explicó Macharia.
En casa de Nthiga, la cena de los peces procede en su mayor parte de su granja, mediante la recolección de hojas de mazorca de maíz, vainas de caupí, torta de girasol y de algodón, así como sangre drenada del ganado sacrificado en mataderos locales.
Luego limpia los ingredientes vegetales y trata la sangre animal con agua hirviendo para eliminar bacterias y virus, y después los mezcla. Tras llevar esta mezcla al molinero local para moler, añade dos vasos de harina de trigo o tres vasos de harina de yuca como espesante, y un poco de agua para ablandarla.
Esto produce una mezcla que luego se procesa en rollos finos y se extiende bajo sombra para secarse. Una vez secos, Nthiga corta los rollos en pellets para peces.
«También alimento a los peces con pan, arroz y otras sobras de cocina. Así me aseguro de que no haya desperdicio de alimentos en mi casa», dijo.
Un documento de trabajo de la Alianza para la Soberanía Alimentaria en África (AFSA) afirma que la piscicultura también fomenta la agrosilvicultura, al irrigar los árboles, lo que a su vez ayuda a prevenir la erosión del suelo y a crear microclimas, entre otros beneficios.
Million Belay, coordinador general de AFSA, afirmó que, si se hace correctamente, estos sistemas agroforestales basados en la naturaleza también crean un entorno atractivo para las abejas, las aves, la fauna silvestre y los microorganismos.
Todas estas criaturas pueden sustentar de forma sostenible los sistemas alimentarios de África, que han registrado una reducción global de la capacidad de producción de alimentos del 10-20%. Al mismo tiempo, el 13% de las tierras agrícolas se ha perdido debido al cambio climático, afirmó.
«La agroecología puede aportar a África nutrición, salud, protección [ambiental] y biodiversidad, además de impulsar la producción de alimentos. Esto se debe a que el sistema se basa en el conocimiento y la cultura de las personas», dijo Belay.
Sin embargo, para que sistemas de permacultura como este tengan éxito, deben trabajar con la naturaleza y no contra ella, además de fijarse en las soluciones y no en los problemas, afirmó Macharia.
Nthiga ha aplicado estos consejos y está impresionado por los resultados. Últimamente ha visto nuevas especies de aves anidando en sus árboles, mientras que otra fauna, como los puercoespines, ha empezado a regresar a su aldea. Y, aunque la silvicultura de su granja le proporciona leña, frutas y hierbas, el aumento del número de abejas está impulsando la producción de miel en las colmenas que mantiene colgadas en los árboles.
Pero el lado positivo no debe ocultar el problema: el éxito de su negocio de piscicultura también ha atraído a depredadores. Las pitones africanas de roca que se detienen en los estanques para saciar su sed a veces atacan a su ganado. Las tortugas, las aves nocturnas y los martín pescadores también depredan sus peces y pueden vaciar un estanque entero. Pero lo peor de todo son los escarabajos acuáticos, que a veces invaden en masa al inicio de las lluvias. Estos insectos se alimentan del interior de los alevines, peces jóvenes de 10-15 centímetros (4-6 pulgadas) de longitud, dejando una masa flotante de restos muertos.
Dado que la agricultura de Kenia es en su mayoría agricultura familiar en campos de apenas 0,2-3 hectáreas (0,5-7,4 acres), y la mayor parte de los alimentos se producen para subsistencia, existe una gran necesidad de aumentar el suministro de alimentos para satisfacer la demanda: los pequeños agricultores representan alrededor del 70% de la producción agrícola total, y solo cubren alrededor del 75% de la demanda nacional de alimentos.
¿Pueden los estanques de peces aportar parte de la solución a esta brecha?
«Hay mucho más que agricultores como yo podemos hacer para aumentar la seguridad alimentaria y nutricional en Kenia. Pero necesitamos apoyo en forma de buenos alevines y de criaderos cercanos a nuestras granjas», dijo Nthiga, quien planea construir su propio criadero de alevines en los próximos cinco años.
Cita:
HLPE (2019). Agroecología y otros enfoques innovadores para la agricultura y los sistemas alimentarios sostenibles que mejoran la seguridad alimentaria y la nutrición. Grupo de Alto Nivel de Expertos en Seguridad Alimentaria y Nutrición del Comité de Seguridad Alimentaria Mundial, Roma. Recuperado de https://www.fao.org/3/ca5602en/ca5602en.pdf
