Las universidades son centros de innovación e investigación en la lucha contra el cambio climático.
Esta lista de las siete mejores universidades de EE. UU. por sus iniciativas de sostenibilidad se basa en pruebas científicas y datos.
Analiza aspectos que van desde el transporte y el consumo de energía hasta la accesibilidad y los planes de estudio.
El cambio climático es uno de los problemas más apremiantes de nuestro tiempo, y los expertos afirman que será necesaria una combinación de tecnología, educación y activismo para reducir drásticamente nuestras emisiones de carbono y preservar el planeta. Las universidades son centros de innovación e investigación, así que no sorprende que las principales instituciones ya estén impulsando iniciativas para combatir el cambio climático.
Pero ¿qué están haciendo las administraciones universitarias para garantizar que sus campus no formen parte del problema? Hemos reunido las siete mejores universidades por sus iniciativas de sostenibilidad en EE. UU., según estudios científicos. Sigue leyendo para descubrir si la tuya está en la lista.
Cómo se clasifican las universidades por sus iniciativas de sostenibilidad
Todas las universidades incluidas en la lista trabajan con empeño para construir un futuro más sostenible, pero no tienes que fiarte solo de nuestra palabra. Cada clasificación se basa en informes y evaluaciones del Sistema de Seguimiento, Evaluación y Calificación de la Sostenibilidad, o STARS, que utiliza pruebas científicas y datos sobre las iniciativas implementadas en los campus.
STARS clasifica a más de 700 universidades según su actividad académica, participación comunitaria, operaciones, administración y liderazgo en sostenibilidad. Estos criterios son exhaustivos y evalúan iniciativas que abarcan desde el transporte y el consumo de energía hasta la accesibilidad y los planes de estudio.
La organización asigna puntuaciones y niveles de reconocimiento a las universidades a partir de los datos que estas declaran y de sus iniciativas de sostenibilidad. Todas las universidades de nuestra lista recibieron la calificación Platino, la máxima distinción que otorga STARS.
¿Cuáles son los campus universitarios más ecológicos?
Cada una de las siete mejores universidades adopta enfoques únicos e innovadores en materia de sostenibilidad. Aunque no podemos enumerar todas las iniciativas ecológicas de cada centro, aquí destacamos las más interesantes y excepcionales.
1. Universidad de California en Merced
Clasificación STARS: 1.º
Puntuación STARS: 85.50 /100
STARS nivel de calificación: Platino
Principales iniciativas: Biodiversidad, aire y clima, participación en el campus
La Universidad de California en Merced gestiona más de 7,000 acres de humedales temporales vulnerables y pastizales anuales junto a la universidad. El centro utiliza estos terrenos con fines de investigación, educación y conservación, y también trabaja para proteger especies raras y en peligro de extinción.
En el campus, UC Merced obtiene excelentes puntuaciones por reducir los residuos y el consumo de energía. Gracias a estrictas medidas de conservación energética, los edificios de la universidad superan entre un 35% y un 50% los estándares mínimos de eficiencia de California.
La universidad también incorpora a los estudiantes al diálogo sobre sostenibilidad desde el inicio de su trayectoria universitaria. Cada estudiante de nuevo ingreso tiene la oportunidad de participar en actividades de orientación relacionadas con la sostenibilidad, y más de 8,500 estudiantes están inscritos en el programa de educadores estudiantiles, que ofrece oportunidades de divulgación y educación entre pares, así como prácticas profesionales sobre sostenibilidad.
2. Universidad Cornell: planificación de la sostenibilidad
STARS clasificación: 2.º
STARS puntuación: 86.35/100
STARS nivel de calificación: Platino
Principales iniciativas: Planificación de la sostenibilidad, investigación, reducción de residuos
Cornell obtiene la puntuación máxima en la categoría de Planificación y Administración, y el rector de Cornell ha comunicado que la sostenibilidad es una de las principales prioridades del centro.
La universidad tiene planes detallados para crear un programa de posgrado en Estudios de Sostenibilidad y apoyar investigaciones amplias y a largo plazo en colaboración con organizaciones sostenibles. También trabaja para fomentar una cultura de sostenibilidad y se compromete a que todos los estudiantes se gradúen con conocimientos sobre alfabetización climática.
La investigación de Cornell es otro logro notable: actualmente, 619 empleados participan en investigaciones sobre sostenibilidad, lo que representa el 36.52% del total de investigadores empleados por Cornell. Otros programas, como «Recyclemania» y el evento anual Dump & Run del centro, cuyo objetivo es reducir los residuos durante las mudanzas de fin de curso, han ayudado a reducir en un 47.3% el total de residuos generados desde 2013.
3. Universidad Stanford
Clasificación: 3.º
STARS puntuación: 85.88/100
STARS nivel de calificación: Platino
Principales iniciativas: Energía limpia y renovable, consumo de agua, plan de estudios centrado en la sostenibilidad
La Universidad Stanford informa que el 67.44% de su consumo total de energía en el campus procede de fuentes limpias y renovables, y que la mayor parte de su energía renovable proviene de instalaciones solares dentro y fuera del campus. La dedicación de Stanford al uso de energía solar ha contribuido a que la institución alcance una posición destacada en sostenibilidad.
Otra iniciativa destacada de la Universidad Stanford es la reducción del 67.73% en el uso de agua potable desde 2011. «My Cardinal Green» es uno de los programas que Stanford ha puesto en marcha para reducir el consumo de agua. Como parte del programa, los estudiantes responden una encuesta y reciben recomendaciones personalizadas para reducir su impacto ambiental. Obtienen puntos y pueden ganar recompensas económicas cuando siguen las sugerencias.
4. Universidad Estatal de Arizona: Escuela de Sostenibilidad
Clasificación: 4.º
Puntuación STARS: 87.10/100
Nivel de calificación STARS: Platino
Principales iniciativas: Investigación y actividad académica, compras sostenibles
La Universidad Estatal de Arizona obtuvo una puntuación alta, en parte, gracias a sus prácticas de compras sostenibles. Estas incluyen adquirir productos de limpieza biodegradables y sin fosfatos, elegir productos de limpieza con la etiqueta Safer Choice de la EPA o la certificación Green Seal, comprar productos con pocos compuestos orgánicos reactivos o sin ellos, y realizar todas las nuevas construcciones del campus según el estándar LEED Plata o superior del Consejo de Edificación Ecológica de Estados Unidos.
La Universidad Estatal de Arizona cuenta con varios programas de investigación sobre sostenibilidad para estudiantes y hasta tiene su propia Escuela de Sostenibilidad. Un programa destacado de ASU es el Programa de Investigación sobre Desarrollo Global. Este fomenta la investigación internacional de los estudiantes y colabora con la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional para que los estudiantes de posgrado puedan ayudar a diseñar «soluciones sostenibles a los desafíos del desarrollo».
5. Universidad de New Hampshire
Clasificación: 5.º
STARS puntuación: 86.09/100
STARS nivel de calificación: Platino
Principales iniciativas: Inversión sostenible, divulgación de emisiones, investigación y actividad académica
El fondo patrimonial de la fundación de la Universidad de New Hampshire cuenta con más de $295 millones en su cartera de inversiones, de los cuales el 46.77% corresponde a inversiones con resultados positivos en materia de sostenibilidad. La fundación contrata a gestores de fondos con trayectoria en inversión sostenible y los anima a votar sobre asuntos empresariales teniendo presentes los principios de sostenibilidad. Las iniciativas de inversión de la Universidad de New Hampshire ayudarán al centro a apoyar a empresas cuyos objetivos coincidan con sus prioridades de sostenibilidad.
La Universidad de New Hampshire también destaca por la transparencia con que informa sobre sus emisiones. El centro contrata a estudiantes en prácticas que recopilan datos de los departamentos del campus, incluidos Energía y Servicios Públicos, Instalaciones, Servicios Agrícolas, Comedor y Planificación del Campus. Además, un tercero verifica las emisiones de gases de efecto invernadero, que se revisan cuidadosamente cada año.
6. Facultad de Ciencias Ambientales y Silvicultura de la Universidad Estatal de Nueva York
Clasificación: 6.º
STARS puntuación: 85.66/100
STARS nivel de calificación: Platino
Principales iniciativas: Plan de estudios, consumo de agua, emisiones de gases de efecto invernadero
La Facultad de Ciencias Ambientales y Silvicultura de la Universidad Estatal de Nueva York obtuvo la puntuación máxima de STARS en la categoría de plan de estudios: ofrece 165 cursos centrados en la sostenibilidad y 217 que incluyen contenidos de sostenibilidad. Estas asignaturas se imparten en todos los departamentos académicos, y un notable 47% del total de las clases son cursos de sostenibilidad.
Otras iniciativas de sostenibilidad de SUNY-ESF abarcan el consumo de agua y las emisiones de gases de efecto invernadero. Desde 2007, el centro ha reducido casi un 57% el uso de agua potable y un 100% las emisiones de gases de efecto invernadero.
7. Universidad de California en Berkeley
Clasificación: 7.º
Puntuación STARS: 85.39 / 100
STARS nivel de calificación: Platino
Principales iniciativas: Participación estudiantil
La Universidad de California en Berkeley cuenta con más de 55 grupos y clubes estudiantiles relacionados con la sostenibilidad. Uno de estos programas es el Programa Solar Helios de la ASUC, que facilita la instalación de paneles solares fuera del campus y anima a la universidad a aumentar su inversión en energía renovable.
La universidad también se ha comprometido a prohibir todos los plásticos de un solo uso que no sean esenciales para 2030. Esto incluye no solo las bolsas de plástico y los envases de alimentos, sino también los embalajes utilizados en las actividades académicas, la investigación y la administración.
¿Cómo pueden las universidades poner en marcha iniciativas ecológicas?
Las facultades y universidades tienen un gran impacto en sus comunidades. Dada la importancia de la sostenibilidad y el cambio climático, es fundamental que las instituciones educativas participen en el diálogo y actúen para crear un futuro mejor. Entonces, ¿cómo pueden las universidades empezar a poner en marcha iniciativas ecológicas?
Financiar investigaciones centradas en la sostenibilidad: Las universidades están en el centro del desarrollo de nuevas tecnologías e innovaciones destinadas a resolver problemas pertinentes.
Crear cursos centrados en la sostenibilidad. La educación es una de las herramientas más poderosas que tenemos para combatir el cambio climático.
Apoyar a las comunidades infrarrepresentadas. La EPA ha demostrado que el cambio climático afecta de manera desproporcionada a las poblaciones socialmente vulnerables de EE. UU. Apoyar a estas comunidades les da voz y crea un espacio para impulsar cambios positivos.
Participar en STARS. STARS es un marco de autodeclaración para facultades y universidades que registra los avances en sostenibilidad, crea incentivos para mejorar y contribuye a los datos nacionales.
¿Qué pueden hacer los estudiantes para ser más sostenibles?
Si estudias en la universidad, no tienes que esperar a que se pongan en marcha iniciativas de sostenibilidad para todo el centro para generar un impacto. ¡Tus decisiones individuales también cuentan!
Si no sabes por dónde empezar, nuestra guía ecológica para la vida universitaria explica algunas formas sencillas en que los estudiantes pueden reducir su impacto ambiental. Reducir el consumo y cambiar tus hábitos incluso puede ayudarte con el presupuesto: comprar de segunda mano en vez de adquirir productos nuevos, ir a clase a pie o en bicicleta y optar por productos reutilizables en lugar de plásticos de un solo uso son opciones ecológicas que también permiten ahorrar.
